Ez most más volt, az biztos.

De ugyanakkor ismerős is.

A Panthers támadófala egy újabb változásokkal teli hét után a megszokott eredményt nyújtotta: 13-6-os idegenbeli győzelmet arattak a Jets ellen, amivel 4-3-ra javították a mérlegüket.

„Nálunk a következő ember mentalitás uralkodik.” mondta a veterán jobb tackle Taylor Moton, majd dicsérte a futójáték koordinátor Harold Goodwint, a támadófal edző Joe Gilbertet, és az offense minőség-ellenőrzési edzőjét, Dean Petzinget. „Az egész stáb felkészíti azt, aki éppen következik.” folytatta. „Imádom az összes srácot, akikkel együtt játszom, és teljes mértékben bízom mindenkiben, aki beáll.”

Ez részben azért van, mert bár a kombinációk újak, az embereket jól ismerik. Az egyik előnye annak, hogy tavalyról megtartották a kilenc legjobb falemberüket, hogy van egyfajta folytonosság, még akkor is, ha változások vannak.

Hét mérkőzésen a hatodik különböző kombinációval kezdtek, mivel a bal guard Damien Lewis a csütörtöki edzésen vállsérülést szenvedett, ezért nem tudott pályára lépni. Emellett a veterán Austin Corbett visszatért a pályára, miután a térdsérülése miatt egy ideig az IR-en volt.

És bár ez nem volt olyan domináns a futójáték, mint az elmúlt két hétben, tudták, hogy ez nehezebb is lesz a Steve Wilks által irányított Jets védelme ellen, amely az idei első győzelmére hajtott.

Mégis sikerült 125 yardot futniuk, és csak két sacket engedtek, ami pontosan az a fajta kemény játék, amire számítani lehet, amikor a csoportnak olyan sok mindennel kell megbirkóznia, mint nekik (figyelembe véve, hogy a Pro Bowler Robert Hunt és Chandler Zavala továbbra is IR-en van).

„A vezetőség remek munkát végzett, hogy mindannyian itt maradhassunk a csapatban.” mondta Brady Christensen, aki vasárnap jobb guard poszton kezdett, de karrierje során mind az öt poszton játszott már. „Sokan vagyunk, akik rengeteg tapasztalattal rendelkezünk, és szerintem ez sokat segít.”

Christensennek egészen 2022-ig nyúltak vissza az emlékei, amikor ő, Corbett, Moton és Ikem Ekwonu együtt kezdték az alapszakasz utolsó mérkőzését New Orleansban. És amikor a mérkőzés után gratuláló SMS-t kapott James Campentől, ez még inkább megerősítette benne ezt az érzést.

„A center posztot leszámítva ez egy elég ismerős csapat.” mondta Christensen, utalva arra, hogy Bradley Bozeman volt a center aznap, és most Cade Mays játszott ott. „Olyan volt, mint egy visszaemlékezés.”

Corbett számára is érzelmes pillanat volt ez.

Aznap New Orleansban elszakadt a térdszalagja, amit egy hosszú rehabilitáció követett, és néha elgondolkodott azon, hogy vajon eljön-e ez a nap. 2023-ban, a visszatérése után ismét megsérült, majd a tavalyi szezon elején, miután center posztra került, elszakadt a bicepsze. Idén két mérkőzés után ismét megsérült, ugyanazon a napon, amikor Hunt is.

Így vasárnap az ő arcára is kiültek az érzelmek. Nevén köszönte meg mindenkinek a segítséget, mert nem akarta elfelejteni azokat, akiknek köszönheti a visszatérését.

„Szeretem mindegyiküket.” mondta Corbett, és minden egyes névnél meghatódott. „Nem kell sokat velük lennem, de nagyon szeretem őket, nagyon szeretem, hogy itt vannak nekünk. Fantasztikus munkát végeznek, hogy visszatérhessünk a pályára, gondoskodnak arról, hogy a srácok egészségesek legyenek, hogy minden rendben legyen velük, és megkapják a szükséges ismétléseket, és kimehessenek a pályára. Azt mondták, hogy alkalmas vagyok a játékra, így teljes önbizalommal álltam hozzá ahhoz, hogy mit fogunk csinálni.”

De ha Lewis csütörtökön nem sérül meg, akkor valószínűleg csak a pálya széléről nézi a mérkőzést, de Corbettnek ez is megfelel, mert mindazok után, amit átélt, hálás, hogy itt lehet és részt vehet a mérkőzésen.

„Erről szól az egész: nem számít, mi a szereped, megtalálod a helyed, és azt töltöd be.” mondta. „Ezért akartam idejönni a Ramsből 2022-ben, mert tudtam, hogy ebben a csapatban vannak a megfelelő emberek. Persze egy kicsit tovább tart, mint vártam. Akkoriban úgy éreztem, hogy sok játékost ismerek a keretből, ismertem az itt lévő embereket, és én is részese akartam lenni ennek. Már hét hete tart a szezon, és remekül érzem magam. És ezt egész nap így fogom érezni, holnap pedig már nem számít. Vissza kell térnünk a munkához. Van egy újabb meccsünk, így működik ez a liga. A holtszezonban visszatekinthetsz, élvezheted az örömöt, és tudod, hogy akkor elmélkedhetsz, de most, ebben a pillanatban egyszerűen fantasztikus, hogy idáig eljutottunk, megszereztük az idei első idegenbeli győzelmet, és holnap visszatérünk a munkához.”

A tartalék irányító Andy Dalton jól ismeri ezt a csoportot. 2023-ban a többségükkel játszott már valamikor, és ahogy tovább építették és mélyítették a csapatot, és új tehetségeket szerződtettek, még nagyobb a bizalma ebben a csapatban.

„Nagyon szerencsések vagyunk, hogy ilyen csapatunk van.” mondta Dalton. “Mindenki rengeteget játszott már, volt már kezdő az NFL-ben, és függetlenül attól, hogy ki hol játszik, ki hol lép pályára, rengeteg tapasztalatuk van, és nagyon bízunk bennük. Szóval nagyon szerencsések vagyunk, hogy ilyen csapatunk van.”

Forrás: panthers.com