A Panthers (6-6) ezen a héten visszatér a keleti partra, és a Bank of America Stadium barátságos környezetében fogadja az NFC legjobb csapatát, a Los Angeles Ramst (9-2). Ez mindenképpen nehéz mérkőzés lesz, tekintve a Rams offense erejét és azt a tényt, hogy az LA védelme engedte a legkevesebb pontot a ligában. A Panthers pedig egy rövid héten van túl, amely a 49ers elleni vereséggel kezdődött.

A Carolina azonban a 2. hét óta nem veszített egymás után két mérkőzést.

„Bízunk a folyamatunkban és megpróbáljuk megtalálni a legjobb formánkat.” mondta a vezetőedző Dave Canales a csapat hozzáállásáról. „És minden mérkőzést külön kezelünk, függetlenül attól, hogy nyerünk vagy veszítünk. Célunk, hogy folyamatosan fejlődjünk, különösen a taktika szempontjából.”

Ahhoz, hogy ezt a héten megvalósítsák, mindent bele kell adniuk, mivel a védelemben kevesen vannak. Hogyan reagál a secondary és a futás elleni védelem? Visszatér-e a futójáték a legjobb formájába? Hogyan játszik Bryce Young? Mindez és még több minden a vasárnapi, Rams elleni mérkőzésen figyelendő öt dolog között.

Milyen lesz a futójáték?

A 49ers elleni vereség után Dave Canales felelősséget vállalt azért, hogy Rico Dowdle és Chuba Hubbard összesen csak kilenc futással zárta a meccset.

„Támadásban egyszerűen nem tudtuk megtalálni a ritmusunkat, és ez a futójátékkal kezdődött.” mondta Canales kedden. „Biztosítanom kell, hogy életre keljen. Ez része annak, akik vagyunk. Ez része annak, amiben hiszünk, és két remek futónk van, akik hozzájárulnak a csapat teljesítményéhez. A támadófal jól blokkolt, és ez egy elszalasztott lehetőség volt a részemről, de e tekintetben jobb leszek.”

Dowdle átlagosan 6.3 yardot futott, Hubbard pedig 5.3 yardot. A mérkőzés után Canales beszélt a csapattal és Dowdle-lel négyszemközt, vállalta a felelősséget a játékhívóként betöltött szerepéért, amiért túl gyorsan feladta a futást, és megerősítette jövőbeli elkötelezettségét a játék ezen része iránt.

„A felvételeken látszik, hogy mit értünk el a futójátékban idén.” mondta Dowdle. „Ő egy nagyszerű edző. Sok edző nem ilyen; nem vállalnak felelősséget. De minden alkalommal ez volt a vége; ő bejött, vállalta a felelősséget, és nekünk is vállalnunk kellett a felelősséget a mi oldalunkról, mint játékosok. Szóval, nagyszerű a játékos-edző kapcsolat.”

A Rams védelme a 13. helyet foglalja el a ligában, átlagosan 102.7 yardot engedve meccsenként. Ahol kissé sebezhetőbbek, az az elrontott szerelések. A csoport a 8. helyet foglalja el a ligában (133) és a 9. az elrontott szerelések arányát tekintve (24.6%). Dowdle a 9. helyet foglalja el a ligában a futók között a z elrontott szerelésekből szerzett yardok számát tekintve (262 yard).

Ahhoz azonban, hogy ő és Hubbard is át tudjon törni a védelmen, szükségük van a labdára.

„Azt hiszem, ez az a rész, amiért felelősséget vállalhatok, hogy ez a folyamat, a játék egészének része legyen. Ez egyensúlyt ad nekünk, és szeretem átadni a labdát Ricónak, szeretem átadni a labdát Cubának, hogy ők is a maguk módján hatással lehessenek a játékra.”

Hogy fog játszani a futás elleni védekezés Tre’von Moehrig nélkül?

