Mindenki élvezte a pihenőhetet.

De hétfőre már készen álltak a visszatérésre, nyilvánvaló okokból.

A Tampa Bay csapatával holtversenyben az első helyen állnak 7-6-os mutatóval (köszönhetően a New Orleans vasárnapi győzelmének a Bucs ellen), amivel azonnal a figyelem középpontjába kerültek, de a hétfői rövid edzésre szánt bónusz nap lehetővé tette a számukra, hogy visszatérjenek a normális kerékvágásba.

„A munka visszahoz minket.” mondta Canales. „A csapat nagyon izgatott volt, hogy visszatérhetett, mivel egy nagyszerű ellenfél vár ránk a héten, és tudjuk, hogy a Saints milyen keményen játszott ellenünk legutóbb, ezért a fiúk nagyon izgatottak a lehetőség miatt. Vissza kell térnünk a futballhoz, és remélem, a csapat megérti, hogy a szezon ezen szakaszában minden hét egy bajnoki döntőnek felel meg. Tényleg így van, és most minden a mi kezünkben van, ezért izgatottan várjuk, hogy visszatérjünk a munkához.”

Természetesen a legutóbbi Saints elleni meccsük elég tanulságos lecke lehet, mintha a rájátszásba jutás lehetősége nem lenne elég. A 9. héten elért lenyűgöző Green Bay elleni győzelmük után egy gyenge mérkőzést játszottak a Saints ellen, és 17-7-re kikaptak. Aztán legyőzték a Falconst, majd vereséget szenvedtek a 49erstől, mielőtt egy rövid hét után legyőzték a Ramst.

Canales a csapat építése során abban bízik, hogy elkerülheti az ilyen ingadozásokat, és idővel kialakíthatja a csapat következetességét.

„Ez a legnagyobb kihívás mindannyiunk számára.” mondta Canales. „Hogy folyamatosan összpontosítsunk, hogy hétről hétre, napról napra haladjunk, mert ez a folyamat jó eredményekhez vezet, és biztosítja, hogy ki tudjuk használni azokat a napokat. Nincs olyan nap, amely kevésbé lenne fontos, mint a többi. Egy nagyszerű folyamatot kell végigcsinálnunk. Mindenki koncentrál, elszánt, és az edzés után az edzőteremben fejezi be a munkát. Ez azt jelenti, hogy ott a nap még nem ér véget, ott is van még sok munka, és mindent ugyanolyan hozzáállással kell csinálni. Ez kell, hogy legyen a mentalitás, és ez a jele annak az érettségnek, amit keresek ebben a csapatban: hogy folyamatosan a győzelmekre építenek, hogy visszatérünk a munkához, kijavítjuk, amit ki kell javítani, megnézzük, mi működik jól, megpróbálunk továbbra is ezekre támaszkodni, de ugyanakkor megfelelően összpontosítunk a feladatra.”

A divízió bajnoki címe „ott lebeg előttük”, így a koncentráció nem lehet probléma.

Néhány játékos visszatért

A hétvégi szünet után a Panthers hétfőn sokkal egészségesebbnek tűnt.

Nem kellett Injury Reportot kitölteniük, de Canales szerint Jaycee Horn és Claudin Cherelus továbbra is az agyrázkódás utáni protokollt csinálja, de „szépen haladnak afelé”, hogy a héten játszhassanak.

Hétfőn visszatért a pályára a linebacker Christian Rozeboom és a center Cade Mays is, ami nem rossz jel. Tre’von Moehrig eltiltásának lejárta után a Panthers december második hetében meglehetősen egészséges csapatnak tűnt.

„Ez jelenleg nagyon fontos.” mondta Canales. „Szerettük volna, ha Jaycee, Claud és Tre is ott lehetett volna vasárnap. Nagyon hálás vagyok azoknak a srácoknak, akiknek lehetőségük volt segíteni nekünk és megmutatták, mire képesek, de örülünk, hogy mindannyian visszatértek a pályára, és hogy újra olyan erős csapatunk van, mint korábban.”

