A Panthers védő koordinátora, Ejiro Evero csak egy évet töltött Green Bay-ben, de az sok szempontból emlékezetes volt a számára.

Dél-Kaliforniában nőtt fel, ezért nem volt felkészülve az időjárásra, sem arra, hogy lövéseket halljon és vadászokat lásson, amint szarvasokat cipelnek ki az erdőből.

De leginkább az volt emlékezetes, hogy először találkozott azzal az emberrel, aki megváltoztatta a karrierjét.

Evero 2016-ban kapott állást a Packersnél Dom Capers mellett, amikor Capers védő koordinátor volt. Dolgozott már legendás védő edzőkkel, köztük Monte Kiffinnel Tampa Bay-ben és Capers munkatársával, Vic Fangióval San Franciscóban, de azt mondta, hogy Green Bayben Capers mellett dolgozva új szintre lépett.

„A futballból doktorált.” mondta Evero, utalva Capers híres aprólékosságára.

(Capers egész karrierje alatt vezetett naplókat, és csak 20 évvel később, Green Bay-ben vált meg az 1995-ös, Panthers vezetőedzőként írt jegyzeteitől.)

„Egyszerűen rendkívül szervezett.” mondta Evero. „Talán részben a tapasztalatának köszönhető, de szerintem egyszerűen ilyen ember. Semmi sem érheti váratlanul, és így minden, ami csak eszébe jut szervezési szempontból, a részletektől a vázlatokig, ő mindent kézben tart. Tehát az, hogy mellette lehetsz, valóban emeli a tudatosságod és a részletességed szintjét. Ebből a szempontból ez egy nagyszerű, nagyszerű tapasztalat volt. És Domnak van egy nagyszerű tulajdonsága. Soha nem emeli fel a hangját. Nem kiabál, nem ordít, nem csinál ilyesmit, de biztosan tudni fogod, ha nem végzed elég jól a munkádat.”

Amikor Evero 2022-ben Denverben lett védő koordinátor, magával vitte Caperst asszisztensként, és 2023-ban visszahozta őt Carolinába, hogy a tapasztalatával erősítse a csapatot.

Evero visszaemlékezett egy alkalomra, amikor egy több hibát is tartalmazó PowerPoint-prezentációt készített a védelem számára, és Capers azonnal szóvá tette.

„Egyik héten valahogy elrontottam pár dolgot, utána félrehívott, és azt mondta: „Figyelj, ez nem elfogadható; egy kicsit jobban kell csinálnunk.“” emlékezett vissza Evero. „Erre én: „Igen, uram, többé nem fog előfordulni.“ És így is lett. Egyszerűen lenyűgöző, hogy milyen részletességgel irányít.”

A Panthers offense felkészül a cornerekre

Brad Idzik azt akarja, hogy Tetairoa McMillan felkészült legyen a vasárnapra. Ezért amikor a Panthers ezen a héten az edzőpályán dolgozik, a támadó koordinátor nagyon konkrét utasításokat ad a gyakorló csapat cornerbackjeinek: kergessétek őrületbe!

„Azt mondtuk nekik: „Emberfogásban vagyunk és press coverage-et játszol, nem akarok semmi lagymatag hátralépegetést. Legyél az arcában, és kényszeríts minket arra, hogy bedobjuk a zászlót!’” mondta Idzik csütörtökön.

McMillan és a Panthers elkapói a hétvégi Packers elleni mérkőzésre, és a hihetetlenül agresszív defensive backekre, különösen a corner Keisean Nixonra és a safety Xavier McKinney-re készülnek.

„Kemény srácok.” ismerte el McMillan a héten. „Ez a játék lényege. Fizikális játékot játszunk, és ilyen lesz a pályán is, biztosan nagyszerű mérkőzés lesz a vasárnapi.”

A nagyszerű mérkőzésre való felkészülés érdekében Idzik arra utasítja a gyakorló csapatot, hogy a héten legyenek a lehető legkitartóbbak.

„Ezek a Packers DB-k nagyon agresszívek.” mondta Idzik. „Szeretnek fizikálisan játszani, különösen, ha emberfogásban vannak. Szeretnek a zónákban lenni, és arra kényszeríteni az ellenfelet, hogy átfusson rajtuk. Szóval a széleken kell dolgoznunk, és az elkapó edző) Rob Moore remek munkát végez, hogy ez a fizikális játék az edzés során is megjelenjen.”

De McMillan is átment a tűzkeresztségen az újonc szezonja elején, amikor Jaycee Hornnal és Mike Jacksonnal kellett szembenéznie az edzésen. A Panthers azt akarta, hogy a holtszezonban a lehető legkeményebb védelemmel szembesüljön, hogy megtanulja, hogyan lehet a lehető legfizikálisabb a pályán.

„Mindig azt tanítjuk a fiúknak, hogy vagy megpróbálhatnak elszakadni az ellenféltől, vagy elkezdhetnek fizikálisan játszani.” magyarázta Idzik. „Mindig agresszívek akarunk lenni. Mindig arról beszélünk, hogy a támadás a vérünkben van, és azt akarjuk, hogy a támadójátékunk is ilyen legyen. Ez magában foglalja azt is, hogy a passzjátékban a széleken is ott kell lennünk. TMacről, amikor Jaycee és Mike ellen játszott, megtanulta az NFL fizikális játékát. Úgy kell játszanunk, hogy mi vagyunk azok, akik támadják a labdát, mi vagyunk agresszívek, még akkor is, ha azok a srácok keményen dolgoznak a kezeikkel és ott vannak az arcodban.”

