A kocsi megállt, hogy bevigye az öltözőbe.

Bryce Young finoman, de határozottan elhárította az ajánlatot. Saját lábán hagyta el a Mercedes-Benz Stadion pályáját, és vissza is tért oda.

„Isten megáldott azzal, hogy le tudtam sétálni.” mondta Young. „Amikor lehet, megteszem.”

Ez volt a válasza arra a kérdésre, hogy milyen fizikai állapotban van, miután bokasérülést szenvedett. De ez egyben egy rövid összefoglaló is volt arról a napról, amikor az első negyedben elszenvedett sérülése után visszatért, és a Panthers csapatát 30-27-es hosszabbításos győzelemre vezette a Falcons ellen, így 6-5-re javítva a mutatójukat.

Tévedés ne essék, Youngnak fájdalmai voltak. Sántítva ment a mikrofonhoz, hogy nyilatkozzon a riportereknek. Sántítva ment át a csapattársai között, akik mind gratuláltak neki, amikor elhaladt mellettük, és ezekben a pillanatokban mosolygott.

De fájt, amikor a Falcons safety Billy Bowman ütközött vele, és ezt nem lehetett elrejteni.

„Fájdalom. A fájdalom a legpontosabb kifejezés rá.” mondta mosolyogva, amikor arról a pillanatról kérdezték, amikor a földön feküdt, és csapattársai mind térdre ereszkedtek, attól tartva, hogy az irányító számára véget ért a meccs. „Próbálsz nem túl előre tekinteni. Átvészeled. Az edzők ott vannak, a srácok ott vannak, szóval nagy levegőt veszel fájdalmadban. Ennyi az egész. Csak próbálsz kitartani, átvészelni, felállni.”

Ismét egy konkrét pillanatról beszél, de van benne egy metafora is.

Young vasárnap az offense egyik legrosszabb napjából a franchise történetének egyik legjobb napját hozta össze. A múlt heti 17-7-es hazai Saints elleni vereség, amely a passzjáték szempontjából egy gyenge nap volt, azonnal feledésbe merült.

A 448 passzolt yardjával megdöntötte Cam Newton franchise-rekordját, és három touchdownnal győzelemre vezette csapatát, amely így 6-5-re javította mérlegét. De Bryce nem gondolkodik nagy távlatokban. Abban a pillanatban csak azt tudta, hogy vissza akar térni a pályára, ezért újra bekötözték a bokáját, és visszasétált, anélkül, hogy kihagyott volna egy snapet is.

„Bármi is legyen, a srácokkal akarok lenni.” mondta Young. „Ott akarok lenni, hogy játszhassak. Nem veszem ezt a meccset magától értetődőnek. Az Úr megáldott azzal, hogy itt lehetek és megkapom ezt a lehetőséget, és amikor csak tehetem, mindig ezt akarom csinálni. Szóval abban a pillanatban, amikor küzdesz a fájdalommal, csak felállsz, elsétálsz, és utána mindent megteszel, hogy visszatérhess a pályára.”

Dave Canales azonban a térdelésből felállva már a következő játékra gondol. Ezért megnézte, hogy Andy Dalton készen áll-e, mert ez a vezetőedző feladata.

De amikor Young visszajött, az üzenet egyértelmű volt.

„Azt mondta, hogy jól van.” mondta Canales. “Felmutatta a hüvelykujját. Azt mondta, hogy jól van. Azt mondtam, hogy ez nekem elég. Küldjük vissza a pályára. Andy készen állt, bemelegített, és készen állt arra a támadásra, és meg kell dicsérnem (a játékosok egészségéért és teljesítményéért felelős alelnöknek) Denny Kellingtonnak és az erőnléti edzőknek, hogy gyorsan megoldották a helyzetet, és biztosították, hogy a helyes dolgot tegyük, és elvégezzük a teljes értékelést, hogy biztosan készen álljon a visszatérésre. Mert ő is ezt akarta. Én is nagyon izgatott voltam.”

És Young – valamint a csapat többi tagja, ahogy ő is folyamatosan elmondta – elindult.

A félidő előtt 21-7-es hátrányban voltak, és a szünet előtt egy mezőnygólt szereztek, majd a harmadik negyed elején egy gyors touchdownnal folytatták a meccset. Ezután ő is felpörgött, kilenc különböző elkapónak passzolt, és a rövid karrierje során a tizedik győztes drive-ját vezette.

Ahhoz, hogy ezt megtehesse, több kellett, mint a pontos passzok.

„Volt pár problémája.” mondta Canales. „A bokája párszor kibicsaklott, de ő képes volt a játékra. Megvizsgálták, és meggyőződtek róla, hogy szerkezetileg minden rendben van. És abban a pillanatban már csak a fájdalomtűrésről szólt a dolog, és ő kitartott. Meg akarta tenni a csapattársaiért, és nagyon büszke vagyok arra, ahogy beállt és megcsinálta a játékokat, amikor szükségünk volt rá.”

Ezt csinálta az elejétől a végéig, a három touchdowntól a Tommy Tremble által a hosszabbításban bemutatott 54 yardos elkapásig, ami a győzelmet jelentette.

„Igen, ez része a személyiségünknek.” mondta Young. “Az edző mindig ezt mondja, mindenhol ott van, ahol járunk. Ott van a falakon. A befejezés. Elfogadjuk ezt, megvalósítjuk csapatként, egységként, csoportokként és egyénileg. Nagyon hálás vagyok, hogy a csapat minden tagja mindent belead, kockára teszi a testét, az idejét, mindent. Szóval egyszerűen viszonozni akarom ezt.”

Vasárnap ezt tette – az elejétől a végéig.

Forrás: panthers.com