Ejiro Evero és stábja mindig is tudta, hogy Jaycee Hornnak lehet egy ilyen éve. Csak időre volt szüksége, sérülésmentes időszakra, és lehetőségre.

„Egyértelműen sokat fejlődött.” mondta Evero szerdán a sztár cornerbackről. „Az első évünk kihívásokkal teli volt, mert nagyon sok mérkőzést kihagyott, és a védelmünkben ebben a pozícióban nagyon sokat kell játszani, hogy megtanulja az összes apróságot, és hogy hogyan tudjuk őt bevetni, meg minden.”

Horn az első három szezonjában különböző sérülések miatt 29 mérkőzést hagyott ki. 2022-ben, 13 mérkőzésen az első körös cornerback karriercsúcsot ért el három interceptionnel. 2024-ben Horn eddigi legjobb szezonját produkálta, 15 mérkőzésen játszott, és karriercsúcsot ért el 68 szereléssel és 2.0 sackkel.

De ebben a szezonban a Pro Bowler cornerback teljes mértékben bebizonyította, hogy képes levadászni a labdát. Jelenleg a 12 mérkőzésen 25 szerelést, hat levédekezett passzt és öt interceptiont ért el. Az öt interceptionnel Kevin Byard III és Nahshon Wright mellett holtversenyben ligaelső az interceptionök tekintetében.

„Határozottan beilleszkedett a rendszerünkbe. Aztán, szerintem, ha ott van a pályán, és valaki próbára akarja tenni, akkor jó esély van rá, hogy meg fogja csinálni a játékot.” mondta Evero.

Így történt hétfőn este is, amikor Horn az első félidőben két interceptiont szerzett Brock Purdy passzaiból. Sajnos ezután agyrázkódás miatt el kellett hagynia a pályát, és a második félidőben már nem tudott visszatérni. Az első két negyedben azonban a hatása egyértelmű volt, hiszen a védelem három egymást követő támadásban is elkapta Purdy passzát.

Evero szerint Horn két interceptionje tökéletesen megmutatta, milyen különleges tehetség a cornerback, és hogy mennyire beilleszkedett a rendszerbe.

„Nagyszerű volt, egy interceptiont emberfogásban szerzett, ahol egyszerűen remekül teljesített az alapfeladatokban, a másikat pedig zónavédekezésben.” magyarázta a koordinátor. “Így mindkét tulajdonságát megmutatta: az emberfogásban való védekezési képességét, valamint a tudatosságát a zónavédekezésben a második interceptionnél. Purdy nem látta őt, és hirtelen valahogy ott termett. Ez nagyszerű, mert erről beszéltünk a héten. Felismerte a felállást, a hívást, amiben voltunk, és összerakta az egészet, megértette azt a koncepciót. És ez mindig nehéz játék lesz az irányítók számára. Szóval ez szerintem hihetetlen tudatosság volt tőle.”

A Panthers most arra vár, hogy megtudja, hogyan halad Horn az agyrázkódás utáni protokollban, és hogy vasárnap játszhat-e a Rams ellen. Dave Canales szerdán elismerte, hogy a rövid hét megnehezíti a dolgokat.

Felkészülve erre a lehetőségre, valamint Corey Thornton hétfő esti sípcsonttörése miatt, a Carolina két cornerbacket igazolt le a keretébe: Robert Rochellt a Cowboys gyakorló csapatából az aktív keretbe, David Long Jr.-t pedig a gyakorló csapatba.

Rochell és Long egyaránt játszott a Panthersben 2023-ban, és mindketten rendelkeznek tapasztalattal a jelenlegi edzői stábbal. Rochell a Rams negyedik körös választása volt 2021-ben, Evero és a secondary edző Jonathan Cooley irányítása alatt játszott akkor a Ramsnél. Rochell 50 mérkőzésen lépett pályára, öt alkalommal a kezdőcsapatban.

Long 2019 és 2022 között négy szezont töltött a Ramsnél, ahol a védelem stábjával is dolgozott együtt.

Egy rövid héten ez a ismeretség meghozza a gyümölcsét.

„Ez sokkal könnyebbé teszi a beilleszkedést.” ismerte el Evero. „Biztos vagyok benne, hogy vannak apróbb különbségek azóta, hogy utoljára együtt dolgoztunk velük. De végül is ismerik a kulcsszavakat, ismerik a playbook nagy részét. Valószínűleg meg fogják tanulni azokat a kis változásokat, amelyeket az évek során végrehajtottunk, de ez mindenképpen megkönnyíti a felkészülésüket a rövid héten.”

