Amikor a Panthers a 3. héten a Falcons csapatával találkozott, a két csapat még kereste a helyét a 2025-ös szezonban. Most, a 11. hét előtt, még mindig keresik a helyüket, de mindkét klubnak már sokkal jobb képe van arról, hogy miben jók és hogyan tudják ezeket a területeket kihasználni.

„Nagyon koncentrált, elkötelezett csapatunk van. Tisztában vannak vele, hogy milyen lehetőség áll előttünk.” mondta a vezetőedző Dave Canales pénteken. „Mindig azt mondjuk, hogy minden mérkőzés egy döntő, és ez különösen igaz, amikor egy divízión belüli ellenféllel játszunk idegenben, egy olyan ellenféllel, akit nagyon jól ismerünk, egy csapattal, amely nagyon jó futballt játszik, egy edzővel és egy csapattal, akiket nagyon tisztelek, és tudom, hogy a fiúk izgatottan várják a heti kihívást.”

Mindkét csapat fontos divízión belüli győzelmet szeretne szerezni a szezon második felében, és a Panthers reméli, hogy a 10. héten elszenvedett megalázó vereség után ismét képes lesz megbirkózni a nehézségekkel. Az egyes csapatok hozzáállásától kezdve a Drake London és Michael Penix közötti összhang megállításán át Bryce Young passzjátékáig íme öt dolog, amit érdemes figyelni, amikor a Panthers hétvégén délre, Atlantába utazik.

Képes lesz javítani Bryce Young?

Az irányító láthatóan frusztrált volt a múlt vasárnapi vereség után. A hét folyamán Young, Canales és az offense azon dolgozott, hogy ne reagálják túl a dolgokat, miközben továbbra is foglalkoznak azokkal a problémákkal, amelyek az elmúlt hetekben sújtották az offense-t. Ez egy olyan hozzáállás és megközelítés, amely Younggal kezdődik. Canales számára ez az a példa, amelyet az irányító gondolkodásmódjában látni szeretne.

„Pontosan úgy, ahogy mindig is szokott.” mondta Canales pénteken. „Visszatért a munkához, megpróbálta kijavítani azokat a dolgokat, amelyeken javítani lehet, majd a játéktervet és a következő játékokat vette górcső alá, hogy hogyan próbálhatunk különböző dolgokat bevetni, és mikor kell változtatni a mozgásokon – mindazokat a részleteket, amelyek teljes koncentrációt igényelnek. Tehát úgy állt hozzá, hogy ugyanazzal a koncentrációval és mentalitással tér vissza a munkához, és ez volt a helyzet ezen a héten is.”

Ami a hét gyakorlati megközelítését illeti, a Panthers inkább a vertikális passzjátékra koncentrált.

„Azt hiszem, ez kifejezetten a passzjátékunkra vonatkozik, és mindannyian részesei vagyunk ennek, a szakmai stábtól a játékosokig.” mondta Canales. “Ez olyasmi, amin továbbra is dolgozunk, hogy ez a része a játékunknak életre keljen. Voltak már felvillanásaink, és láthatjuk a felvillanásokat, amiket a különböző játékosaink produkálnak, és következetesnek kell lennünk ezzel. Az edzői stáb feladata, hogy a helyes dolgokat csináljuk, hogy a fiúkat olyan helyzetbe hozzuk, ahol sikeresek lehetnek, és ne legyen olyan könnyű a védelemnek kiszúrni, hogy Tetairoa McMillan hol állt fel, és mit csinál. Nem szabad felfednünk az irányváltás szögét, mozgatnunk kell a fiúkat, és a többieket is be kell vonni a játékba. Szeretném látni, hogy Jalen Coker és Xavier Legette életre kelnek a tight end csoportban, amit nagyon tisztelek, mert ezek a játékosok mind nagyon hasznosak lehetnek. Csak össze kell raknunk ezt az egészet, és meg kell találnunk a ritmusunkat.”

