Jaycee Horn már a mérkőzés kezdete előtt érezte a szurkolók jelenlétét.

„Izgatott voltam és készen álltam, amint kifutottam a pályára.” mondta Horn a Panthers 23-20-as győzelme után.

„Ma nagyon forró volt a hangulat.” mosolygott a védőfal játékos A’Shawn Robinson. „Olyan volt, mint egy rájátszás mérkőzés. Tényleg. Tényleg olyan volt, mint egy rájátszás mérkőzés, és szükségünk volt a szurkolókra, akik segítettek nekünk. Hálásak vagyunk nekik ezért.”

A Panthers egész héten arra kérte a szurkolókat, hogy jöjjenek el és hangosan szurkoljanak, befolyásolják a mérkőzést, amelyet a Carolinának meg kellett nyernie, hogy egyedül álljon a divízió első helyén.

„Gyertek el, szurkoljatok hangosan.” mondta Dave Canales a hét elején, előrevetítve azt az üzenetet, amely az ülésekre elhelyezett fekete szurkolói törülközőkre volt írva.

„Csak gyertek el és mutassátok meg magatokat, mi is megpróbáljuk ugyanezt tenni.” mondta Horn csütörtökön.

Mindkét fél teljesítette a feladatát.

A Bank of America Stadium 73 530 szurkolóval volt tele, akik többségükben feketében voltak, ugyanúgy, mint a pályán lévő játékosok. Törölközőket lengettek, az üléseiket verték, kiabáltak, üvöltöttek, és gondoskodtak arról, hogy a mérkőzés elejétől a végéig zajos legyen, megadva az alaphangot, amelyet a játékosok is felvettek.

„Fergeteges volt a hangulat.” mondta Canales a győzelem után. „A Bank of America Stadium ma különleges hely volt. Törölközők, fekete törölközők lengtek, mindenki fekete mezben volt, az egész. Jól esett. Nagyon jól esett.”

A közönség három snap előtti büntetést kényszerített ki, egyet a Bucs utolsó támadásánál, amikor az újonc elkapó Emeka Egbuka false start szabálytalanságot követett el, ami egy második downos kezelhető helyzetet nehezített meg a számukra.

„Előnyt jelentett.” folytatta Canales. „Volt néhány false start. Voltak kommunikációs problémáik. Látható volt, hogy nehezen tudták átadni a hívásokat és felállni. Ez a mi szurkolótáborunk, akik mindannyiunkért szurkolnak. Tényleg mindannyiunkra szükség van, és ezek azok a kis előnyök, amelyekre szükség van. Nagyon szerencsés vagyok, hogy itt lehetek, és érezhetem ezt a fajta energiát a stadionban.”

Derrick Brown 2020-ban került ide, vagyis ez a hatodik szezonja a Panthersnél. Az évek során sokat játszott a Bank of America Stadiumban, és ez idő alatt, ha a stadion tele is volt, gyakran a rivális csapat színeiben pompázott. Vasárnap nem ez volt a helyzet, mert a Panthers szurkolói megmutatták magukat, és ez lett az egyik legkülönlegesebb mérkőzés, amelyen valaha játszott.

„Nagyon, nagyon jó volt, a legjobb az összes közül, amelyiken játszottam.” mondta Brown a vasárnapi mérkőzés hangulatáról. „Sokan voltak feketében és kékben, kevesebb volt a piros, mint eddig valaha.” nevetett. Tulajdonképpen a piros szín többnyire a karácsonyi sapkák formájában volt jelen, hiszen közeledik a karácsony.

„Ez is a játék része, nem igaz? A hangos szurkolás, amikor támadnak, amikor próbálnak rájönni, hogy mi a helyzet, és mindenki tudja, hogy minden a kommunikációval kezdődik, szóval bármilyen aprócska trükk, amit bevethetsz, hogy hatással legyél másokra, az nagyszerű dolog.”

A szurkolók nagyobb szerepet vállaltak a meccseken idén, beleszerettek a csapatba, és a csapat hétről hétre izgalmas teljesítményekkel hálálja meg ezt a hűséget és elkötelezettséget. A szurkolók kiharcoltak egy játék késleltetést a Rams utolsó előtti játékában a 13. héten, ami egy harmadik-és-hosszú helyzetet eredményezett, ami után végül a győzelmet jelentő sack-fumble következett.

Hogy ezt a szintet vasárnap a Bucs ellen még magasabbra emelték, az olyasmi, amit a Panthers játékosai nem felejtenek el egyhamar.

„Igen, elképesztő volt a hangulat.” mondta az irányító Bryce Young. „Nagyon hálásak vagyunk a városnak, a két állam szurkolóinak, hogy eljöttek. Nagy hatással volt a játékra. Remek munkát végeztek, volt pár false start. Volt egy delay of game. Ez a szurkolóink érdeme. Nagyon hálásak vagyunk nekik, hogy eljöttek, támogattak minket és mellettünk álltak.”

Idén még egy hazai mérkőzésük van, egy karácsony utáni összecsapás a Seattle Seahawks csapatával, az NFC harmadik legjobb csapatával, amelyek ellen a Panthers már kétszer is játszott ebben a szezonban. A győzelem nagyban hozzájárulhat a rájátszásba jutáshoz. Aztán két hét múlva délre utaznak a Bucs elleni alapszakasz-záró mérkőzésre, amely valószínűleg sorsdöntő lesz az NFC South bajnoki címének eldöntésében.

Ez két további lehetőség a Panthers számára, hogy szintet lépjenek, és emlékezetessé tegyék ezt a szezont. Ez két további lehetőség a Panthers szurkolók számára, hogy ugyanezt tegyék.

„Elismerésem a szurkolóknak, ma nagyon jó volt a hangulat.” mondta Brown. „Elismerésem a szurkolóknak, akik ma itt voltak, ne féljenek elutazni néhány hét múlva sem!”

Forrás: panthers.com