A Panthers vezetőedzője, Dave Canales gyakran mondja, hogy a passzjátéknak általában van egy középpontja, ahogyan az fejlődik, és ez a középpont az újonc Tetairoa McMillan.

De az elmúlt hónapban egyre több segítséget kapnak a másodéves elkapótól, Jalen Cokertől is.

Coker jól zárta az újonc szezonját, amelyet a gyakorló csapatban kezdett, 32 elkapással, 478 yarddal és két touchdownnal. De egy combsérülés az év elején, éppen akkor, amikor Adam Thielen elcserélése után a kezdőcsapatba kerülhetett volna, nehézkessé tette az évkezdést.

Miután kihagyta az első hat mérkőzést, Coker a következő négy meccsen csak hét elkapással 66 yardot szerzett.

Az elmúlt négy mérkőzésen azonban 15 elkapást, 218 yardot és két touchdownt ért el, a TD-ket az elmúlt két hétben a Rams és a Saints ellen szerezte.

Brad Idzik támadó koordinátor szerint Coker az elmúlt két szezonban az egyik legjobban fejlődött játékosuk, és ez a teljesítményén is megmutatkozik.

„Jelenleg ő a következetesség mintaképe.” mondta Idzik csütörtökön. „Remek munkát végez, mind a zónavédelem, mind az emberfogás ellen, valaki, akire lehet számítani. Ő a kirakós egy újabb darabja, akit különböző pozíciókba lehet állítani, és ő tudja, mit kell tennie. Ez pedig valóban sok munkát igényelt az első évében. Szerintem ő is elismeri, hogy újoncként nehezen boldogult a teljes playbook megértésével, és amikor gondolkodsz elkapóként, nem tudsz gyorsan játszani. Nos, ez már nincs így. A tavalyi év második felében, a holtszezonban és ebben az évben már nem így volt. Szóval miután visszanyerte az erejét, és leküzdötte a sérüléséből adódó nehézségeket, ugyanazt a játékost láttuk, aki magabiztos és mindent belead abba, amit csinál, és bárhová rakhatjuk őt, ami rendkívül szórakoztató.”

Jalen Coker egyre feljebb kúszik a ranglistán

Meccsek	Teljesítmény
1-6. hét	Sérült tartalék
7-10. hét (Négy meccs)	7 elkapás, 66 yard, 0 touchdown
11-15. hét (Négy meccs)	15 elkapás, 218 yard, 2 touchdown

Mivel McMillanra irányul a figyelem, ez a kiegészítő célpont szerep sok lehetőséget nyit meg előtte, és Coker azon képessége, hogy számíthatnak rá a hosszú passzoknál (tavaly 14.9 yard/elkapás), új elemet ad a támadójátékhoz.

Idzik szerint az, hogy Coker már jobban ismeri az offense-t, megteremtette ezeket a lehetőségeket, mivel most már ösztönösebben tud játszani.

„Fenomenális munkát végzett, ahogy megtanulta a playbook-ot.” mondta Idzik. „Így gyorsan tud játszani, és ez meg is látszik; az elmúlt pár hétben ez is megmutatkozott.”

Stabil teljesítmény a puntertől

Tracy Smith heti sajtótájékoztatója gyorsan egy másodlagos beszélgetésbe torkollott, amelynek semmi köze nem volt a futballhoz – ezen a héten a kedvenc karácsonyi filmekről volt szó –, és a speciális csapat koordinátora elmondta, hogy a család kedvence Denzel Washington és Whitney Houston klasszikusa, a „A pap felesége”. De az a tény, hogy Smith a heti sajtótájékoztatóján különböző témákkal foglalkozik, gyakran árulkodik a speciális csapatáról; a csoport hétről hétre stabilan játszik, kevés a hiba, és még kevesebb az ok az aggodalomra. Minden tagjuk stabilan játszik.

Ez sehol sem egyértelműbb, mint a punter poszton.

