Rico Dowdle vasárnap elérte az 1000 scrimmage yardot, ami öt éves karrierje során mindössze másodszor fordult elő.

De Rico Dowdle a cipőjéről akar beszélni.

„Az év hátralévő részében fehér cipőben fogok játszani.” mosolygott Dowdle, miután a Panthers vasárnap 30-27-re nyert a Falcons ellen.

Ez logikus, tekintve, hogy a nem fehér cipő miatt a futótól elvettek egy touchdownt. De ne szaladjunk ennyire előre.

Dowdle, aki a Panthers egyik legnagyobb szabadügynök-igazolása lett a legutóbbi holtszezonból, 100 scrimmage yarddal zárt (45 futott és 55 elkapott). A meccs előtt a veterán futó 10 meccsen 930 yardot szerzett. 70 yardra volt szüksége, hogy elérje a célt.

A játék, amellyel túllépte az 1000-et, a negyedik negyedben történt. A Panthers 1:29-cel a vége előtt 24-19-es hátrányban volt. A Falcons 38 yardos vonalánál az irányító Bryce Young átadta a labdát Dowdle-nak. A line of scrimmage mögött 4 yarddal Dowdle gázt adott, elindult egy blokk mögött, és eljutott a bal szélre.

Gyorsan kellett dönteni, merre menjen, Jessie Bates III ott volt, hogy kilökje a pályáról. Egy felgyorsítás után úgy tűnt, Dowdle számára szabad az út, és 38 yardos touchdownt futott.

De az utolsó két percben minden pontszerző játékot visszanéznek, és kérdéses volt, hogy Dowdle kilépett-e a pályáról a 10 yardos vonal környékén, amikor elkerülte Batest. A visszanézések után úgy ítélték meg, hogy pályán kívülre lépett.

Közel volt. Olyan közel, hogy a különbséget végül a két színű cipő hátsó felének szürke színe jelentette.

„Ha fehér stoplis cipő lett volna rajta, akkor valószínűleg touchdown, szóval nagyon közel volt.” viccelődött Dave Canales. “Alaposan meg kellett nézniük, de ő lehetőséget adott nekünk, hogy bejussunk a red zone-ba, és a következő pár játékban megküzdjünk a TD-ért. Nyomást gyakoroltak rá, Rico pedig tökéletesen végrehajtotta a feladatot, és végigment a pályán.”

Canales szerint ez a lehetőség jelentette a fordulópontot. Még azután is, hogy úgy ítélték meg, kilépett, ez egy 28 yardos játék volt, ami elég volt ahhoz, hogy átlépje az 1000 yardos határt, és a Panthers offense a red zone-ba kerüljön. Három játék után Young megtalálta Tetairoa McMillant az end zone hátsó részében, ezzel megszerezte a második touchdownját. A 2 pontos kísérlet után Carolina vezetést szerzett, alig több mint egy perccel a meccs vége előtt.

Canales szerint Dowdle már hetek óta kérte, hogy játsszák ezt a screen play-t. Vasárnap adta magát a megfelelő helyzet.

„Az egész offense-nek köszönhető, de különösen Bryce-nak, aki nekem passzolt, eljuttatta hozzám a labdát.” mondta Dowdle az irányítójáról.

A kitartása és a hajlandósága, hogy bármilyen formában is, de részt vegyen a játéktervben, segítette Dowdle-t abban, hogy karrierje során másodszor érje el az 1000 yardos határt, és segítette a Panthers offense feléledését. Miután hetekig szinte mindenhol átfutottak az ellenfeleken, a védelmek elkezdték feltölteni a boxot, hogy megpróbálják megállítani a liga egyik legjobb futóját.

A múlt héten a Saints ellen a Panthers nem volt felkészülve erre. Ezen a héten, a liga legjobb passzjáték elleni védelme ellen a Carolina alkalmazkodott. Amikor az Atlanta elhatározta, hogy megállítja Rico Dowdle-t, akkor egyszerűen a kilenc különböző elkapónak passzolták a labdát, és Young 448 passzolt yarddal franchise-rekordot állított fel.

Dowdle nagy szerepet játszott ebben, több yardot szerzett elkapással, mint futással. Most abban reménykedik, hogy az összteljesítménye miatt a védelmek visszaszorulnak a line of scrimmage-ről, ez pedig megnyitja a futósávokat.

„Amikor a futójáték jól működik, a csapatok betömörülnek, és megnyílik a passzjáték, és ma ki tudtuk használni ezt, és a legtöbbet hoztuk ki belőle.” mondta Dowdle. „És most, amit a passzjátékban elértünk, azt most tisztelniük kell, és a futójátékot is tisztelniük kell. Tehát az egész támadójátékról van szó. Mindkettőre készülniük kell, és szerintem ez a következő hetekben meg is fog mutatkozni. Tudom, hogy nehéz napunk volt a futójátékban, és remek napunk a passzjátékban. Ez nagyszerű. Mostantól a csapatoknak mindkettőre figyelniük kell, és ez nekünk nagyon jó lesz.”

Dowdle a hét folyamán tudta, hogy a 1000 yardos határ elérhető közelségben van, de fogalma sem volt, hogy mikor érte el a mérkőzés során, sőt, azt sem, hogy egyáltalán elérte. Ez egy olyan eredmény, amivel később kell foglalkozni. Az egyetlen fontos dolog az volt, hogy 63 yardot ért el a Saints ellen, javított, és ismét a Panthers győzelmének katalizátorává vált.

„Nem igazán tűzök ki célokat magam elé. Csak azt akartam, hogy jobb legyek, mint az előző évben, és hogy minden héten folyamatosan fejlődjek.” ismerte el Dowdle.

Vasárnap ezt meg is tette. Még ha nem is volt kiemelkedő statisztikai eredmény Dowdle számára, mégis olyan nap volt, amelyen megtette, amit meg kellett tennie, ahogyan az egész szezonban is csinálta.

„A szikra, a hozzáállás, az erőszakosság,” mondta Canales arról, hogy mit ad a futó a csapatnak, „ezek azok a dolgok, amelyek igazán felpezsdítik a csapatot.”

„Ő egy playmaker, és jó látni, hogy kiment, megcsinálta a játékot, amikor tudott, ez fantasztikus, mert az egész csapatnak hozzá kell járulnia a sikerhez, és ő sokat járul hozzá, és jó látni, ahogy ilyen játékokat csinál.” tette hozzá a tight end Tommy Tremble.

Forrás: panthers.com