Ritka körülmények közötti gyors mezőnygól kísérlet

Tracy Smith 17 szezon óta edzi az NFL-ben a speciális csapatokat. Eddig veteránokat és újoncokat is edzett, mindenféle időjárási körülmények között, az alapszakaszban és a rájátszásban is.

És ez idő alatt még soha nem volt olyan helyzetben, mint vasárnap a Bills ellen, az első félidő végén, amikor gyors mezőnygólt rúgtak.

„Ez egy elég ritka helyzet.” ismerte el Smith a héten, visszatekintve a játékra. „Egy átlagos rúgó a karrierje során soha nem találkozik ilyen helyzettel. Ez nekem 17 évbe telt. Soha nem volt ilyenben részem az NFL-ben.”

A gyors mezőnygól kísérlet a Buffalo elleni mérkőzés második negyedében, az utolsó másodpercekben történt.

A Buffalo 4 yardos vonalánál, 0:17-tel az első félidő vége előtt Andy Daltont sackelték. A Panthersnek nem volt időkérése, így a sack után a mezőnygól egységnek sietnie kellett. Smith elmondta, hogy a körülmények miatt az újonc rúgónak, Ryan Fitzgeraldnak az irányítók által használt labdát kellett rúgnia a K-ball helyett, ami a speciális csapat labdája, amit mezőnygólokhoz és puntokhoz használnak.

A nagy rohanásban a 32 yardos mezőnygólok, amellyel 19-6 lehetett volna az állás, nem sikerült.

A kihagyott rúgás fájdalmas volt, Smith és a játékosa a héten kielemezték. De mivel egyikük sem volt még ilyen helyzetben, az edző elégedett volt azzal, ahogyan lezajlott, és bízik a csapatában, hogy ha ilyen eset újra előfordulna, akkor sikerülne.

„Fel kell készülni, mert minden körülménynek passzolnia kell ahhoz, hogy ez sikerüljön.” magyarázta Smith. „Harmadik downnak kell lennie. Mezőnygól távolságon belül kell lennie, időkérés nélkül kell lenni, valamint futó óra kell, meg minden ilyesmi. Tudtuk, hogy 17 másodperc volt hátra az órából, tudtuk, hogy lehetséges, hogy pályára kell lépni. Szóval ott volt a két srác, a specialisták, természetesen, de a két mezőnygól-játékos is készenlétben állt a pálya szélén. A pályán lévő srácok is ugyanúgy készenlétben álltak. Ez egy öt-öt csere, és megpróbálod végrehajtani. A labdát 0:01 és 0:00 között rúgtuk el, sajnos nem sikerült a rúgás. Ez egy kicsit hektikus helyzet volt mindenki számára, beleértve a játékvezetőket is, akik megpróbálták a labdát a helyére tenni és biztosítani, hogy minden rendben legyen. Sajnos nem sikerült végrehajtanunk, de az támadók nagyon-nagyon jól teljesítettek, amikor elhagyták a pályát, és a mezőnygól-csapat is felállt, hogy megpróbálja a lehetőséget.”

A játék után a veterán játékosok, a long snapper JJ Jansen és a punter Sam Martin ott maradtak, és egy ideig tanácskoztak a játékvezetővel. Smith szerint ez bevett gyakorlat, mivel ellenőrizniük kell, hogy a védekező oldalon nem történt-e valami szabálytalanság a játék során. Mert ha valami szabálytalanság történt volna a Billsnél, például túl sok játékos volt a pályán, vagy a snap előtt történt valami, akkor a Panthers támadóóra nélküli játékot kapott volna, és egy lehetőséget, hogy az irányítók labdáját K–ballra cserélje.

A Bills oldalán nem volt semmi szabálytalanság. De a tapasztalatot és bölcsességet Jansen és Martin felhasználhatja egymás, és ami még fontosabb, az újonc Fitzgerald megsegítésére, amikor ilyen „nyomasztó” helyzetek alakulnak ki, mint a vasárnapi.

„Bármelyikünknek lehet rossz játéka: Ryannek, JJ-nek, Samnek, stb., nekem, mindenkinek.” mondta Smith. „Ezek a srácok egymásra támaszkodnak. Együtt töltik az időt ebben az épületben, mert az időbeosztásuk egyezik, és nem kell megtanulniuk, hogyan kell sackelni az irányítót vagy passzolni, így több idejük van arra, hogy barátok legyenek, ezért figyelnek egymásra. Ha Samnek van egy puntja, amivel nem elégedett, a srácok odamennek hozzá, hogy minden rendben van-e. Ryan helyzete kissé különleges, főleg ha elront egy extra pontot, mert neki ott van a következő játék, a kickoff is. JJ-nek és Samnek is van ideje összerakni magát, ha nem sikerül egy játék, Ryannek viszont van egy extra pontja, és utána kickoffot kell rúgnia, így senkivel sem beszél, csak velem és esetleg Danny O’Toole-lal. Vissza kell mennie a pályára. Utána pedig van egy kis eligazítás. De ezekkel a srácokkal ma reggel volt egy megbeszélésünk, aztán van idejük az edzésig, ahol hozzászoknak egymáshoz, így tudják, hogyan kezeljék a helyzetet, mint barát és mint ember.”

Forrás: panthers.com