Hideg volt. Esett az eső. Káosz volt. A harmadik és negyedik negyedben a szurkolók felváltva skandálták a „Keep Pounding” és a „Chu-ba, Chu-ba, Chu-ba” rigmusokat a futónak, aki visszatért a Panthers offense-be, és a futásaival, amellyel faragták az időt és az ellenfél elszántságát, vezette a csapatot.

Mindenki hallotta.

De a Panthers támadófala, a csoport, amely idén a saját történetét élte meg, mélyen a lelkében érezte.

„100 százalékig.” mondta mosolyogva Austin Corbett, a Panthers jelenlegi centere. „Mocskos. Piszkos. Esik az eső. Imádom azokat a felvételeket, amikor hideg van, és látszik a leheletünk. Aztán levesszük a sisakot, és látszik, ahogy gőzölög a fejünk. Ez a legjobb. Piszkos. Ez a futball. Ez az, amiért élsz támadófal játékosként.”

A Panthers számára ez volt az a nap, amit elvártak egy olyan csoporttól, amely nem ismeri a stabilitást, de egész évben jó eredményeket ért el.

A Panthers vasárnap a 13. mérkőzésen a 10. különböző támadófal kombinációval kezdte a meccset, Jake Curhan volt a jobb guard poszton (ő volt az ötödik játékos, aki ott kezdett), Corbett pedig visszatért a center posztra (ahol a szezont kezdte, és ahol a visszatérése óta játszott, amikor nem a bal vagy a jobb guard poszton játszott).

Sok a változás, de sok az ismerős arc is.

A kezdő támadófal mérkőzésenként

Meccs	LT	LG	C	RG	RT
1.hét @Jax	Nijman	Lewis	Corbett	Hunt	Moton
2. hét @Arz	Ekwonu	Lewis	Corbett	Hunt	Moton
3. hét vs. Atl	Ekwonu	Lewis	Mays	Zavala	Moton
4. hét @NE	Ekwonu	Lewis	Mays	Zavala	Moton
5. hét vs. Mia	Ekwonu	Lewis	Mays	Christensen	Moton
6. hét vs. Dal	Ekwonu	Lewis	Mays	Christensen	Nijman
7.hét at NYJ	Ekwonu	Corbett	Mays	Christensen	Moton
8.hét vs. Buf	Ekwonu	Lewis	Mays	Christensen	Moton
9. hét @GB	Ekwonu	Lewis	Corbett	Zavala	Nijman
10. hét vs. NO	Ekwonu	Lewis	Mays	Corbett	Moton
11. hét @Atl	Ekwonu	Lewis	Mays	Zavala	Moton
12. hét @SF	Ekwonu	Lewis	Corbett	Zavala	Moton
13. hét vs. LA Rams	Ekwonu	Lewis	Corbett	Curhan	Moton

A bal tackle Ikem Ekwonu csak egy mérkőzést hagyott ki. A bal guard Damien Lewis szintén csak egyet. A jobb tackle Taylor Moton kettőt hagyott ki, valamint egy drive-ot a második félidő elején. De természetesen visszatért, hogy befejezze a mérkőzést.

Vannak olyan játékosaik, mint Corbett és Yosh Nijman, akik tartalékok. És egy viszonylag új játékos, Curhan, aki októberben érkezett a Cardinals gyakorló csapatából, miután a Panthers vezetőedzője, Dave Canales a Seattle-ben töltött időszak alatt megismerte.

Canales a szívósságról beszélt, és arról, hogy a futójáték-koordinátor Harold Goodwin és a támadófal edző Joe Gilbert hogyan készítették fel a csoportot, ami kulcsfontosságú volt ahhoz, hogy ezt meg tudják valósítani.

„Ez a munkamorál.” mondta Canales. „Goody és Joe. Az, ahogyan felépítik a megbeszéléseket. Mindig beszélgetnek. A védelem időszakaiban a támadófal a pálya szélén dolgozik valamin. Dolgoznak egy „mi lenne, ha” támadófalon, egy „mi lenne, ha” nyomás elleni védekezésen. A speciális csapat gyakorlat alatt is folyamatosan dolgoznak, folyamatosan beszélgetnek. Ez az a fajta bajtársiasság és kommunikáció, ami ahhoz kell, hogy igazán jó futballt játszhassunk.”

Ez magyarázhatja, hogy hogyan tudták ezt hétről hétre véghezvinni, a változások ellenére.

Ekwonu egy olyan játékos példáját hozta fel, mint Corbett, aki 2022-ben guardként szerződött ide, majd 2024-ben, amikor Lewis és Robert Hunt is érkezett, center posztra került, és a sérülései után idén centerként kezdte a szezont, de amikor IR-re került, Cade Mays lépett a helyébe, viszont a visszatérése óta mindhárom belső poszton játszott tartalékként.

„Ez a srácokról, a csapatunkban lévő játékosokról árulkodik.” mondta Ekwonu. “A srácokról, akik készen állnak, várják a lehetőséget, akik bárhol bevethetők. És készen állnak arra, hogy megragadják a lehetőséget és megmutassák magukat. Ez egyfajta mentalitás. Tudod, Corbs egy hithű ember, szóval csak imádkozunk, és tudjuk, hogy amikor jön a lehetőség, készen állunk rá, és úgy érzem, hogy ő ezt határozottan megvalósította.”

Ahogy ez a csoport együtt dolgozott, lehetővé tette, hogy a támadójáték sok más része is alkalmazkodni tudjon.

A futójátéknak voltak hullámvölgyei. A múlt héten Rico Dowdle és Chuba Hubbard összesen kilenc futással zárta a meccset. Vasárnap összesen 35 futásuk volt 141 yardért.

A passzjáték is hullámzó volt, de vasárnap a top10-es Rams csak két sacket tudott szerezni (11 meccsen 31-et értek el), míg Bryce Young három touchdownt dobott.

Amikor a csapat más tagjai hibáztak, a támadófal stabil maradt, annak ellenére, hogy a játékosállomány nem volt állandó.

„Nem könnyű az NFL-ben játszani, nemhogy egyik hétről a másikra beugrani és azonnal nagyot játszani – márpedig ők ezt megcsinálták.” mondta Hubbard. “Véleményem szerint a mi falunk a legjobb a ligában. A srácok kitartóak, a pályán kívül is remek srácok, de ezt a sikert a edzőknek is köszönhetjük, akik felkészítik a srácokat. Goody és Gilbert nyilvánvalóan remek, nagyszerű edző. Az egész támadófal, még a tight endek és az elkapók is, mindenki együtt játszik, egy egységként.”

Forrás: panthers.com