Vasárnap volt néhány pillanat, amikor a Carolina Panthers elveszíthette volna a mérkőzést.

Fontos azonban, hogy volt ugyanennyi pillanat, amikor nem így történt.

A Panthers vasárnap a Lambeau Fielden 16-13-ra nyert a Packers ellen, ami sok szempontból tanulságos volt, de leginkább azért, mert megtestesítették azt a tulajdonságot, amelyet Dave Canales hangsúlyoz, és amely kezd megmutatkozni a csapatában.

Bár a győzelem miatt nagyon izgatottak voltak, a mérkőzésnek voltak hibái is. Rico Dowdle 130 yardja és két touchdownja jó dolog, de a sportszerűtlen viselkedéséért kapott büntetése a második TD után egy pontba került a Panthersnek, mert kénytelenek voltak megkísérelni egy – a long snapper JJ Jansen szerint is – „megvalósíthatatlan” rúgást.

Bryce Young néhány remek döntést hozott. Emellett egy furcsa interceptiont is dobott az end zone-ba.

Ebben a két játékban rejlik az a tanulság, amelyet Canales tanít.

„Igen, szívósak, megtanulunk bízni és magabiztosak lenni.” mondta Canales. „Ugyanakkor szeretnénk jobban teljesíteni. Jobban kell teljesítenünk ezekben a helyzetekben, különösen egy ilyen szoros mérkőzésen, mert nehéz helyzetbe hoztuk magunkat.”

A Panthers 5-4-es mutatóval áll, és ez jó. Ez a legjobb eredményük 2019 óta (akkor 5-4-es mutatóval álltak, végül 5-11-el zárták a szezont). Ennek ellenére nem engedhetik meg maguknak, hogy pontokat veszítsenek, még egyet sem. Ha a Packers nem rontotta volna el a mezőnygólt, vagy ha a Panthers újonca, Ryan Fitzgerald nem rúgja be egy másodperccel a vége előtt, akkor nem ünnepelhettek volna vasárnap este.

Ezért Canales továbbra is a folyamatról, a részletek tisztázásáról, a munkáról beszél.

De ahogy megtanulják ezeket a leckéket és továbblépnek, egyre nagyobb önbizalmuk is lesz.

Young az egyik legnyugodtabb játékos a csapatban (de aligha az egyetlen). Nem árul el sokat abból, amit nem akar, és komoly arccal tud mélyreható szavakat mondani. De vasárnap este egy kis mosoly volt az arcán, amikor arról beszélt, hogy Fitzgerald egy hónap alatt másodszor rúgott győztes mezőnygólt.

„Újoncként nem fél a pillanattól, nem fél a reflektorfénytől, ilyen a srác. Ez nem valami új dolog, amit csak ma tudtunk meg róla.” mondta Young.

Az, hogy Young ezt mosolyogva ismeri el, sokat elárul, mert ez a csapat kezdi elnyerni (és élvezni) azt a fajta elismerést, amit a tabellán elért eredmények jelentenek. A novemberi pozitív mutató egy lépés a kívánt irányba. De az elmúlt három szezonban soha nem voltak 50%-os mutató felett, így vannak dolgok, amiket menet közben tanulnak.

És bár Young statisztikailag nem volt kiemelkedő, sőt, nem is volt jó (20-ból 11 passza volt jó, 102 yard és egy interception, 48.3-as irányító mutató), de mindenképpen jókor volt jó. A szeles nap utolsó labdabirtoklásában Jalen Cokernek és Tetairoa McMillannak (aki néhány elrontott elkapás után javított) adott két first downt, ami megalapozta Dowdle 19 yardos futását, amely Fitzgerald győztes mezőnygóljához vezetett. Mindezek előtt egy olyan támadófal állt, amely még több váratlan változással kellett megbirkózzon, beleértve Jake Curhant, aki az első negyedben mindkét guard poszton játszott, és egy hónappal azután, hogy leszerződtették a Cardinals gyakorló csapatából, ő fejezte be a mérkőzést, és valahogy ez továbbra is működik.

Nézzük, mit mond erről Young.

„Ez sokat elárul arról a csoportról és a kultúráról, ami náluk van.” mondta a támadófalról. „Rico mindig is különleges volt, az ilyen kritikus pillanatokban.” mondta Dowdle futásáról. „Mindannyian bízunk egymásban, hogy végrehajtjuk a feladatot, és ez egy nagyszerű végrehajtás volt.”

„Ő mindig a következő játékra koncentrál.” mondta Young McMillanról. „Mindig azt akarja csinálni, ami a legjobb a csapatnak. Mindig ott akar lenni, és az ilyen pillanatokban előlépni. Remek, hogy van egy ilyen srác, és valójában az egész csapatban van egy csomó ilyen srác, akik előlépnek a fontos pillanatban, akik részesei akarnak lenni ennek. Az edző állandóan erről beszél. Abban a pillanatban nem változtathatod meg, ki vagy. A tanult dolgokra támaszkodsz, és arra, aki „hosszabb ideig tud jól teljesíteni”, ahogy az edző szokta mondani. Hálás vagyok, hogy sok olyan srácunk van, aki ilyen.”

„Igen, ez egyáltalán nem könnyű.” mondta Young Curhanról. “Nem olyan régóta van itt. Idejön és megpróbál tanulni, megpróbál hozzászokni a helyhez, hozzászokni a hívásokhoz. A múlt héten előlépett, ezen a héten a bal oldalon játszott, aztán D-Lew visszatért, és a jobb oldalon játszott, és remekül teljesített egy nagyszerű védelem ellen. Ez egyszerűen leírhatatlan. „Szerintem ez megmutatja a csapat szívósságát. Nagyon tisztelem őt.”

Young is részese volt ennek.

Miközben a Panthers megtanul győztes csapattá válni, van egy irányítójuk, aki épp most vezette karrierje során a kilencedik győztes támadását a negyedik negyedben.

Ez elég ok a mosolygásra, legalábbis addig, amíg az öltözőben lévő veteránok vissza nem kapcsolnak munka üzemmódba, és el nem kezdenek beszélni a következő feladatról.

Bármennyire is sokat jelentett ennek a csapatnak, hogy megnyerte a mérkőzést, máris a jövő heti, hazai Saints elleni mérkőzésen járt az eszük.

„Nyilvánvalóan ez egy történelmi hely, de számunkra ez csak a következő mérkőzés volt.” mondta Derrick Brown, a védelem kapitánya a Lambeau-n elért győzelemről, amelyre 2008 óta nem volt példa. “Egész héten erről beszéltünk. Nagyon kikaptunk, a múlt héten nagyon rosszul teljesítettünk. Elverték a seggünket. Szóval ez sokat jelentett nekünk. Ott ültünk a héten, és arra gondoltuk, hogy ezt el kell fogadnunk, és vissza kell térnünk ahhoz, amit csinálunk.”

Van egy szó, ami leírja azt, amiről Brown beszél. Egy szó, ami leírja azt a csapatot, amelyik egy súlyos idegenbeli vereségre rekordot jelentő fordítással válaszol a következő héten, azt a csapatot, amelyik egy súlyos hazai vereségre az utóbbi évek egyik legnagyobb idegenbeli győzelmével válaszol.

Ez a szó: szívós.

Forrás: panthers.com