A Panthers védelme egész héten Matthew Stafford legendás teljesítményét hallgatta.

Hallottak a Rams irányítójáról és arról, hogy milyen karriert épített, amely a Hall of Fame-be is bejuthatja. Hallottak a 27 touchdownról, amelyet interception nélkül ért el, arról, hogy az első 5-ben van a passzok számát tekintve, az irányítók ranglistáján az első helyen áll, és hogy a 6. hét első negyedétől kezdve egyetlen mérkőzésen sem volt hátrányban.

Hallottak arról, hogy mennyire meggyengült a csapatuk, hogy három kezdőjátékosuk hiányzik, hogy egy maroknyi újoncot és kipróbálatlan játékost kell bevetniük, és hogy őszintén szólva esélyük sincs legyőzni Staffordot a vasárnapi mérkőzésen.

„Őszintén szólva, a hétfő este után senki sem látott esélyt arra, hogy legyőzzük ezeket a srácokat. Elvesztettük Jaycee Hornot és Tre’von Moehriget. Vagyis sok játékost vesztettünk el a védelemből.” mondta Derrick Brown arról, hogy mit hallottak a öltözőben egész héten.

De valamit nem vettek figyelembe. A csapat bátorságát, amely a 2. hét óta nem hátrált meg a vereségek után.

„Ez is azt mutatja, hogy ez a csapat milyen szívós, a héten bejöttek és azt mondták: a fenébe is, itt a lehetőség, hogy egy igazán jó csapat ellen játsszunk.” folytatta Brown.

A különbség Brownnak köszönhető, aki két nagy játékot hajtott végre, miközben a Panthers 31-28-ra legyőzte a Ramst. Amikor egy csapat nehéz helyzetbe kerül – például amikor a liga legjobb támadóalakulata ellen játszik, három kezdőjátékosát elveszítve, egy vereség után –, akkor a csapat vezérei lépnek elő.

Ez volt Derrick Brown.

„Derricknek van egyfajta szívóssága és mélységes karaktere, ami miatt nem érdekli, mi történik a labda másik oldalán.” mondta a vezetőedző Dave Canales a védelem csapatkapitányáról. “És amikor a támadók egy-két sorozatban szenvednek, akkor is ugyanazt a Derrick Brownt kapod, függetlenül attól, hogy mi az állás; ha vezetünk, ha hátrányban vagyunk, ugyanazt a Derrick Brownt kapod, és ezt szeretném kiemelni az egész csoport számára. „Srácok, csak folytassuk a munkánkat. Folytassuk, és adjunk bele mindent, amikor a pályán vagyunk, legyen az edzés vagy mérkőzés.” Ez az, amit Derrick folyamatosan képvisel.”

Minden a Rams második támadása során kezdődött.

Los Angeles gyorsan TD-t szerzett az első támadásából. A Panthers egy touchdownnal válaszolt, és kiegyenlített, de úgy tűnt, hogy Stafford és a Rams hamarosan visszaveszi a vezetést.

Chau Smith-Wade éppen levédekezte a Puka Nacua felé dobott passzt az end zone-ban, így a Rams a Panthers 8 yardos vonalánál 3rd&6-os helyzetbe került. Stafford egy gyors passzt dobott középen. Brown felugrott, hogy leüsse, és így is tett, csak nem a szokásos módon. Annyira közvetlenül a labda előtt volt, hogy az arcával védekezte le a passzt..

„Haver, bármi áron, tényleg.” nevetett a cornerback Mike Jackson.

A labda felpattant, és Nick Scott kihasználta a lehetőséget, és elkapta az end zone-ban, megakadályozva a Rams pontszerzését. Stafford addig 317 passzt dobott interception nélkül. Ezzel idén Brown az első helyen áll a legtöbb levédekezett passz (7) tekintetében a védőfal játékosok között.

A Panthers védelme a következő támadásban duplázott, akkor Jackson kapta el Stafford passzát és touchdownt szerzett, amivel Carolina 14-7-re vezetett.

„Nem mondanám, hogy megzavartuk volna.” mondta Brown. „Csak kimentünk és megpróbáltunk magas szinten teljesíteni. Tudtuk, hogy meg kell csinálni a játékokat, és minden elismerésem Nicknek, Mike-nak, Jacknek, egyszerűen akkor csináltuk meg a játékokat, amikor kellett. Lathan Ransom megállította azokat a futójátékokat. Ma sokan játszottak jól.”

Időt szánva arra, hogy elismerje az olyan játékosokat, mint az újonc Ransom, aki az első mérkőzésén 11 szereléssel és 1.0 sackkel zárta a mérkőzést, visszautalt Canales véleményére, miszerint Brown alázatossága és állhatatossága segített definiálni a Panthers védelmét.

„Nem érdekel, ki csinálja, hogyan néz ki, csak legyen megcsinálva.” mondta Brown. „Ez a legönzetlenebb csapat, amelynek valaha is a tagja voltam. Mindannyian ünnepeljük egymást, és ezt nagyon nagyra értékelem, mert ha vannak önző játékosok, akkor nem lehet kultúrát kialakítani.”

Bár vasárnap sokan kiemelkedő teljesítményt nyújtottak, Brown volt az, aki ismét egy meccset eldöntő játékot hajtott végre. Ami azt illeti, ez a negyedik negyedbeli győzelmet jelentő játék volt.

A Rams három pontos hátrányban volt 2:34-gyel a vége előtt, a Panthers 22 yardos vonalánál, 3rd&10 yardos helyzetben, már mezőnygól távolságon belül, Stafford hátralépett, hogy áttekintse a pályát. A támadófala egész nap kitartott, a Panthers pedig a passzjátékra játszott. De Brown nem hagyta magát. Áttörte a védelmet, sackelte Staffordot, és kikényszerített egy fumble-t, amit D.J. Wonnum felkapott és 19 yardot szerzett.

„Úgy alakult, hogy Turk (Tershawn Wharton) fellépett, kényszerítve az irányítót, hogy előrelépjen a zsebben, megfordultam, láttam, hogy DJ befelé mozog, mindent szépen alakult.” magyarázta Brown. „Megkerültem, láttam, hogy ott áll, és megpróbáltam elkapni.”

Amikor ez megtörtént, A’Shawn Robinsonnak csak egy gondolat jutott eszébe.

„Amikor megtörtént, azt mondtam, hogy vége a meccsnek.”

És így is lett. A támadók megszerezték a first downt egy harmadik kísérletből a Bryce Young-Jalen Coker összjáték után, és ez elég volt ahhoz, hogy lepörgessék az órát. Most a Panthers pihenőhétre megy, mielőtt visszatér az utolsó négy mérkőzésre, amelyek eldönthetik a divízió végeredményét.

Talán addigra más lesz a csapat körüli narratíva. Talán nem. De ez nem számított ezen a héten, és Derrick Brown elmondta, hogy ez a szezonban egyszer sem számított.

„Egész héten senki sem adott nekünk esélyt.” mondta Brown. „Szóval igazából mindenki ebben az öltözőben így érez már azóta, hogy 1–3-mal álltunk, és mindenki azt mondta, kezdődik elölről az egész. De hogy mi most itt ülünk, és megvan bennünk ez a szívósság, hogy minden egyes nap bejövünk dolgozni, a legjobbunkat adjuk, kimegyünk a pályára és megpróbáljuk megnyerni ezeket a meccseket… ez már az első naptól így van, amikor megérkeztünk az OTA-kra. Sokan nem látták a jövőképünket, de mi tudtuk, hogy ha folyamatosan dolgozunk, akkor jönni fognak a lehetőségek.”

Forrás: panthers.com