Nem arról van szó, hogy Ryan Fitzgerald nem bízik a csapattársaiban. Bízik bennük. De amikor a Packers a negyedik negyedben az egyenlítésért támadott, az újonc rúgó a hosszú snapperre, JJ Jansenre nézett.

„A szemembe nézett, és azt mondta: „Úgy tűnik, ma mezőnygól dönthet.”” mesélte Jansen nevetve. „És így is volt, igaz?”

A Panthers kezd hozzászokni az újonc rúgó ilyen viselkedéséhez, aki az elmúlt hónapban már a második utolsó másodperces győztes mezőnygólját szerezte, egy 49 yardos rúgással, egy másodperccel a vége előtt, így 16-13-ra legyőzték a Packerst a Lambeau Fieldben.

Ez klassz volt, de Fitzpatrick is az. Amikor a riporterek boldogan, de nem túlzottan lelkesen körülvették őt a mérkőzés után az öltözőben, nevetve azt mondta: „Még soha nem akart ennyi ember beszélni velem.”

A Panthers ezt a fajta visszafogottságot várja el az újonc játékostól, aki megnyerte a posztért folyó versenyt a táborban, és továbbra is igazolja ezt a döntést.

„Semmit újat.” mondta az irányító Bryce Young nagy mosollyal, amikor megkérdezték, mit tudtak meg eddig Fitzgeraldról. „Ő ilyen, mi is így ismerjük. Az edzőtáborban mindenben remek volt. És ott van benne a hidegvér. Nem ez az első alkalom, hogy ezt csinálja, hogy egy rúgással megnyeri a mérkőzést. Újoncként nem fél a pillanattól, nem fél a reflektorfénytől, ilyen a srác. Ez nem valami új dolog, amit csak ma tudtunk meg róla.”

Mindezt nyugodtan kezelte, mióta idejött, mert ő ilyen ember. De hogy sikerült helyzetbe hozni a drámai rúgáshoz – amellyel a Panthers-t a második egymást követő idegenbeli győzelmét aratta, ráadásul a Lambeau Field-en –, azt már a mérkőzés előtt, a pénzfeldobáskor eltervezték.

A speciális csapat koordinátora, Tracy Smith, aki amatőr meteorológus, a mérkőzés előtt megbeszélést tartott a vezetőedző Dave Canalesszel, és javasolta, hogy először ők kapják a labdát, hogy aztán a negyedik negyed iránya az ő kezükben legyen. Ez végül bejött, mivel általában akkor halasztanak, ha nyernek.

„Igen, elismerésem Tracy Smithnek.” mondta Canales. „A mérkőzés előtt beszélgettünk, és azt mondta, hogy ha mi kezdünk, akkor úgy állhatunk fel, hogy hátszelünk legyen, és így is fejezhetjük be a mérkőzést, ami lehetőséget adhat nekünk, és pontosan így is történt. Hihetetlen volt, de ahhoz, hogy ez megvalósuljon, mindannyiunknak jól kellett teljesítenünk, így ez egy kicsit eltért a szokásos taktikánktól. Általában ilyen helyzetben halasztunk, de a szél is szerepet játszott ebben a döntésben.”

Jansen, aki szintén tanulmányozza az időjárást, azt mondta, hogy ez körülbelül 20 yard különbséget jelentett. Fitzgerald elhibázott egy 48 yardos extra pont kísérletet a harmadik negyedben, a másik irányba.

„A harmadik negyedben rúgott 48 yardos extra pont lehetetlen volt.” mondta Jansen. „Nem szívesen mondom, de ott nem volt jó lehetőségünk, mert olyan erős volt a szél. Hátszéllel is nehéz volt. Nem csak hátszél volt, hanem jobbról balra is fújt, de ez egy kezelhetőbb távolság volt. Valószínűleg 60 yardig meg tudtunk volna csinálni hátszéllel.”

Ezen beszélgetések során Fitzgerald ugyanaz a csendes, magabiztos fickó volt, aki úgy néz ki, mint egy profi golfozó. Jansen, aki már sok rúgót látott, ezt szereti benne.

„Rendkívül magabiztos.” mondta Jansen. „Hidegvérű, aludttej folyik az ereiben. Megvan benne ez a temperamentum, magabiztosság, különösen a nagy rúgásoknál, és elszánt. Mindig aggódom azon srácok miatt, akik arról beszélnek, mennyire magabiztosak, mert ez általában a bizonytalanság jele. Ő nem sokat beszél.”

De utalt rá, hogy talán újra a középpontban lesz.

„Felkészültünk rá. Megterveztük.” mondta Jansen. „Ha szoros a mérkőzés a negyedik negyedben, akkor hátszéllel akarunk rúgni. Ryan pedig nagyon jól felkészült erre a lehetőségre, mert a szél irányát könnyebb volt megjósolni. Nagyon átgondolt döntés volt, de egyben nagyon magabiztos is, és Ryan egész évben nagyon jól teljesített.”

Annyi ember dicsérte őt – és akart vele beszélni –, hogy Fitzgerald sokszor csak szégyenlősen mosolygott, és továbbadta a dicséretet.

„Nagyon büszke vagyok ezekre a srácokra.” kezdte. „Esélyt adtak egy 49 yardos rúgásra, a támadók végigvitték a labdát a pályán, a védelemnek pedig volt egy kulcsfontosságú labdaszerzése. Egyszerűen egy remek csapat.”

És aztán, természetesen, csak ő számított, pont mint a Dallas ellen.

„Szórakoztató. Szórakoztató. Nagyon szórakoztató, amikor sikerül.” mondta Fitzgerald. „Azt hiszem, megnyugtat, hogy már csináltam ezt korábban. Még mindig tanulok új dolgokat, nehéz volt a héten az idegenbeli mérkőzés, nehéz körülmények között játszottunk. Sok minden új a számomra, és még mindig fejlődnöm kell, és ahogy hozzászokom ezekhez a körülményekhez, egyre jobb leszek.”

Forrás: panthers.com