A Panthers egyedül áll az NFC South első helyén, két mérkőzéssel a szezon vége előtt, de a 2017 óta első rájátszásbeli helye még nem biztos.

Az utolsó két héten számos forgatókönyv lehetséges, és a helyzet a héten a biztos rájátszásba jutástól a rájátszásból való kiesésig változhat. A jó hír, hogy a Panthers (8-7) előnyben van, de ahogyan azt elmondták a vasárnapi Buccaneers (7-8) elleni győzelem után, még nem végeztek.

A Panthers számára három mérkőzés érdekes, bár figyelniük kell a Falconsra is, hátha kaotikus helyzet alakul ki (és mivel ez az NFC South, itt minden lehetséges).

A Panthers vasárnap magyar idő szerint 19 órakor fogadja a Seahawks csapatát (a meccset közvetíti az ARENA4), a Buccaneers pedig ugyanekkor Miamiba utazik. A Panthers a 18. héten (az időpont még nem ismert) Tampa Bayben zárja a alapszakaszt.

Az NFC South állása a 17. hét előtt

Csapat (mutató)	Divízió mutató	Közös meccsek	Konferencia mutató
Carolina (8-7)	3-2	3-4	6-4
Tampa Bay (7-8)	2-3	4-3	5-6

A Panthers számára a legegyszerűbb forgatókönyv az, ha legyőzik a Seahawks csapatát, míg a Bucs vereséget szenved a Dolphins ellen. Ebben az esetben a Panthers a 18. héten megszerezné az NFC South bajnoki címét, mivel két mérkőzéssel vezetne a közvetlen összevetésben, és csak egy mérkőzés lenne hátra.

De a Panthers a 18. héten egy győzelemmel Tampa Bay-ben is megszerezheti a divízió bajnoki címét, függetlenül az egyéb eredményektől, mivel a divízióban elért eredmények az első döntő tényezők, és így 4-2-es eredménnyel zárnának az NFC South-ban, míg a Tampa Bay 3-3-mal.

Vannak olyan döntő tényezők, amelyek a Buccaneersnek kedveznek, és ez nekik is lehetőséget ad.

Ha a Tampa Bay megnyeri az utolsó két mérkőzését, akkor a Bucs bejut a rájátszásba, függetlenül a Panthers 17. heti eredményétől.

Ez azért van, mert a Bucs a döntetlenek esetén előnyben van a közös mérkőzéseket tekintve (amiket az AFC East és az NFC West ellen játszottak idén a rotáció részeként).

A Panthers 3-4-es mérleggel zárta ezeket a mérkőzéseket ebben a szezonban, nyertek a Rams, a Dolphins és a Jets ellen, valamint vereséget szenvedtek a Bills, a Patriots, a 49ers és a Cardinals csapatától. A Buccaneers 4-3-as mérleggel áll ezeket a mérkőzéseket tekintve, nyertek a Seahawks, a 49ers, a Cardinals és a Jets ellen, valamint kikaptak a Patriots, a Bills és a Rams csapatától. Tehát ha a Bucs legyőzi a Dolphinst ezen a héten, akkor 5-3-as mérleggel zárják a közös mérkőzéseket, és a Panthers nem tudja őket utolérni. Ha ez bekövetkezik, akkor a Panthers 2. héten elszenvedett Cardinals elleni vereségének döntő szerepe lesz, mivel 6-4 és 5-6 lesz a két mutató a konferencián belüli összevetésben, ami a negyedik döntő tényező.

Az egyetlen furcsa lehetőség akkor jön szóba, ha a Panthers vereséget szenved a Seahawks ellen, a Bucs vereséget szenved a Dolphins ellen, és a Bucs nyer a 18. héten. Ezzel mindkét csapat 8-9-es mutatóval, azonos 3-3-as divízión belüli eredményekkel állna. Ekkor ismét a Bucs lenne előnyben, a közös mérkőzéseket tekintve.

Kivéve, ha…

Ha a 6-9-es Falcons megnyeri a szezon utolsó két mérkőzését (a Rams és a Saints ellen, mindkettőt hazai pályán), akkor három csapat állhat holtversenyben a divízió élén. Ha ez megtörténik, az első döntő tényező a három csapat egymás elleni eredménye. Ebben az esetben a Panthers nyerne, mivel a Falcons elleni két győzelemmel 3-1-es mutatót érne el, míg a Falcons és a Bucs egy-egy meccset nyertek egymás ellen, így a Bucs 2-2-es mutatóval zárna ebben a forgatókönyvben.

Természetesen van egy egyszerűbb módszer is, amelynek köszönhetően a Panthers akár a harmadik helyen is bejuthat az NFC rájátszásába.

Ha jövő héten legyőzik a Seahawks, majd a 18. héten a Bucs csapatát, és 10-7-es mutatóval zárnak, akkor utolérhetik a 10-5-ös mutatóval álló Eaglest a harmadik helyen. (Az Eagles Buffalo-ban és hazai pályán a Washington ellen zárja a szezont.) De a kiemelés miatt aggódni egyelőre teljesen felesleges.

Ha a Panthers megnyeri a következő két mérkőzését, akkor 2015 óta először lesz az NFC South bajnoka. Ez pedig azt jelenti, hogy a 2016. január 24-én, az NFC Championship mérkőzésen, a Cardinals ellen aratott győzelem óta először játszhatnak hazai pályán a rájátszásban.

Tehát, ahogy mondták, még semmi sem dőlt el, és a legegyszerűbb módja ennek az, ha megnyernek még két mérkőzést, és így elkerülik a számolgatásokat vagy a mások segítségében reménykedést.

Forrás: panthers.com