A Panthers körülbelül 150 millió dollár értékű szerződéseket kötött a 2024-es szabadügynök-piac első napján, hogy megszerezze Robert Huntot és Damien Lewist.

Szerdán pedig a változatosság kedvéért ők ketten egyszerre ugyanazon a helyen voltak.

Lewis visszatért az edzőpályára, miután a múlt heti mérkőzést vállsérülés miatt kihagyta, Hunt pedig újra elkezdte a rehabilitációs munkát az edzőpályán, ez volt az első pályára lépése ott, mióta a 2. héten a Cardinals ellen elszakadt a bicepsz szalagja.

Hunt állandó vendég volt az épületben és a pálya szélén a mérkőzések alatt. Továbbra is sérült listán van, és még egy ideig ott is marad, de Canales először utalt arra, hogy a Pro Bowler guard még ebben a szezonban visszatérhet.

„Igen, javul az állapota. Azt mondják, hogy a vártnál előrébb tart, szerintem ezt sokszor halljuk, de a srácok tényleg keményen dolgoznak.” mondta Canales, amikor Huntról kérdezték. „Az évek során észrevettem, hogy azok a srácok, akik hisznek abban, hogy gyorsan gyógyulnak, végül tényleg gyorsan gyógyulnak, és ez pozitív gondolkodásmódra készteti őket, hogy folytassák a rehabilitációt, feszegessék a határokat, és azt mondják: „Ezt írták elő nekem ma. De csinálhatok még egy kicsit többet? Ez elég jó? Megállhatunk itt?“ David Moore is egyike azoknak, akik nagyon komolyan veszik a rehabilitációt, és mindketten nagyon keményen dolgoznak, egymást is ösztönözve, de jó volt, hogy Rob is kint volt a pályán, mozoghatott, és mindenféle mozgásgyakorlatokat végeztek, úgyhogy meglátjuk, hol tartunk. Azt hiszem, a tervezett idő valahol a pihenőhét környékén van, úgyhogy ez még előrébb is lehet.”

A bicepsz szakadás általában 12 hetes gyógyulási időt igényel, és ez a sérülés már korábban is vetett véget Panthers falember szezonjának. Brady Christensen 2023-ban az 1. héten szenvedett el ilyen sérülést, és nem is tért vissza, míg Austin Corbett tavaly az 5. héten sérült meg, és többet nem játszott abban az évben.

De még ha csak arról is van szó, hogy Hunt visszatérhet az edzésekre, az is nagy lökést jelentene. A Panthers hét mérkőzésen hat különböző támadófal kombinációt használt, és a ligában a harmadik helyen állnak a futójátékban, valamint a nyolcadik helyen a passzjátékok során engedett sackek számát tekintve. Az elmúlt években ez a fajta zavar katasztrófát jelentett, mint például 2023-ban, amikor hét különböző bal guardot és nyolc különböző jobb guardot használtak, és 65 sacket engedtek a szezonban.

Lewis nyilvánvalóan közelebb áll ahhoz, hogy újra meghatározó tényező legyen, miután a múlt csütörtöki edzés elején elszenvedett vállsérülés miatt kihagyta a hétvégi mérkőzést. Canales szerint a holnapi edzésen, védőfelszerelésben kiderül majd, hogy áll a visszatérése.

„Nagyszerű látni, hogy ott van, néhány egyéni gyakorlatot végez, be-beugrik a csapat gyakorlatokra, és néhány ismétlést csinál.” mondta Canales Lewisról. „És megszerzi a szükséges önbizalmat, hogy vasárnap pályára tudjon lépni. Tehát a holnapi nap egy fizikailag megterhelőbb edzés lesz védőfelszerelésben, és ki fogjuk próbálni, hogy hogyan teljesít.”

Christensen a jobb guard poszton került be a kezdőcsapatba, míg Corbett a múlt héten tért vissza az IR-ről, hogy Lewis helyett kezdjen, aki az utolsó olyan falember volt, aki minden mérkőzésen kezdőként lépett pályára idén.

Az irányító kérdés kizárólag Bryce Young egészségi állapotán fog múlni

Canales az irányító pozíció stabilitását emelte ki indokként arra, hogy sikerrel járhatnak, ha Andy Daltonnak kell játszania ezen a héten, mivel minden kiegyensúlyozottabb, mint tavaly, amikor a 3. héten vette át a posztot, és a kezdőben maradt, amíg autóbalesetet nem szenvedett, és Bryce Young visszatért a pályára Denverben a 8. héten.

„Szerintem ez egy kollektív dolog.” mondta Canales. „A folyamatokról van szó, arról, hogyan kezeljük a hetet, és ezek a ritmusok már nagyon ismerősek azoknak a játékosainknak, akik most a második évükben járnak. Ez lehetővé teszi a számunkra, hogy megteremtsük az alapokat a alapvető fejlődéshez és a végrehajtáshoz. Ha Andy-nek kell játszania, tudom, hogy ugyanúgy fogja irányítani a játékot, ahogy én szoktam, és meg fogja tartani az egyensúlyt, támadni fog és agresszív lesz a megfelelő helyeken. Így lehetőséget ad nekünk, hogy tovább fejlesszük a játékunkat, amit nagyon szeretek.”