„Azt hiszem, ez jó megfogalmazás.” válaszolta Smith arra a felvetésre, hogy nem kell minden nap Sam Martin miatt aggódnia. „Kissé háttérbe szorult, mert megbízhatóan és következetesen végzi a munkáját, újra és újra. Nem beszéltünk róla, mert nem volt olyan hét, amikor Sam katasztrofálisan puntolt volna.”

Martin puntonként átlagosan 47.4 yardot rúg, 22 rúgása ment a 20 yardos vonalon belülre, ami a nyolcadik legjobb mutató, és 11 fair catch-et kényszerített ki.

Lehet, hogy a statisztikái nem a legjobbak a ligában, de nem is mutatják azt, hogy a Panthers mindig oda rúgja a labdát, ahová azt szeretnék bizonyos visszahordók esetében, a labda levegőben töltött idejét, az irányított puntokat és minden mást, amit a 35 éves veterán punter csendben és problémamentesen elintézett.

„Egyszerűen csak nagyon könnyedén csinálja. Nyugtató hatással van a többi srácra.” folytatta Smith. „Nagyon komolyan veszi a munkáját, de csak dolgozik, nem kavarja a hullámokat, ami egy speciális csapat játékos esetében a legjobb.”

Arról azonban nem esett szó, hogy mi lehet a kedvenc karácsonyi filmje.

A védelem tudja, hogy bizonyos területeken változatosságra van szükség

A Panthers a teljes figyelmét a Tampa Bay Buccaneersre fordította, de a vasárnapi Saints elleni vereségből még mindig lehet tanulni.

„Az utolsó két drive-ig nagyon-nagyon jó meccset játszottunk.” mondta csütörtökön a védő koordinátor Ejiro Evero, megismételve azt, amit Dave Canales és a játékosok egész héten elmondtak.

Az utolsó két támadás, amikor a Saints felgyorsította a tempót, lehetővé tette a New Orleans számára, hogy egyenlítsen, majd a győzelmet is megszerezze egy mezőnygóllal, miközben Tyler Shough és Chris Olave kihasználta a védelem gyenge pontjait. Ez fájdalmas emlékeztető volt arra, hogy az ellenfél támadói meghatározott területeket vesznek célba.

„Mindig azzal a tudattal kell pályára lépni, hogy azok a dolgok, amiket a legjobban csinálsz és amikre a leginkább építesz, azok lesznek azok, amikre a legjobban felkészülnek.” mondta Evero. “Tehát soha nem érhet meglepetésként, hogy azokat a dolgokat támadják, amiket jól csinálsz és amiket a felvételeken is láthatnak. És amikor ez megtörténik, nyilvánvalóan változtatnod kell, és a védelmednek elég változatosnak és sokoldalúnak kell lennie ahhoz, hogy ha az ellenfelek ezeket a taktikákat akarják alkalmazni, akkor legyen mivel ellensúlyozni őket. Ez mindig olyan, mint egy sakkjátszma az ellenfél támadó koordinátorával vagy játékhívójával, de igen, ezt próbáljuk csinálni.”

A teszt, vagy a sakkjátszma nem lesz könnyebb a hétvégén, amikor Carolina a Tampa Bay-jel találkozik. Baker Mayfieldnek újra a teljes támadó fegyverarzenálja a rendelkezésére áll, Mike Evans-től és Chris Godwin-től kezdve az újoncokig, Emeka Egbuka-ig és Tez Johnson-ig.

Evero és stábja a felkészülés során visszatekint a Saints elleni teljesítményre, különösen az utolsó két drive-ra, hogy ugyanazok a hibák nem ismétlődhessenek meg.

„Azt mondanám, hogy vannak olyan területek, ahol a második félidőben összehangoltabbak is lehetnénk.” ismerte el Evero. „Néhány dolgot biztosan jobban csinálhatnék edzőként is, és vannak olyan területek, ahol játékosként is jobban teljesíthetnénk, de ez egy olyan dolog, ahol egy kis hiba is nagy különbséget jelenthet, különösen a kritikus pillanatokban.”

Forrás: panthers.com