A védelem az elmúlt hetekben sérülések és eltiltások miatt meggyengült. Most a futás elleni védekezésnek Kyren Williams és a Rams ellen kell helytállnia a két legjobb játékosuk, a kemény safety, Tre’von Moehrig és a belső linebacker Christian Rozeboom nélkül. A veterán safety-t az NFL sportszerűtlen viselkedés miatt egy mérkőzésre eltiltotta.

Moehrig a Panthersben a második legtöbb szereléssel (81) rendelkezik és 23 futásmegállítással a második helyen állt a safety-k között.

Helyette a Panthers Lathan Ransomra és Demani Richardsonra fog támaszkodni. A nemrég szerződtetett Isaiah Simmons is lehetőség. Őt ezen a héten igazolták le a gyakorló csapatba, linebacker és safety poszton is bevethető.

„Safety poszton három játékosunk lesz, és Isaiah Simmonst is be akarjuk vonni; ő a speciális csapatban fog segíteni, és már részt vett a megbeszéléseken, készen áll, ha szükségünk lesz rá.” mondta Canales.

A Panthers legtöbb szereléssel rendelkező játékosa, Rozeboom (91) csípő- és térdhajlító sérülés miatt a második egymást követő mérkőzést hagyja ki. Claudin Cherelus agyrázkódást szenvedett a hétfői mérkőzésen, és továbbra is a protokollt csinálja. Krys Barnes, aki Cherelus mellett kezdett a hétfői mérkőzésen, hivatalosan is átkerült a gyakorló csapatból az 53 fős keretbe, miután felhasználták a három gyakorló csapatbeli kiemelési lehetőséget.

A Panthers azonban hatalmas erősítést kap a védelem közepén Trevin Wallace visszatérésével. A játékhívó és nagyszerű védő, aki 52 szereléssel, négy yardveszteséges tackle-lel és 2.0 sackkel rendelkezett, amikor a 10. héten megsérült, egész héten teljes értékű résztvevő volt az edzéseken. A Panthers arra számít, hogy vasárnap játszani fog, és újra ő hívja majd a játékokat a pályán.

„Jól érzem magam, a testem rendben van, a vállam is jól van.” mondta Wallace a héten az állapotáról. „A vállam volt a legnagyobb gond. Remélem, vasárnap játszhatok. Úgy érzem, Krys és én jól fogunk teljesíteni. Jól fogunk teljesíteni, mert már akkor is jól megértettük egymást, amikor idejött. Nagyon jól megértettük egymást, és úgy érzem, hogy a kémia nem a pályán kezdődik, hanem a pályán kívül, és a pályán kívül is remekül megértettük egymást. Most pedig ezt a pályán is megmutatjuk,és egymást segítve játszunk.”

Hogy játszik a secondary Jaycee Horn nélkül?

Nem a pálya közepe az egyetlen hely, ahol hiányérzet lesz a héten. Jaycee Horn továbbra is az agyrázkódás utáni protokollt csinálja, ezért vasárnap nem léphet pályára. A Panthers több lehetőséget fog adni Akayleb Evansnek, valamint időnként a nickel Chau Smith-Wade-et is mozgatni fogja. Ez egy olyan pozíció, ahol a defensive back nem sokat játszott az NFL-ben, de az egyetemen ez volt az elsődleges posztja.

Az évek során szerzett tapasztalat, valamint az a néhány alkalom, amikor a ligában külső poszton játszott, meggyőzte Canalest és a stábját arról, hogy vasárnap is képes lesz erre, ha szükséges.

„Menet közben is dolgozott rajta. Rengeteg ismétlése volt kint a pályán, sok időt töltött azzal, hogy a szélen olvasta a játékot és abban a szerepben játszott, úgyhogy ebben nyugodtan lehet bízni.” mondta Dave Canales. „És persze az egész idény, sőt már a tábor alatt is sokféle feladatot megoldott, nem csak a nickel szerepkörben. Szóval igazából arra számítunk, hogy jön, segíti a társait, és készen áll majd.”