Arra a kérdésre, hogy ez ad-e neki időt a döntés meghozatalára, Canales azt válaszolta, hogy az csak Young egészségi állapotától függ.

„Ha Bryce készen áll, akkor pályára fog lépni, mindenki azt akarja, hogy Bryce játsszon, Andy is.” mondta Canales. „Bár nagyon szeretne pályára lépni és játszani, alig várja, hogy megtehesse. Karrierjének jelenlegi szakaszában úgy gondolja, hogy bármilyen esélyt megragad a pályára lépéshez, legyen az egy meccs vége vagy egy meccs közbeni beállás, és nagyon hálás a lehetőségért. De elsősorban azt kell tennünk, ami Bryce-nak a legjobb, aztán a többit majd meglátjuk.”

Az új irányító, Mike White megismerése

Canales elmondta, hogy egy újabb irányítót akartak szerződtetni a héten, tekintettel Young bizonytalan helyzetére, aki szerdán nem edzett, mert vasárnap New Yorkban megsérült a bokája.

Ezért szerződtették a veterán Mike White-ot a gyakorló csapatba, így Hendon Hooker mellett egy újabb lehetőséget kaptak.

„Nagyon gördülékeny a dobómozgása, tapasztalt játékos, aki karrierje során néhány nagyon fontos mérkőzésen is játszott, így a tapasztalata nagy előnyt jelent.” mondta Canales White-ról. „Sok jó dolgot hallottam róla, a hírneve megelőzte őt, és neki is érdeke volt, hogy idejöjjön, arra az esetre, ha olyan helyzetbe kerülnénk, hogy hosszú távon szükségünk lenne rá, így jó, hogy végre megnézhetem őt.„

Arra a kérdésre, hogy megpróbálják-e kihasználni a tudását a korábbi csapatáról, Canales elmosolyodott.

„Meg kell próbálnunk.” mondta Canales. „A defensive stábunk, beleértve engem is, beszélgetett vele arról, amit itt-ott láthatott. Semmi titkos kód. Jelenleg ő egy Panthers játékos, ezért megpróbáljuk felvenni a versenyt, és minél több információt szerezni.”

Jaycee Horn játéka és elkötelezettsége tovább hajtja a Pantherst

Mint egykori elkapó és elkapóedző, Canales egy kis tanácsot ad Jaycee Hornnak az egykezes elkapások iránti hajlamáról.

„A kezdőknek azt tanácsolom, hogy két kézzel kapják el.” viccelődött Canales. „A profi karrierje során nem sok elkapása volt.”

Akár egy kézzel, akár két kézzel, akár lepkehálóval vadászik a labdára Horn, az utóbbi időben elért eredményeit nehéz vitatni. A cornerbacknek ebben a szezonban három interceptionje van, ami a hetedik hét után a harmadik helyet jelenti a ligában. Ebből kettőt egy kézzel kapott el, ami annak a következménye, hogy Horn az edzőtáborban az egyik kezén kötéssel dolgozott, miközben egy autóbaleset után lábadozott.

A három interception közül kettőt vasárnap szerzett, a legkritikusabb pillanatokban: megakadályozott egy lehetséges touchdownt, és megszerezte a labdát a Jets támadóitól a Panthers 13-6-os győzelmét hozó mérkőzés utolsó pillanataiban.

„Elkapta a labdát és vigyázott rá. Ez volt a legfontosabb, és ez adott nekünk esélyt, hogy megnyerjük a mérkőzést.” dicsérte Canales.

Horn szerződéshosszabbítást kapott, és a 2024-es szezon után először választották be a Pro Bowlba. A szezon során folyamatosan fejlődött, javította a játékát, és eközben egyre többet követelt a csapattársaitól is.

„Egyszerűen hihetetlen versenyző.” mondta Canales. “Ahogy Jaycee hozzááll a meccsnapokhoz… és ez nem köztudott, de a Patriots elleni mérkőzésre (4. hét) elég betegen érkezett, infúziót kellett kapnia, hogy legyőzze a betegséget. Utána beszéltem vele, és elmondta, hogy mindent beleadott abba a mérkőzésbe – ezt csak utána tudtam meg. Csak annyit mondott: „Apám felhívott és azt mondta, nézd, senkit nem érdekel, hogy beteg vagy, úgyis megpróbálnak legyőzni. Ki kell menned és játszanod kell.” És ő minden héten ezt a mentalitást hozza magával, hogy mindenben a kihívást keresi. Azt akarja, hogy az irányítók próbára tegyék, és felé dobják a labdát, és ebből két nagy játékot is megcsinált.”

A három interceptionje mellett Hornnak 10 szerelése is van, és a top10-ben van a legkevesebb felé dobott labdák mutatóját tekintve (a cornerbackek között), mivel az irányítók igyekeznek elkerülni őt. És amikor mégis felé dobnak, ráfáznak.

„Szerintem ez az egész személyiségét jellemzi.” mondta Canales. „Úgy követi a labdát, mint egy elkapó, mindkét játék hihetetlen elkapás volt, ahogy ráfordította a tekintetét, az első interceptionnél pedig tényleg felgyorsult, láthattad a végsebességét, ahogy felzárkózott, és végül lehúzta azt a nagyon nehéz labdát.”

Forrás: panthers.com