Először is arra, hogy az óraátállítás miatt a mai meccs egy órával korábban, 18 órakor kezdődik!!

Ha ezen a héten Charlotte-ban feszültséget érezni a levegőben, szikrázó elektromosságot, ami áthatja a Queen City-t, az azért van, mert a Panthers (4-3) idei első idegenbeli győzelméről tér vissza a Bank of America Stadiumba, ahol a tavalyi szezon óta négy győzelmet arattak, és a 4-2-es mutatóval álló Bills csapatával találkoznak.

„Nagyon izgatottak vagyunk a hétvégét illetően, izgatottak, hogy újra otthon, a Bank of America Stadiumban játszhatunk a szurkolóink előtt.” mondta Dave Canales pénteken. „Nagy az izgalom a csapat, a játék, amit együtt építünk, és a fejlődés miatt is, amit hetente látunk a csapatunkban.”

A Bills veretlen a vezetőedző Sean McDermott (a Panthers korábbi védő koordinátora) vezetésével a pihenőhetet követő meccseken, 2017 óta 8-0-s mutatóval állnak.

Ez a hét érdekesnek ígérkezik a Panthers számára, az irányító pozícióval kapcsolatos kérdések és a két futós felállás miatt. Ezen érdekes kérdések, a regnáló MVP-vel való találkozás és még sok más mellett íme öt dolog, amit érdemes figyelni vasárnap a Panthers és a Bills mérkőzésén.

Képes lesz a védelem túlélni Josh Allent játékról játékra?

Van egy maroknyi irányító, generációnként egyszer, akikről egyszerűen tudod, hogy különlegesek. Josh Allen egyike ezeknek a játékosoknak.

„Ő egy nagyszerű játékos, és az én feladatom, hogy megállítsam.” ismerte el a külső linebacker Nic Scourton. „Természetesen ezen a héten kicsit jobban figyelek, mert Josh Allen ellen játszunk. Irányító, de a méreteit tekintve inkább egy védőfal játékos vagy egy külső linebacker. Fizikailag erős. Egy srác, aki ki akar menni a pályára, a vállát előre hajtja, és rengeteg pénzt megér, egyszerűen egy versenyképes játékos, aki mindent megtesz a csapata győzelméért, és ezt tisztelem, és izgatottan várom, hogy kimehessek a pályára és játszhassak ellene.”

Ez remek próbatétel lesz a fiatal újonc számára. De ami azt illeti, Josh Allen minden védelem számára remek próbatétel.

Derrick Brown, a védőfal játékosa is egyetértett ebben: „Ő egy elég nagy testű irányító.”

A Panthers védelme nagyot javult ebben a szezonban, különösen az elmúlt hetekben. A három meccses győzelmi sorozat (az 5-7. héten) alatt a csapat 9.0 sacket ért el. A legnagyobb kihívás Allen esetében, ami talán minden másnál is fontosabb, hogy képes időt nyerni. Allen a második legmagasabb scramble mutatót (12 százalék) érte el, és a legtöbb scramble futott yardot (250) szerezte az összes QB között ebben a szezonban.

A linebacker Christian Rozeboom már játszott Allen ellen korábban, és tudja, hogy fizikailag és mentálisan is fel kell készülnie, hogy lépést tudjon tartani Allen elkapóival.

„Volt pár alkalom, amikor úgy éreztem, hogy örökké tart a védekezés.” emlékezett vissza Rozeboom. „Amikor megfordultam, ő még mindig a labdával rohangált.”

A védő koordinátor Ejiro Evero elismerte, hogy nehéz teljes mértékben utánozni ezt a képességet edzésen – „bizonyos mértékig lehet, de nyilvánvaló, hogy amit vasárnap látni fogunk, az egészen más szint lesz” –, ezért a vasárnapra készülve a legfontosabb tanulság az, hogy ne álljunk meg egyetlen játék során sem.

„A héten a legfontosabb feladatunk a nyomásgyakorlás.” folytatta Evero. „A nyomásgyakorlás az irányítót támadó játékosoktól, hogy még ha nem is nyernek, akkor is tovább kell küzdeniük, tovább kell nyomást gyakorolniuk, hogy a sávokban maradjanak. Azokn pedig, akik embert fognak, továbbra is az emberükön kell maradjanak, és tudniuk kell, hogy ezek a játékok sokkal hosszabbak lesznek, mint általában. Ez tisztelgés a képességei előtt, tudjuk, mi a feladatunk, és vasárnap nem lesznek meglepetések, készen kell állnunk.”

Az Atlanta Falcons is adott egy kis útmutatást ehhez. Az Atlanta a 19 blitz dropback játékból kilencnél nyomást gyakorolt Allenre, akit háromszor sackelni is tudtak. Összességében a Falcons Allen passzjátékainak 44.1 százalékánál (34-ből 15-ször) gyakorolt nyomást, ami a legmagasabb mutató a 2024-es szezon 5. hete óta Allennel szemben. A 6. hétig a Bills a legalacsonyabb engedett nyomásmutatóval (22.3 százalék) rendelkezett a ligában.

