Andy Dalton ezen a héten tölti be 38. életévét. 15 éves karrierje során 169 mérkőzésen lépett pályára. Mivel csereként játszik, soha nem tudja, hány lehetőséget kap majd.

Az viszont biztos, hogy ez nem az a teljesítmény, amit ő vagy a Panthers szerettek volna látni, vagy amire szükségük volt vasárnap.

Dalton háromszor veszítette el a labdát a Bills elleni 40-9-es vereség során, és a meccs után elismerte, hogy ez több szempontból is zavaró a számára.

„Mert nem úgy játszottam, ahogy tudok.” mondta Dalton. „Úgy érzem, hogy nem adtam esélyt a csapatnak, és igen, ez nehéz. Tudom, mire vagyok képes. Tudom, hogyan tudok játszani, és ez nem felelt meg az elvárásoknak. Ezért nehéz. És a karrierem jelenlegi szakaszában már csak nagyon kevés ilyen lehetőségem van. Minden alkalommal, amikor pályára lépek, jól akarok játszani, soha nem tudhatod, hány lehetőséged lesz még. Alig vártam, hogy ma pályára léphessek, és igen, ebből a szempontból is nehéz, mert soha nem tudhatod, mikor jön a következő lehetőség.”

Dalton az első félidőben kétszer is eladta a labdát, ami 10 pontot jelentett a Buffalo-nak. Mire a második fumble-je egy újabb Bills-touchdownhoz vezetett, a mérkőzés már eldőlt.

A Panthers vezetőedzője, Dave Canales elmondta, nem gondolkodott a tartalék Hendon Hooker (akit a héten a gyakorló csapatból hoztak fel) pályára küldésén, függetlenül attól, hogy Dalton milyen rosszul teljesített.

A Panthersnek sikerült egy touchdownt szerezni a végén – Chuba Hubbard jutott be az end zone-ba –, de ez csekély vigasz.

„Igen, szerettem volna egy esélyt adni neki, hogy egy sikeres drive-ot vezessen, és sikerült is végigvinni a labdát, és touchdownt szerezni.” mondta Canales. “Ez egy esély volt a javításra. Tetszett a befejezés. A befejezésről beszélek a srácoknak, arról, hogy próbálok adni nekik egy esélyt, miután egy nagyon gyenge első félidő után visszatérnek a pályára, és megpróbálnak valamit elérni.”

Természetesen Canales arról is beszélt, hogy minden mérkőzést külön kell kezelni. Tehát függetlenül attól, hogy három mérkőzést nyertek zsinórban, a mérkőzés után az öltözőben kihangsúlyozta, hogy ez csak egy a 17 végeredmény közül, amelyet vagy el kell viselniük, vagy élvezniük kell ebben az évben.

„Mi tényleg csak egy mérkőzésnek tekintjük ezt.” mondta Canales. “Sok jó játék van mögöttünk, és csak vissza kell térnünk ahhoz a jó játékunkhoz. Számunkra ez csak egy lehetőség a következő ellenfélre, megnézzük őket, és megpróbáljuk végrehajtani a játéktervünket, és kijavítani a dolgokat. De itt és most koncentrálnunk kell, és vissza kell térnünk a munkához.”

Dalton azért volt a kezdő, mert Bryce Young a múlt héten New Yorkban bokasérülést szenvedett, és Canales szerint a terv az volt, hogy Young szerdán visszatér az edzőpályára, abban a reményben, hogy a jövő héten Green Baybe utazhat.

Canales szerint Young „elég közel volt” a visszatéréshez, de vasárnap még vészhelyzeti harmadik irányítóként sem nevezték. A mérkőzés alatt a pálya szélén volt, és folyamatosan kommunikált Daltonnal.

„A héten folyamatosan javult az állapota.” mondta Canales Youngról. „Nem voltunk elég magabiztosak abban, hogy pályára küldhetjük, de a hét elején újra megnézzük, és reméljük, hogy szerdán már visszatérhet a pályára. De ismétlem, okosan kell döntenünk, és helyesen kell cselekednünk.”

A Panthersnek azonban számos olyan problémája van támadásban, amely túlmutat az irányítón.

A támadófalban bekövetkezett további három sérüléssel a Panthersnek már csak öt egészséges blokkolója maradt. És bár a hét sack egy része Daltonnak (akinek nem tud úgy menekülni, mint Young) tudható be, a támadófal nehezen tudott konzisztens futójátékot felépíteni, ami nem túl irigylésre méltó helyzetbe hozta őket.

Így a vereség mellett arra is számítaniuk kell, hogy a jobb guard Brady Christensen szezonjának vége, Canales szerint „súlyos” Achilles-sérülése van.

„Ez a liga kemény, a sérülések szinte 100 százalék, hogy meg fognak történni.” mondta Dalton. „És az ő esetében, aki ennyire sokoldalú volt, és már hosszú ideje ilyen sokat jelent a csapatnak, amióta csak idejött, gyakorlatilag bárhová be tudjuk rakni, ahol szükség van rá – és az a munka, amit beletett, hogy idáig eljusson, miután pár éve kihagyott egy szezont – és most ez történik vele… Ez nehéz. De tudom, hogy ha valaki képes ezt kezelni, akkor az ő. Megkapja a megfelelő háttértámogatást, és én is beletartozom ebbe.” mondta. „Ő az a srác, akire rá fogok nézni, akit meg fogok nézni, hogy rendben van-e, és ha bármire szüksége van, ott leszek. Mert ez tényleg nehéz. Sajnos ez ennek a sportnak a része.”

Forrás: panthers.com