Lehet azonban, hogy további erősítésre lesz szükségük a támadófalban.

Canales szerint nem számítottak arra, hogy elindítják a három hetes edzési időszakot a guard Robert Hunt számára, bár hozzátette, hogy ez még ebben a szezonban megtörténhet.

„Egyre közelebb kerül hozzá.” mondta Canales. „Ezen a héten nem indítjuk el, de egyre közelebb van hozzá. Egyre erősebb, és szeretném, ha valamikor a soron következő szakaszban visszatérne.”

Rozeboom a legjobbkor érzi magát egészségesnek

Rozeboom a 11. héten, az Atlanta elleni mérkőzésen tudta, hogy megsérült a csípője. A negyedik negyed közepén történt, és azonnal érezte, hogy valami nincs rendben a csípőjével. De a Panthers hátrányban volt, és a legfontosabb feladat az volt, hogy Kirk Cousinst és társait leküldjék a pályáról.

„Az egyik játék során éreztem, de úgy gondoltam, hogy valahogy végig tudom csinálni.” magyarázta Rozeboom hétfőn a sérülésről, amely miatt végül két mérkőzést ki kellett hagynia.

Három játék után, miközben Darnell Mooney felé rohant a pályán, meghúzódott a térdhajlítója. Corey Thorntonnak sikerült levédekeznie a passzt, de Rozeboom a földön maradt.

„Szerintem ebben közrejátszott a csípőm is, ami sajnálatos, de megesik az ilyen.”

Mindez azt jelentette, hogy a Panthers kezdő linebackere nézőként figyelte a mérkőzéseket, amikor Carolina a Monday Night Football meccsen a 49ers ellen játszott (amikor Trevin Wallace is megsérült), és a 12. héten nyerni tudtak a Los Angeles Rams, Rozeboom korábbi csapata ellen.

Remélte, hogy az utóbbin már játszhat, és pályára akart lépni. De a trénerek érthető módon az egészséget tartják szem előtt, nem a korábbi csapatokat.

„Tudtak róla, de nem érdekli őket.” nevetett Rozeboom. „Nyilvánvalóan jó volt nézni, nyerni meg minden. Inkább a győzelem, mint a játék, de ugyanakkor… talán tudtam volna játszani, de nem igazán lehet figyelembe venni, hogy kivel játszol, amikor ilyen döntést hozol. Szóval a csapat számára a legjobb döntést hoztam, és az egészségemet tartom szem előtt a jövőben.”

Végül a mondta utolsó része volt a lényeg Rozeboom és a trénerek számára. Tudták, hogy mikor van a pihenőhét, és hogy a Panthersnek mire lesz szüksége minden egyes játékosától a következő hónapban, így a pihenőhét tökéletes időpontban volt a linebacker számára.

„Szerintem ez nyilvánvalóan a terv része volt.” magyarázta Rozeboom. „Amikor megtörtént, tudtuk, hogy a pihenőhét a harmadik héten lesz, szóval igen, jókor jött. Soha nem volt még ilyen késői pihenőhetem, de ebben az esetben végül jól sült el. Szóval igen, jól érzem magam.”

A Carolina most már mindkét kezdő linebackerét visszakapta a szezon végi hajrához. Wallace visszatért a Rams elleni mérkőzésen.

Mindannyian pályára lépnek vasárnap, amikor a Panthers azzal a Saints csapatával találkozik, amely vasárnap legyőzte a Bucs csapatát. Rozeboom szerint a kulcs az, hogy építsenek mindarra, amit eddig elértek.

„Össze kell tartanunk a passzsiettetőkkel, a hátsó védőkkel, mert az ellenfél életben tartja a játékokat, és ez minden hétre igaz.” mondta Rozeboom. „Össze kell tartanunk és el kell végeznünk a munkánkat, függetlenül attól, hogy kivel játszunk, főleg ezen a héten, amikor egy olyan játékos (az irányító Tyler Shough) ellen játszunk, aki kimozog a zsebből és futva csinálja meg a játékokat.”

Forrás: panthers.com