Van más módszer is Allen lelassítására? Kényszeríteni kell több labdaeladásra. Miután 12 mérkőzésen csak egy labdaeladása volt, Allen az elmúlt három mérkőzésen négy interceptiont dobott.

A védelem képes lesz-e megállítani egy újabb kiváló futót?

Mintha Josh Allen nem lenne elég nehéz feladat, a védelemnek James Cookkal is meg kell küzdenie. A Bills futója 537 yarddal a liga negyedik helyén áll, átlagosan 89.5 yardot futva meccsenként. 5.0 yardot szerez futásonként, valamint 12 elkapása is volt 89 yardért.

„Nagyszerű futó. A passzjátékban is figyelni kell rá.” mondta a linebacker Trevin Wallace. „Nagyszerű elkapó, aki tud futni, futni a labdával, és úgy érzem, ha túlzottan erre koncentrálsz, bumm, akkor jön, és elkapja a labdát. Szóval olyan, mint egy kétfejű szörny – elkapni és futni is tud.”

Cook lesz a hatodik futó a liga jelenlegi legjobb 13 futója közül, akivel a Panthers védelme a nyolc mérkőzésen találkozott. Átlagosan 92.6 yardot engedtek az ellenfeleknek mérkőzésenként, ami a nyolcadik legjobb eredmény a ligában. A 2. héttől kezdve a Panthers 74.67 yardot engedett az ellenfeleknek mérkőzésenként, ami a második legjobb teljesítmény ebben az időszakban.

De mindez nem számít, ha vasárnap nem állítják meg Cookot.

„Jelenleg jó futás elleni játékot játszunk.” mondta Brown. „Lehetsz 10 héten át 100 engedett yard alatt, de abban a pillanatban, amikor ez nem sikerül, mindenki azt gondolja, hogy szar vagy.”

Brown és A’Shawn Robinson párosa a line of scrimmage-en segített létrehozni egy falat, amelyet a futók nem tudnak áttörni.

A Next Gen Stats szerint Robinsonnak 22 szerelése és nulla elhibázott szerelése volt a futás elleni védekezés során ebben a szezonban, ami a harmadik legtöbb szerelés hiba nélkül a védőfal játékosok között. Robinson és Brown egyaránt 17 futás megállításnál járnak ebben a szezonban (azaz olyan szerelésnél, amely negatív játékot eredményezett a támadók számára), ami a védőfal játékosok között a harmadik helyet jelenti.

Trevor Etienne képes lesz újabb előrelépésre?

Az újonc futó és visszahordó Trevor Etienne a Jets ellen játszotta eddigi legjobb mérkőzését visszahordóként, három punt visszahordásból 35 yardot és egy kickoff visszahordásból 45 yardot ért el.

„A csapattársaim bizalma és blokkolása óriási, egyszerűen hálás vagyok nekik, hogy így fel tudták építeni a dolgokat.” mondta Etienne a héten.

A teljesítmény több tényező eredménye volt: a blokkolás, ahogy Etienne is említette, az önbizalma és a feladatra fordított idő. Bár az egyetemen is visszahordó volt néhány alkalommal, az NFL-ben mások a szabályok és a labdák. Most, az első szezonjának felénél Etienne minden héten új visszahordónak érzi magát.

„Úgy érzem, minden héten tanulok valami újat, és minél többet csinálom, annál jobb leszek.” mondta Etienne. „Ez az egyik dolog – azt hiszem, mondhatjuk tapasztalatnak, hogy ezen a szinten csinálom. Szóval most éppen abban a átmeneti szakaszban vagyok, amikor tanultam valami újat, otthonosabban érzem magam a pályán, magabiztos vagyok, csak kimegyek és versenyzek.”

Most pedig a Bills ellen kell fejlődni.

„Keményen dolgozott.” mondta Tracy Smith, a speciális csapat koordinátora. „Fejlesztenie kell a képességeit. Mi is egyre jobbak leszünk körülötte. Megpróbálunk lépésenként haladni, hétről hétre, ha az új alapokról indulunk, bármi is legyen az új alap, akkor feljebb lépni egy szintet, és remélhetőleg az utolsó mérkőzés volt az új alapszint. Lépjünk feljebb egy szintet.”

Jelenleg a Panthers a középmezőnyhöz tartozik mind a punt, mind a kickoff visszahordások tekintetében. Etienne átlagosan 22.8 yardot szerez a kickoff és 6.6 yardot a punt visszahordásoknál.

A Bills punt visszahordás elleni védelme a liga középmezőnyébe tartozik, 8.4 yardot engedve visszahordásonként. A kickoff visszahordások elleni védekezésük a liga alsó felébe tartozik, 25.9 yardot engedtek visszahordásonként.

„Természetesen javítani akarsz az ilyen dolgokon, és a legjobb eredményre számítva vágsz neki a hétnek.” mondta Etienne. „És csak kimész és versenyezel.”

Mi lesz a QB poszton?