Jake Curhan a legújabb tartalék falember

Az edzők szeretik azokat a játékosokat, akikre bizonyos helyzetekben számíthatnak, de amikor a mérkőzés vagy a szezon közepén járunk, rugalmasnak kell lenni.

A támadófal játékos Jake Curhant a Seattle-ben töltött ideje alatt a Panthers edzőivel szerzett tapasztalatai nem készítették fel teljesen a jelenlegi feladatára.

Curhan a múlt heti mérkőzést jobb guardként fejezte be, amikor Chandler Zavala megsérült, és lehet, hogy ezen a héten is ott lesz. Sem Zavala, sem a center Cade Mays nem edzett szerdán, így a veterán Austin Corbett maradt a center, aki így nem tud visszatérni az eredeti posztjára.

Amikor a 198 cm magas, 143 kilós Curhan Dave Canales és a támadó koordinátor Brad Idzik irányítása alatt játszott a Seahawksban, elsősorban jobb tackle volt, de a sokoldalúságát is megmutatta, amit a Panthers most is nagyra értékel. Az új faledző Joe Gilberttel és a futójáték koordinátor Harold Goodwinnal dolgozik, és jól teljesít a pályán.

„Először is, nagyon okos.” mondta Idzik a veterán falemberről. „Nagyon jól megérti a dolgokat. Seattle-ben főleg tackle poszton játszott, de aztán mind a négy pozícióban bevethető volt. Nagyon okos srác, gyorsan megérti a dolgokat, és elég rövid idő alatt jó kapcsolatot épített ki Joe-val és Goody-val. És mint játékos,nagy termetű. Amint belép a terembe, azonnal feltűnik. Nagy, jól segíti a többieket, és a maga módján ragaszkodik hozzájuk, hogy a második szintre jussanak. Szóval örülünk, hogy csatlakozott hozzánk, és jól teljesít.”

Ha ezen a héten kezdenie kell, akkor a Panthersnek a 13 hét alatt ez lesz a 10. különböző kezdő kombinációja, de az eredmények stabilabbak, mint amit ez a fluktuáció sugallna.

„A srácok egész évben ezt csinálták.” mondta Idzik. „Ez Joe és Goody érdeme, ahogy edzik a srácokat, és ahogy minden egyes játékost felkészítenek, és Jake ennek a tökéletes példája.”

A Panthers minden rendelkezésre álló tudását felhasználja a speciális csapat elleni felkészülésre

A Rams az elmúlt hetekben frissítette a speciális csapatát, igazolt egy második rúgót és változtatott néhány kickoff játékán. Szerencsére a Panthers speciális csapat koordinátorának, Tracy Smith-nek nem teljesen ismeretlen a Rams legújabb rúgója.

Harrison Mevis a 2024-es holtszezont Charlotte-ban töltötte, ahol Eddy Piñeiroval versenyzett a Panthers rúgó posztjáért. Az UFL-ben eltöltött szezon és a Jetsnél töltött holtszezon után Mavis november 5-én szerződést kötött a Rams csapatával. (Ahol most a Panthers egykori linebackere és speciális csapat edzője, Chase Blackburn mellett dolgozik.)

Ez új színt vitt a Rams speciális csapatának játékába, különösen a kezdőrúgások terén, és Smithnek lehetőséget adott arra, hogy támaszkodjon a korábbi tapasztalataira.

„A punter Ethan Evans mostanában puntokat és kickoffokat is rúgott.” kezdte Smith szerdán. A szezont Josh Karty kickoffjaival kezdték. Harrison három labdát rúgott ezen a héten, és egyet a múlt héten.

„Mindegyiküknek megvan a maga kis szokása, amiben a legjobb, ezért meg kell nézni, hova érkezik a labda, hogyan juttatja oda? Honnan indul? Nyilvánvalóan más a rúgás és a punt, de igen, minden rúgót megnézünk, és segít, ha van egy olyan játékosod, akivel már dolgoztál, így többet tudsz. Harrison már volt itt, szóval ismerjük, de három rúgása van, szóval ez az egyetlen dolog, amit igazán megmutathatok a srácoknak a saját dolgainkon kívül. Szóval jó, ha olyan srác ellen játszol, mint Ethan, aki már több éve rúg ott, és felkészült vagy arra, amit tud.”

A saját dolgaink a Panthersnek még azokra a megmaradt jegyzetekre és információkra utalnak, amikor Mevis a csapatnál volt.

„Az már megvan.” viccelődött Smith. „De igen, tudom, hogy mik az erősségei.”

Forrás: panthers.com