A Panthers (4-3) három meccses győzelmi sorozatot tudhat magáénak, és ezen a héten hazai pályán fogadja a Buffalo Bills (4-2) csapatát. A Carolina ebben a szezonban veretlen hazai pályán, 3-0-ra áll a Bank of America Stadiumban, de a Bills pihenőhét után van, amely alatt ki tudták értékelni a legutóbbi, 24-14-es Falcons elleni vereségüket. A Bills az utolsó két mérkőzését elveszítette a pihenőhét előtt, de 2017 óta az egyik legjobb mutatót érte el az NFL-ben a pihenőhét utáni mérkőzéseken.

A Bills veretlen, 8-0-val áll 2017 óta a pihenőhét utáni meccseket tekintve. Az irányító Josh Allen is vezeti az NFL-t a pihenőhét utáni győzelmek számát tekintve (7-0), mint kezdő irányító. A Buffalo 2017 óta a negyedik helyen áll a pihenőhét utáni meccseken szerzett pontok számát (220) tekintve a pihenőhét után.

Ennek ellenére Dave Canales hétfőn egyértelművé tette, hogy csapata nem kezeli másként ezt a mérkőzést az örökös rivális ellen.

„Úgy gondolom, hogy a fókusz minden héten máshol kell legyen.” mondta Canales. „A kihívás az, hogy nyerjünk. Bízzunk a folyamatunkban, a hét folyamán végzett munkánkban; ez nem lehet másmilyen. Nem lehet másmilyen, a fókusznak ott kell lennie. Nem pazarolhatjuk az energiánkat másra, más nyilatkozatokra vagy ilyesmire. A futball alapjairól fog szólni.”

A Panthers 2-6-os mutatóval áll a Bills ellen, 1-2-vel hazai pályán és 1-4-re idegenben. A két csapat 2021. december 19. óta nem játszott egymás ellen, akkor a Panthers 31-14-re kikapott Buffalo-ban. A két klub tavaly az előszezonban találkozott egymással.

Ismerjük meg tehát a 2025-ös Buffalo Billst a vasárnapi mérkőzés előtt.

A jelenlegi MVP

Josh Allen nem véletlenül a liga jelenlegi MVP-je. Az irányító az elmúlt néhány évben egy teljesen más szinten játszott. 12 mérkőzésen – a 2024-es 12. heti pihenőhét és a Dolphins elleni 3. heti győzelem között, beleértve a rájátszást is – az offense-nek egyetlen labdaeladása volt. Ez volt az első alkalom, hogy ilyen statisztika szerepelt az NFL történetében. Azóta Allen négy interceptiont dobott.

Allen nem egy-két dologban tűnik ki a többi irányító közül, hanem azzal, hogy mindenben jó. Ez magában foglalja azt is, hogy tudja, mikor kell a zsebben maradnia, mikor kell kiszabadulnia és időt nyernie az elkapóknak a pályán, vagy mikor kell átgázolnia egy védőn.

Hat mérkőzésen Allen 1397 passzolt yardot és 11 touchdownt szerzett, négy interception mellett, 68.5%-os passzmutatóval. Ezen felül 254 futott yardja is van, ami jelenleg a második legtöbb a ligában (Justin Fields mögött), és a második legmagasabb scramble mutatóval (12 százalék) rendelkezik a kvalifikált irányítók közül. Allennek van a legtöbb futott yardja (250) az összes irányító között a scramble futásokból ebben a szezonban, még a pihenőhét ellenére is.

Emellett 83 yardot scramble utáni passzokból szerzett.

Allen eddigi legeredményesebb elkapója a tight end Dalton Kincaid, aki 20 elkapással (24 passzból) 287 yardot és három touchdownt szerzett. Kincaid azonban nem egyedül a legjobb elkapó. Négy játékosnak van legalább 200 elkapott yardja: Kincaid, Khalil Shakir, Keon Coleman és Joshua Palmer.

Azonban a négy legjobb játékos közül kettő sérüléssel küzdött a pihenőhét előtti héten. Kincaid nem játszott a Falcons ellen, mert sérüléssel küzdött, bár az atlantai mérkőzés előtti a bemelegítés során tesztelte az állóképességét. Palmer pedig bokasérülést szenvedett. Sean McDermott a múlt héten azt mondta, hogy Palmer állapotát „hétről hétre” értékelik.

A védelem kulcsfigurái

A Bills a holtszezonban néhány kulcsfontosságú játékost szerződtetett a szabadügynök piacról, és beépítette őket a már amúgy is lenyűgöző csapatba, hogy egy erős védelmet hozzon létre. Ed Oliver – aki négy mérkőzést kihagyva is 2.0 sackkel a csapat legjobbja – mellé Joey Bosa és Larry Ogunjobi csatlakozott, aki – a defensive end Michael Hoecht mellett – hat mérkőzéses eltiltás után térhet vissza, miután megsértette az NFL teljesítményfokozó szerekre vonatkozó szabályzatát.

A korábbi Panthers játékos Shaq Thompson is csatlakozott a Billshez szabadügynökként a holtszezonban, és ebben a szezonban 24 szerelésnél, három yardveszteséges szerelésnél, 2,0 sacknél és két levédekezett passznál tart.

A Bills a pihenőhét előtt a liga második legjobb nyomásmutatójával rendelkezett, köszönhetően Bosának, aki az irányítókra gyakorolt nyomást tekintve a legjobb 15 között van (16.5 százalék), és jó úton halad afelé, hogy 2020 óta karriercsúcsot érjen el ebben a kategóriában.

A Billsben ebben a szezonban csak egy mérkőzést tudott végigjátszani (1. hét) a sztár linebacker Matt Milano, mivel a veterán játékos mellkas sérülésből lábadozik. Milano a 2. héten szenvedett sérülést, a 5. héten megpróbált visszatérni, de McDermott szerint rásérült. A 6. héten nem játszott.

James Cook játékideje

Vasárnap a liga három legjobb futójátékával rendelkező csapatából kettő egymással találkozik. A Bills oldalán ez nagyrészt James Cook III-nak köszönhető. A pihenőhét előtti héten Cook a második helyen állt az NFL-ben a futott yardok tekintetében. Annak ellenére, hogy vasárnap nem játszik, Cook továbbra is az első ötben van (jelenleg a negyedik helyen) a futott yardok ranglistáján, összesen 537 yarddal. A mérkőzésenkénti 89.5 futott yardjával továbbra is a második helyen áll az NFL-ben, csak Jonathan Taylor előzi meg.

Cook öt futott touchdownnal rendelkezik, és 28 alkalommal ért el first downt.

A Bills riportere, Howard Simon szerint a Buffalo csak a támadójátékok 52.6 százalékában küldte pályára Cookot a Falcons elleni vereség során, ami a második legalacsonyabb aránya idén, csak a 2. héten, a 30-10-es Jets elleni győzelem során játszott kevesebbet.

McDermott a múlt héten azt mondta a riportereknek, hogy megbeszélte Cook kihasználtságát a támadó koordinátor Joe Brady-vel.

Forrás: panthers.com