Young 20 yardnál hosszabb passzainak 35 százaléka volt sikeres, ezzel a 23. helyen áll az NFL-ben.

Az egyik legjobb módja annak, hogy a passzjáték megnyíljon, az az, ha a futójáték is jól működik. Ez nem volt így a New Orleans ellen. A Falcons a 29. helyen áll a futás elleni védekezésben, mérkőzésenként 146.4 yardot engednek.

A Drake London – Penix kapcsolat megállítása

A Falcons elkapója, Drake London az utóbbi időben remek formában van, az elmúlt két mérkőzésen négy touchdownt szerzett, és 15 elkapásból 222 yardot ért el.

„Úgy érzem, hogy Drake Londont jobban bevonják a játékba.” jegyezte meg a cornerback Jaycee Horn. „Jó mérkőzéseket játszott, mióta velünk játszottak. Szerintem Penix kicsit magabiztosabbnak érzi magát, szóval ez egy új csapat.”

A Next Gen Stats szerint London idén a zónavédekezések 33.2 százalékában volt célpont, ami a harmadik legmagasabb mutató a legalább 100 zónavédekezés ellen futott útvonalat teljesítő elkapók között. A zónavédekezés ellen London 62 passzból 44 elkapást csinált meg 557 yardért (az ötödik legtöbb az elkapók között) és három touchdownja van.

A Panthers védelme idén 84.8 százalékban alkalmazott zónavédekezést, amivel elsők a ligában. A 3. héten játszott mérkőzésen London az összes yardot zónavédekezés ellen szerezte (öt elkapás, 55 yard), míg más védekezés során egyszer sem kapott labdát.

„Nagy játékokat csinál a red zone-ban, támadja a labdát.” tette hozzá Horn.

London csütörtökön és pénteken csak korlátozott munkát végzett, és vasárnapi meccsre megkérdőjelezhető besorolást kapott.

Ha már Horn, a Pro Bowl corner a vasárnapi mérkőzés után megfogadta, hogy jobban fog játszani, két nagy touchdownt engedett a Saints ellen. A héten az edzéseken fokozta az intenzitást, miközben Younghoz és a támadókhoz hasonlóan igyekezett nem túlreagálni a helyzetet.

„Ugyanaz maradni, következetes maradni.” így fogalmazott Horn a gondolkodásmódjáról. „Bízom a heti munkámban, és sikereket értem el azzal, amit csinálok, szóval csak azt folytatom.”

Hogyan lehet megállítani a Falcons passzsiettetőit?

A Falcons passzsiettető játéka felélénkült, 15 különböző játékosnak van legalább 0.5 sackje ebben a szezonban. Csak az elmúlt két mérkőzésen – 29.0 sackkel a TOP5-ben vannak – 13.0 sacket szereztek

A újoncok, Jalon Walker és James Pearce Jr. olyan sebességet találtak a széleken, amely halálosnak bizonyult. Az offensive tackle Ikem Ekwonu tudja, hogy ez egy másfajta védelem, mint amellyel a Panthers a 3. héten találkozott, és ez a szélek levédekezésével kezdődik.

„Mindenképpen más csapatnak kell tekintenünk őket.” mondta Ekwonu. „Korábban már játszottunk ellenük, de a szezon ezen a késői szakaszában már rájöttek néhány dologra, és az biztos, hogy robbanékonyak elöl. Walker és Pearce határozottan fejlődtek. Természetesen nem fogok túl sokat elárulni abból, amit a felvételeken láttam, de a statisztikák magukért beszélnek; határozottan felnőttek a feladathoz. Határozottan megtalálták a helyüket, határozottan jó formában vannak.”

A Falcons nem számíthat a veterán passzsiettető Leonard Floydra, aki sérülés miatt nem játszhat vasárnap.

Két futós párharc

A Panthers reméli, hogy futójátékuk ezen a héten visszatér a normális kerékvágásba. A Falcons is reméli, hogy futójátékuk győzelmet hozhat a csapatnak, amely négy mérkőzést veszített zsinórban.

