Ahogyan a Panthers több játékosa és edzője is elmondta tegnap este, még minden lehetséges.

A Saints elleni vereséggel azonban az út sokkal meredekebbé és keskenyebbé vált.

A Panthers és a Buccaneers is 7-7-es mutatóval áll az utolsó három mérkőzés előtt – ebből kettőt egymás ellen játszanak –, de a Bucs könnyebben bejuthat a rájátszásba, néhány döntetlen esetén alkalmazandó szabály miatt.

És bár sokféle variáció létezik, amitől megfájdulhat a fejed, a Panthers számára van egy egyszerű változat: megnyerni az összes mérkőzést és 10-7-es mutatóval zárni az évet.

De ezen túlmenően sokféleképpen alakulhatnak a dolgok a következő három hétben, amelynek során a Panthers vasárnap fogadja a Bucs csapatát, majd a 17. héten a Panthers a Seahawks-ot fogadja, a Bucs pedig Miamiba utazik, végül a 18. héten a Panthers-Bucs meccsel zárul a szezon Tampában.

A Panthers számára fontos mérkőzések

Hét	Meccs	Időpont
16. hét	Bucs @ Panthers	12.21, 19:00 HU (FOX)
17. hét	Seahawks @ Panthers	12.28, 19:00 HU (CBS)
17. hét	Bucs @ Dolphins	12.28, 19:00 HU (FOX)
18. hét	Panthers @ Bucs	?

Kezdjük a legkevésbé valószínű forgatókönyvvel, és haladjunk a valószínűbb felé.

Ha a Panthers vasárnap vereséget szenved a Bucs ellen, akkor az egyetlen út a rájátszásba az, ha a 17. héten legyőzik a Seahawksot, majd a 18. héten a Bucs csapatát, és a Bucs vereséget szenved a Dolphins ellen. Ezzel a Panthers egy mérkőzéssel jobban állna az összesített eredmények tekintetében, ami megkönnyíti a számolást.

Ez az egyetlen olyan kombináció, amely során a Panthers vereséget szenved a 16. héten, de mégis bejut a rájátszásba, elsősorban azért, mert a Panthers ekkor még hátrányban van a döntetleneket tekintve. Az összesített eredmények után a döntetleneket a következő sorrendben döntik el:

Egymás elleni eredmények

Divízión belüli eredmények (jelenleg mindkettő 2-2)

Közös ellenfelek (ebben az esetben az AFC East és az NFC West ellen elért eredmények, és itt nagy szerepet játszik a Panthers 2. heti, Cardinals elleni veresége, mivel a Bucs legyőzte a Cardinalst. Jelenleg a Panthers 3-4-gyel, a Bucs pedig 4-3-mal áll ebben az összevetésben)

Konferencián belüli mutató (jelenleg a Panthers 5-4-gyel, a Bucs pedig 5-5-tel áll)

A legyőzött ellenfelek összesített győzelem–vereség mutatója (a Panthers csapatáé jelenleg 45-50-2, a Bucs csapatáé 45-53, és ez változhat a Falcons, Dolphins, Cowboys, Jets, Packers, Rams, Texans, Seahawks, 49ers, Saints és Cardinals eredményeinek függvényében.)

Ezt követően a helyzet nagyon zavaros lesz, de ha szükséges, később visszatérünk rá.

Ha a Panthers nyer vasárnap hazai pályán, a Bank of America Stadionban, akkor az esélyeik jelentősen javulnak.

A 17. héten a Seahawks elleni győzelem szinte biztosítaná a továbbjutást. Az egyetlen forgatókönyv, amikor a Panthers megnyeri a következő két mérkőzést, de nem jut be a rájátszásba, az az, hogy a Bucs legyőzi a Dolphinst, majd a Pantherst a 18. héten.

(Nyugodtan szurkolhattok a Dolphins csapatának.)

Ha a Panthers legyőzi a Bucs csapatát ezen a héten, és a 17. héten vereséget szenved a Seahawks csapatától, akkor bejuthat a rájátszásba, ha a 18. héten legyőzi a Bucs csapatát Tampában, függetlenül a Bucs-Dolphins mérkőzés eredményétől.

A fenti négy mérkőzés bármely más eredménykombinációja esetén a Panthers nem jut be a rájátszásba.

Ami nyilván fájni fog. De egy olyan csapat számára, amely 2023-ban két, tavaly pedig öt mérkőzést nyert meg, az idei javulás továbbra is figyelemre méltó.

És az, hogy karácsony előtt 10 nappal a rájátszásról beszélünk, megmutatja, milyen messzire jutott ez a csapat.