Bárki is legyen ott, nehéz feladat vár rá, hogy legyőzze a liga két legjobbját: Puka Nacuát és Davante Adamst.

Nacua a Rams legjobb elkapója 947 yarddal (és a liga negyedik legjobbja), és a csapat yardjainak nagy részét ő szerezte. Az útvonalainak 45 százalékában befelé tör, ami a nyolcadik legtöbb az elkapók között a ligában.

Aztán, amikor a Los Angeles eljut a red zone-ba, Adams veszi át a stafétát. Az NFL legjobbja 12 touchdownnal.

„Ezt nem lehet tagadni.” mondta a héten a védő koordinátor Ejiro Evero az aránytalan számokról. És arról, hogy ez mit jelenthet a két játékos elleni játék szempontjából. „Mindketten remekül teljesítenek a pályán, és úgy tűnik, hogy Davantét többet vetik be a red zone-ban, szóval ezt biztosan figyelembe fogjuk venni.”

Adams nyolc touchdownt szerzett, amikor press coverage védekezést kapott ebben a szezonban; egy elkapó (Marvin Harrison Jr., négy touchdown) szerzett több ilyen touchdownt, mint Adams. Adams hat touchdownja a 3 yardos vonalon belülről szintén több, mint bármelyik másik elkapóé ebben a szezonban.

A passzsiettetők odaérhetnek Matthew Staffordhoz?

Ahogy Evero és a védekező játékosok egész héten elmondták, manapság nehéz olyat mutatni Matthew Staffordnak, ami meglepné a veteránt. De Dave Canales szavaival élve: „Meg lehet, meg kell próbálnunk különböző módszerekkel.”

Ez könnyebb mondani, mint megtenni. Stafford olyan gyorsan szabadul a labdától, hogy a védelemnek esélye sincs megzavarni, nemhogy sackelni, mivel ritkán hagyja el a zsebet.

Csak 15 sacket kapott, ami a negyedik legkevesebb az irányítók között, és 30/2-es mutatóval a legjobb touchdown-interception arányt érte el az NFL-ben.

„Jól osztja a labdát a különböző elkapók között, és remekül játszik.” mondta Canales. „Gyorsan szabadul a labdától, és végigmegy a lehetőségein. Van egy csoportja, akiben nagyon bízik, ezért nekünk is arra kell alapoznunk, amit mostanában csinálnak, és kell, hogy legyenek megoldásaink a levédekezésükre, és tisztában kell lennünk azzal, hogyan próbálnak támadni.”

A 12. héten a Bucs ellen Stafford 27 tiszta zsebes passzából 22 volt sikeres, 243 yardot és három touchdownt dobott. A szezon során a veterán 24 touchdownt dobott blitz ellen, ami több mint kétszer annyi, mint bármelyik másik irányítónak, miközben egyetlen interceptiont sem dobott.

A Panthers az ellenfél passzjátékainak 27.2 százalékánál blitzel, ami közel áll a liga 28.3 százalékos átlagához. Blitzeléskor 44.5 százalékos sikert értek el, ami a 14. legalacsonyabb mutató az NFL-ben.

„Ki is Stafford valójában? Nos, ha belegondolsz, ilyen tulajdonságokat vársz el egy elit irányítótól, intelligens, remek karja van, és nyilvánvalóan tapasztalata is van.” mondta Evero. „És szerintem a legerősebb tulajdonsága az, hogy nem hátrál meg a nyomás alatt, hanem ott áll, elviseli az ütéseket, célba juttatja a labdát, szóval igen,mérhetetlenül tisztelem őt.”

Hogyan játszik Bryce Young és az elkapók?

A 11. héten Bryce Young élete legjobb mérkőzését játszotta, sőt, a Panthers történetének legjobb mérkőzését, 448 yardos franchise-rekordot passzolt, amikor a Panthers legyőzte a Falcons csapatát.

