A Panthers a szezon első hat hetében talán nem rendelkezett olyan passzsiettető játékkal, mint amit reméltek, de nagyon jól tudták, mire számíthatnak Jaycee Horn-tól.

Így amikor a Pro Bowler cornerback két interceptiont szerzett a vasárnapi, 13-6-os győzelem második félidejében a Jets ellen a MetLife Stadiumban, az bebizonyította, hogy milyen fontos szerepet is tölt be a csapatban.

„Rengeteget számít.” mondta Derrick Brown, a Pro Bowler defensive tackle. „Én nem dobnám felé a labdát, de ők megtették, szóval ez van.”

És ez egy domináns védekezés volt egy olyan csapattól, amely a helyes irányba tart.

A Panthers két mezőnygólt engedett a Jetsnek, akik két irányítót is bevetettek.

Horn mindkét interceptionjét a tartalék Tyrod Taylor passzából szerezte, de mindkét irányítót háromszor sikerült sackelni.

Egy olyan védelemtől, amely az első hat mérkőzésen csak 5.0 sacket szerzett, ez is meglepő volt.

„Ez is azt bizonyítja, hogy a srácok tényleg elkötelezettek a futás megállításában, hogy mi támadhassuk az irányítót.” mondta az újonc külső linebacker Nic Scourton, aki 1.5 sackkel zárta a mérkőzést, egy héttel azután, hogy visszatért a kezdőbe.

De nem ő volt az egyetlen, aki támadta az irányítót.

Brown 2.0-t, A’Shawn Robinson és Tre’von Moehrig egy-egy sacket, Princely Umanmielen pedig fél sacket szerzett.

Amikor a Panthers vezetőedzőjét, Dave Canalest Horn remek napjáról kérdezték, ő is visszautalt azokra a játékokra, amikor a Panthers csapatmunkát végzett.

„Higgadtan játszani, helyesen cselekedni, még tovább helyesen cselekedni, ez a mi definíciónk a befejezésre.” kezdte Canales. „És hogy olyan helyzetbe hozta magát, hogy meg tudta csinálni azokat a játékokat, az adottsága, a labdaérzéke, amivel megcsinálta azokat a játékokat, óriási dolog volt, és lehetőséget adott nekünk arra, hogy egy interceptionnel eldöntsük a mérkőzést. De a védelem egésze jól teljesített. Princely ma is ott volt nekünk, kicsit megsérült, de visszament a pályára és befejezte a mérkőzést, és úgy gondolom, nagyszerű lépés volt tőle, hogy elmondta a csapatnak, mennyit jelent neki, hogy ott lehet és segíthet a srácoknak.”

Ilyen remek napja volt a Panthers védelmének, amely az 1. heti Jacksonville-be tett utazás óta folyamatosan javul. A meccs előtt a 10. helyen álltak a ligában az engedett yardok tekintetében, ami bizonyítja a fejlődést, és ez a szám tovább fog javulni, mivel a Jetsnek is csak 220 yardot engedtek.

Emellett 15 harmadik kísérletből 7-et engedtek, ami több, mint szeretnék, és ezt a mérkőzés után is megemlítették.

De ez a fajta kritika holnap fog elhangzani, amikor megnézik a felvételeket.

Vasárnap élvezhették az idei első idegenbeli győzelmet. Nevettek a linebacker Trevin Wallace levédekezett passzán, és elismerték, hogy Horn a védelem vezetője.

„Sok pénzt fizetnek neki ezért,” mondta Wallace Hornról, „és ezt magas szinten csinálja, a liga egyik legjobb cornerbackje, örülök, hogy a mi csapatunkban játszik.”

„Lezárta az egész oldalt.” értett egyet Scourton. „A labdaérzéke elit szint. Egy igazi versenytárs. Nem véletlenül fizetnek neki sok pénzt, és ma két labdát is szerzett.”

Ez volt Horn első olyan meccse az NFL-ben, amikor két interceptiont szerzett (az első négy szezonjában öt interceptionje volt, és egy a Jacksonville elleni meccsen), de ez olyan teljesítmény, amire képes.

És amikor a védelem egészéről beszélt, látszott, hogy szerinte a csapat is képes ilyen teljesítményre.

„Csak össze kellett tartanunk védekezésben.” mondta Horn. „Tudtuk, hogy jó a védelmük, és hogy le kell győznünk őket. Ez az, amit a védő koordinátor Ejiro Evero egész héten mondott: meg kell szereznünk a labdát, és le kell győznünk a védekezésüket. És ezt tettük ma, minden poszton, a védőfal dominált, megállította a futást, és nyomást gyakorolt az irányítóra. Azt hiszem, három vagy négy sacket is elhibáztunk, szóval ők is keményen küzdöttek, nekünk pedig holnap vissza kell térnünk a tervezőasztalhoz, és felkészülnünk a jövő hétre.”

Ez a fajta mentalitás a jellemző rájuk, és ez a vezetőktől ered.

Néhány játékos megemlítette Hornt és a szerződését, és a másik nagy fizetéssel rendelkező játékosuk is ugyanazt az üzenetet hirdeti.

Brown minden mérkőzés után azt mondja nekik, hogy térjenek vissza a munkához, és mivel ő Derrick Brown, hallgatnak rá.

„Ahogy ezt folyamatosan csináljuk, mindenki önbizalma csak növekszik.” mondta Brown. „Nem az a fontos, hogy kivel játszunk, hanem az, hogy ki a következő ellenfelünk. Számunkra az a fontos, hogy a héten végig kövessük a folyamatot, és akkor jó teljesítményt nyújthatunk. A héten végig a folyamatra kell koncentrálnunk, és tudjuk, hogy ha a dolgok nem úgy alakulnak, ahogy kellene, akkor nem érjük el a célunkat.”

Ez nem azt jelenti, hogy nem élvezi, annak ellenére, hogy ő az a játékos, aki emlékezteti őket arra, mi jön ezután.

„Igen, élvezni fogom a ma estét, de amikor reggel felkelek, akkor vége.” mondta Brown. „Így működik.”

Forrás: panthers.com