A Panthers eddig számíthatott Rico Dowdle-ra, hogy a hátán viszi a csapatot.

De amikor az ellenfél elszántan megakadályozta ezt, a Panthers nem tudott alkalmazkodni, és 17-7-re kikapott a Saints csapatától.

Dowdle, aki az NFC legjobb futója volt a meccs előtt, mindössze 53 yardot ért el 18 futásból (2.9 yard futásonként).

Ő is látta, hogy ez fog történni, ahogy a Saints felállt a pályán, és minden alkalommal, amikor alkalmazkodtak ehhez, a Saints több nagy játékost hozott és nagyobb nyomást generált.

„Már az elején feltöltötték a boxot, mindenhonnan jöttek a safety-k, meg ilyenek.” mondta a fejét rázva a Saints taktikájáról.

A Panthers csapatként átlagosan 139.7 yardot futott meccsenként, ami az ötödik helyet jelentette a ligában, és Dowdle volt ennek a főszereplője.

A mérkőzés előtt 735 yardja volt, átlagosan 5.6 yard futásonként. Ez tehát drámai különbség, és a Panthers offense nem tudott alkalmazkodni.

„Amikor nem tudsz komplett futballt játszani, amikor nem tudod mozgatni a labdát a futójátékban, az csak nehezíti a dolgokat.” mondta a center Cade Mays. “Nehezebb a védelemnek, nehezebb nekünk, nehezebb mindenkinek. Nem vették félvállról a futójátékunkat, és ma nem voltunk elég jók ahhoz, hogy beindítsuk a futójátékot és beindítsuk a támadójátékot.”

A Panthers a 10. mérkőzésen a nyolcadik különböző támadófallal állt fel, de mind jól ismert játékosok voltak, Austin Corbett volt a jobb guard, Mays és a jobb tackle Taylor Moton pedig visszatért a kezdőcsapatba, miután a múlt héten nem játszottak.

„Mint bármelyik másik csapatnak, nekünk is meg kell néznünk, mit csináltunk rosszul, meg kell néznünk, mit csinált a védelem, és alkalmazkodni kell hozzá, ki kell javítani a dolgokat.” mondta a bal oldali guard Damien Lewis. “A Saintsnek remek védelme van, ma jól játszottak, le a kalappal előttük. Vissza kell mennünk, megnézni a felvételt, és visszatérni a munkához, megnézni, mit tudunk jobban csinálni.”

A Panthers már volt ilyen helyzetben, például tavaly, amikor Chuba Hubbard 1195 yardot futott, és a végére nagyon beindult. És bár vasárnap csak háromszor kapott labdát (14 yard), Hubbard is meglátta a futás iránti következetesség előnyeit.

„Szerintem továbbra is hűnek kell maradnunk a folyamatunkhoz, és továbbra is tiszta futballt kell játszanunk.” mondta Hubbard. „Néha kemény lesz. Nehéz nyerni ebben a bajnokságban. Nehéz futni a labdával, nehéz passzolni, nehéz mindenféle dolgot csinálni. Mindenki a legjobbját nyújtja, úgyhogy szerintem továbbra is az alapokra kell támaszkodnunk, a technikánkra és arra, amit a edzőink tanítanak nekünk, és végül azok a kemény futások meghozzák a gyümölcsüket, és eredményesebbek lehetünk.”

Ezt látták az elmúlt hetekben, amikor Dowdle képes volt utat nyitni a passzjátéknak. De vasárnap csak egy 15 yardnál hosszabb passzuk volt, és a passzjáték nem tudta enyhíteni a futójátékra nehezedő nyomást.

„Többet kell dolgoznom azon, hogy legyenek megoldásaink és kiegészítéseink a futójátékunkhoz.” mondta Dave Canales, a Panthers vezetőedzője. „Fantasztikus munkát végeztek ennek a kezelésében, és volt pár passzunk, de nem elég. Össze kell fognunk és ki kell dolgoznunk egy játéktervet, hogy legyenek megoldásaink arra, amikor a csapatok megnehezítik a labda futtatását.”

És egy olyan csapatnak, amely büszke arra, hogy mindig futtatja a labdát, ez nehezen emészthető meccs volt.

„Ahogy mondtam, tovább kell küzdenünk.” mondta Dowdle. „Nyilvánvaló, hogy egy nagyon éhes csapat ellen vesztettünk, legyőztek minket. A vereség pedig soha nem elfogadható. Szóval igen, mindenki frusztrált.”

Forrás: panthers.com