Aztán a 49ers ellen az offense megakadt, nem sikerült beindítani sem a futó-, sem a passzjátékot, és mindössze 43 játékot hajtottak végre, összesen 230 yardot szerezve. Vasárnap, a Rams védelme ellen, amely 208.5 passzolt yardon tartja az ellenfeleit, lehet javítani.

„Minden a végrehajtáson múlik.” mondta Young a héten. „Ez hétről hétre változik; képesnek kell lenned továbblépni, legyen az jó vagy rossz. És mindannyian a megfelelő gondolkodásmóddal rendelkezünk. Csak a végrehajtáson múlik. Azt hiszem, először is ki kell alakítanunk ezt az identitást, mindannyian, különösen mint fiatal egység. De mindenki profi, mindenki elfogadta, nincs mentségünk arra, hogy ne legyünk következetesek. Szóval ez most a kihívás számunkra, mindent meg akarunk tenni a győzelemért. Nyilvánvaló, hogy a passzjáték segít a futójátéknak, segít a csapatnak, szóval azon dolgozunk, hogy következetesebbek legyünk.”

A Panthers leginkább akkor ért el sikereket a passzjátékban idén, amikor Young képes kimozogni a zsebből, elkerüli a nyomást és szabaddá válnak az elkapói.

A Next Gen Stats szerint Young ebben a szezonban 746 yardot passzolt nyomás alatt, ami a negyedik legjobb eredmény az NFL-ben, és az ötödik legjobb passzmutatót (37.1 százalék) érte el az irányítók között nyomás alatt.

A Rams az ellenfelek passzjátékainak 35.2 százalékánál generált nyomást ebben a szezonban, ami az NFL-ben a 11. legmagasabb arány.

Ezen a héten a nyomás elkerülése azt jelenti, hogy meg kell állítani Jared Verse-t és Byron Youngot. A duó együttesen 15.0 sacket szerzett.

„Mindkét srác jó, és mögöttük is jó a rotáció.” jegyezte meg Canales a héten. „De Jared Verse nagyon erős. Nagyon erős ott a szélén. Zavar, megtéveszt, sokat mozog, váratlan megoldásai vannak, ezért kulcsfontosságú, hogy mindig stabilan állj a lábadon. És ez a legfontosabb, hogy stabil legyél, korán kapd el a labdát; a snap pillanatában a kezednek már készen kell állnia, mert ez egy nagyon mozgékony, elmozgásokra épülő fal. És persze a passzsiettetők is könyörtelenek, Verse mindig keresi a lehetőségeit, és nagyra értékelem a játékstílusát.”

Ha Youngnak sikerül gyorsan elpasszolnia a labdát, akkor valószínűleg idei legkedveltebb célpontjának, Tetairoa McMillannak fogja adni. A 783 yarddal a 11. helyen álló újonc idén 407 yardot szerzett közepes távolságú passzokkal (10-19 yard), ami az NFL-ben a második legjobb eredmény, csak Jaxon Smith-Njigba (419) előzi meg. McMillan 36 alkalommal kapott passzt ebben a tartományban, amivel holtversenyben Justin Jeffersonnal az NFL második helyén áll, csak Davante Adams (37) előzi meg őket.

Ha erre a Rams ellen is képes lesz, az Emmanuel Forbes semlegesítését jelenti. Vasárnap este a Bucs ellen a cornerback 33 snaps során egyetlen elkapást sem engedett, annak ellenére, hogy hétszer ment felé a labda.

Idén egyetlen védő sem volt ilyen sokszor célpont egy mérkőzésen engedett elkapás nélkül. Forbes emellett négy alkalommal is kevesebb mint 1 yard távolságon belül maradt az emberén, és karriercsúcsot jelentő öt levédekezett passzal zárt.

Forrás: panthers.com