Bijan Robinson 679 futott yarddal a liga 10. helyén áll, és 467 elkapott yarddal a Falcons második legjobb játékosa. Tyler Allgeier kemény yardokat szerez, 270 yardot futott és hat touchdownt szerzett.

„Nyilvánvaló, hogy Tyler gyorsan végig tud menni a pályán.” mondta a defensive tackle Derrick Brown a héten. „Bijan a gyors játékos. Ő is gyorsan végigmegy. Szóval két dinamikus futójuk van. A meccs során cserélhetik őket. Nehéz feladat áll előttünk, különösen a futójáték tekintetében.”

A Next Gen Stats szerint a Falcons offense a tervezett futások 74.5 százalékában a tackle-ök külső oldalán futott ebben a szezonban, ami messze a legmagasabb arány az NFL-ben (12.6 százalékkal több, mint a 2.).

Robinson a legtöbb (77.8 százalék) külső futással rendelkezik a legalább 50 alkalommal futó running backek között, míg Allgeier a második legmagasabb (73.0 százalék) mutatóval rendelkezik. A két futó teljesítménye eltérő, Robinson átlagosan 5.3 yardot ért el a külső futásoknál, míg Allgeier csak 3.7 yardot.

A Panthers védelme új felállásban lép pályára a héten, hogy megállítsa a két futót. Trevin Wallace vállsérülés miatt nem játszik, így Claudin Cherelus lesz a kezdő.

„Kiváló munkát végzett.” mondta Canales a linebackerről a héten. „Nagyszerű, hogy Claud már egy ideje itt van, ismeri a taktikát, és megérti, mit várunk el a belső linebackerektől. Nagyon tetszett, ahogy befejezte az utolsó mérkőzést, és remek hetet zárt, fizikailag is jól teljesített, és tisztában volt a hívásokkal és a különböző helyzetekkel.”

Canales szerint a vasárnapi mérkőzésig nem döntik el, hogy ki viseli majd a zöld pöttyöt a sisakján.

Melyik csapat kezeli jobban a mentális terhet?

Mindkét csapat érzelmileg nehéz heteket tudhat maga mögött. A Panthers legutóbbi pár hete egy hullámvasút: az érzelmekkel teli, utolsó másodpercben megszerzett Packers elleni győzelmet követte a csalódást keltő hazai elveszített mérkőzés a Saints ellen. A Falcons a remek formában lévő Colts ellen végül hosszabbításban vesztette el a mérkőzést. Ráadásul ez a mérkőzés Berlinben, Németországban volt, és a csapatnak nem volt pihenőhete az utazás után.

Az egyik nagy kérdés most az, hogy melyik csapat kezeli jobban a nehéz hét mentális terheit?

A Panthers részéről Canales elégedett volt azzal, ahogy a csapat reagált a héten.

„Kiváló volt a hozzáállás, egész nap, az egész épületben.” mondta Canales szerdán. „Érezhető a koncentráció és a tudat, hogy minden egyes mérkőzéshez ugyanúgy kell hozzáállnunk. Ez nem hazugság, nem reklám, hanem az igazság. Minden mérkőzés, különösen amikor a divízión belüli ellenfelekkel játszunk, fontos lehetőség a számunkra, miközben tovább építjük a szezonunkat. Nem szeretünk visszatekinteni és azt mondani: „Hű, elszalasztottunk egy lehetőséget, mert nem a legjobb formánkat hoztuk”, és ez mindig ugyanazokra a dolgokra vezethető vissza. Az alapvető végrehajtásról van szó. Arról, hogy blokkoljunk, szereljünk, jó technikával játsszunk, és a helyes dolgokat csináljuk. Mindig ez lesz a lényeg, és a csapat tagjai tisztában vannak azzal, hogy van egy folyamat, amelyben hiszünk, és a cél az, hogy visszatérjünk ehhez.”

Forrás: panthers.com