A Bills szurkolói imádják Andy Daltont. Miután a 2017-es szezonban a Bengals csapatát győzelemre vezette a Baltimore Ravens ellen, és ezzel a Bills csapatát évek óta először bejuttatta a rájátszásba, a Buffaló szurkolói közel félmillió dollárral támogatták Dalton alapítványát, és a következő év előszezon mérkőzésén állva tapsolták meg.

„Ez az egyik legmenőbb történet, amelynek én is részese lehettem.” emlékezett vissza Dalton a héten. „Azt hiszem, a Bills-szurkolók szempontjából nagyon király volt, hogy legyőztük a Ravenst, bejutottak a rájátszásba, és a Bill’s mafia olyan nagylelkű volt velem, a családommal és az alapítványunkkal, rengeteg pénzt adományoztak nekünk. Legtöbbször az szokott lenni, hogy van egy csapat, amelyben játszottál, és ott van néhány rajongód, de egy olyan csapat esetében, amelyben soha nem játszottam, ez elég különleges dolog.”

Ez különlegessé teheti a vasárnapot, mivel a Buffalo-nak a szeretett ellenfele ellen kell szurkolnia. Jelenleg Bryce Young játéka kétséges a 8. heti mérkőzésen. Ha ez a helyzet nem változik, Dalton fog kezdeni.

„Minden nap fejlődik, és most még nyitva akarjuk hagyni a lehetőségeket.” mondta Canales. „Nem akartam kizárni a játékát, csak azt mondtam, hogy oké, ma jobban ébredtél, mint tegnap, úgyhogy holnap megnézzük, hogy állunk. Ma elég jót pihent. Két jó napunk volt, úgyhogy holnap újra megnézzük, és akkor meghozzuk a legjobb döntést.”

Canales pénteken megerősítette, hogy ha Young nem tud játszani, akkor Hendon Hooker, a gyakorló csapat irányítója lesz Dalton tartaléka.

„Örülök Hookernek, örülök, hogy itt van, hogy ráhangolódott arra, amit csinálunk, és hogy továbbra is remek munkát végez, amikor lehetőséget kap.” mondta Canales. „Nagyon beleéli magát a játéktervbe, és ezért hoztuk ide.”

Dalton 2023-ban egy mérkőzésen volt kezdő a sérült Young helyett, és a tavalyi szezonban is átvette a kezdő posztot egy időre. Young sérülése után pedig befejezte a Jets elleni mérkőzést. A 15 éves karrierje során Dalton 4-2-es mérleggel rendelkezik a Bills ellen, utoljára 2019-ben találkozott a csapattal. A Panthersben 2023 óta hat alkalommal állt a kezdőben, és 1-5-ös mutatóval áll.

„Több lehetőséget kaptam támadásban, ami jó.” mondta Dalton csütörtökön. „Általában csak a gyakorló csapatban játszom, ezért jó, hogy végre kint lehetek a pályán, és támadásban is szerepet kapok, de a felkészülés szempontjából számomra semmi sem változott.”

Idén a három mérkőzésen Dalton 9/13-as (69.2%) mutatóval 118 yardot és egy touchdownt dobott interception nélkül.

Befolyásolhatja a közönség a mérkőzést?

A Panthers edzői és játékosai ezen a héten arra kérték a Carolina-szurkolókat, hogy minél többen, minél korábban legyenek ott a stadionban, és hangosan szurkoljanak. Ráadásul már szombaton is nagy számban voltak Bills-szurkolók a Queen Cityben. Ráadásul ez egy olyan szurkolótábor, amely szívesen utazik.

De a Panthers veretlen hazai pályán ebben a szezonban, és a legutóbbi négy mérkőzését megnyerte a Bank of America Stadiumban. Ahogy jöttek a győzelmek, úgy nőtt a szurkolók támogatása is. Idén a szurkolók négy snap előtti szabálytalanságot (false start vagy delay of game) kényszerítettek ki az ellenfél támadóitól.

Vasárnap Derrick Brown szeretne több Panthers szurkolót látni a stadion alsó részén. Ez azonban kétirányú dolog, és a csapatkapitány tudja, hogy a csapatnak is meg kell tennie a magáét.

„Sok éve itt vagyok, és tudjátok, soha nem voltam nagy rajongója annak, hogy a stadion alsó része tele volt különböző színekkel.” ismerte el Brown. „De idén nagyszerű volt a nézőszám, és ez győzelmekkel jár együtt, és tudjuk, hogy meg kell tennünk a magunkét, hogy ez így is maradjon.”

„Szükségünk van rátok. Ha lehetőségünk lesz elsőként pályára lépni, ha mi dönthetünk, akkor rúgni fogjuk a labdát, és láthatjátok, hogy a védelem tovább építi azt, amit csinálunk. Izgalmas időszak ez a csapatunk számára. Izgalmas időszak ez a Panthers számára, és láthatjuk, ahogy ezek a tehetségek összefognak, a srácok, akiket szabadügynökként igazoltunk, a drafton kiválasztottak mind fejlődnek, mind egyre jobbak lesznek a szemünk előtt. Izgalmas időszak ez a futballunkban, és alig várom, hogy az első snaptől a mérkőzés végéig halljam a Keep Pounding-ot.” tette hozzá Canales.

Forrás: panthers.com