A Panthersnek idén volt egy kis reflexszerű tendenciája.

A passzjátékot a Saints féken tartotta, Bryce Young javított és a következő héten 448 yardot passzolt. Így amikor a múlt héten Rico Dowdle és Chuba Hubbard összesen csak kilenc futással zárt, érezni lehetett, hogy valami ilyesmi fog történni – még ha nem is láttuk előre.

Esőben, az NFC legjobb csapata, a Los Angeles Rams ellen a Panthers vasárnap győzelmet aratott. Miután a legjobb futóik (többes szám) egy héttel ezelőtt kevesebb, mint 10 futással zárták a mérkőzést, összesen 35 futásból 142 yardot szereztek.

„Nagyon büszke vagyok erre a csoportra, a szívósságukra, a kitartásukra, hogy csak mennek, ütésről ütésre, egy csodálatos csapattal.” mondta Dave Canales, a Panthers vezetőedzője. „Először is hatalmas elismerés illeti a Rams csapatát azért, amit felépítettek, amit elértek, és amit kihoztak belőlünk, mert pont erre volt szükségünk. Szükségünk volt egy ilyen kihívásra, hogy a fiúk fel tudjanak nőni a feladathoz, jó játékokat csináljanak, kiegyensúlyozottabb támadójátékot, és olyan támadó futballt tudjanak játszani, amiről tudjuk, hogy képesek vagyunk.”

A képességük nem volt kérdéses, mivel Hubbard volt a tavalyi év második felében látott fellendülés motorja volt, Dowdle pedig a liga egyik legjobb futója volt a mérkőzés előtt.

„Úgy érzem, hogy a futójátékunk egész évben remek volt.” mondta Hubbard. “Rico fantasztikus volt, a játékhívások, minden, még a blokkolás is, természetesen, és ilyen blokkolással, ilyen taktikával, amikor mindenki összedolgozik, akkor sikerrel jársz. Szóval, igen, jó érzés, hogy meg tudtuk csinálni, hogy meg tudtuk csinálni a haverommal, Ricóval.”

Vasárnap Rico-val együtt csinálták, úgy, ahogy korábban még soha.

Hubbard terhelése az elmúlt hetekben fokozatosan nőtt, miután felépült a vádlisérüléséből, ami alatt Dowdle 389 yardot futott a két mérkőzésen.

Vasárnap Hubbard 17 futással 83 yardot (futásonként 4.9 yardot) ért el, míg Dowdle 18 futással 58 yardot (futásonként 3.2 yardot), ami közelebb áll a szezon elején látott megosztott munkaterheléshez. Vasárnap Hubbard két elkapással 41 yardot szerzett, megmutatva gyorsaságát a pálya szélén.

„Egyszerűen frissek a lábaik, amikor kimennek a pályára.” mondta Canales. „Akár futásról, akár passzról van szó, csak odaadjuk a labdát Rico és Chuba kezébe, és hagyjuk, hogy befolyásolják a meccset az agresszív stílusukkal. Egy álom, hogy két ilyen srácunk van, akikre lehet számítani, és bármi is a játék, bízhatok benne, hogy végrehajtják.”

Így történt a Rams ellen is, amikor Hubbard a Rams nyitó drive-jára úgy válaszolt, hogy egy harmadik kísérletnél 35 yardos elkapást mutatott be (Ja’Tavion Sanders és Xavier Legette blokkoltak neki). Ez szemet gyönyörködtető volt, és jelezte, hogy újra az a játékos, aki tavaly oly sok nagy játékot csinált.

De Hubbard mindig is olyan futó volt, aki képes volt a kemény futásokra is, és a leghosszabb futása 10 yard volt. Egy játékból 6 vagy 8 yardot szerezve távol tartották a pályától a Rams offense-t, ez végül 10:32-es labdabirtoklási előnyt jelentett.

„A győzelemhez önzetlenség kell, és a liga győztes csapatai ezt meg is mutatták.” mondta Hubbard. „Ezt próbáltuk itt felépíteni, a siker sokféle formában érkezik, és különböző módokon lehet megnyerni a mérkőzést, és a csapatunk minden tagja hozzájárult ehhez.”

Dowdle nem szokott hozzá a kiegészítő szerephez, de határozottan úgy gondolja, hogy megvan hozzá a képességük. Azt mondta, „nagyszerű” volt újra így futni, vagyis nagy mennyiségben.

„Különösen a múlt hét után.” mondta Dowdle. Úgy éreztük, hogy a múlt héten is remek meccset játszhattunk volna, de az, hogy egy nagyszerű csapat ellen léptünk pályára, és hogy nagy játékokat hajtottunk végre és egy nagy touchdownt szereztünk, az mindenképpen sokat jelent. Még mindig nem hiszem, hogy a legjobb játékunkat láttátok. Nyilván van még hova fejlődni. Sok hibát elkövettünk, de mindenképpen egy remek meccset játszottunk, és ez biztosan az egyik legjobb meccsünk volt, amikor legyőztük az NFC legjobb csapatát. Szóval igen, megmutattuk, hogy képesek vagyunk rá, és bárkivel fel tudjuk venni a versenyt.”

És Dowdle szerint, miután a múlt héten nem sok lehetőséget kapott, ez a héten nem jelentett problémát.

A Panthers 62 játékából 35 (61.3 százalék) volt futás, ami a legmagasabb arány Canales irányítása alatt.

„Úgy érzem, hogy végre visszatértünk az identitásunkhoz, ami azt jelenti, hogy képesek vagyunk küzdeni, és ráerőltetni az akaratunkat a line of scrimmage-re.” mondta a bal tackle Ikem Ekwonu. „Jó érzés, hogy ma ennyi futást hívtak. Komolyan vesszük. Mint támadófal, mi akarjuk a felelősséget. Azt akarjuk, hogy a győzelem és a vereség felelőssége a mi vállunkon legyen, és úgy érzem, hogy amíg így folytatjuk a futást, addig tetszeni fog az eredmény.”

Ilyen csapat akarnak lenni.

Hubbardnak ez így jó, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy meg kell osztani a terhelést – mert a lényeg továbbra is a győzelem.

“Néhány héttel ezelőtt azt mondtam, hogy sokszor imádkoztam az ilyen pillanatokért. Öt éve vagyok Carolinában, és a célom az volt, hogy győzelmeket hozzak a Carolinának, jó játékot hozzak a Carolinának. Mindig is ez volt a célom. Tudom, hogy ez volt a célja azoknak is, akik már régóta itt vannak, és most, hogy ez megvalósul, az egyszerűen remek.”

Forrás: panthers.com