A Panthers tudja, hogy ha el akarják érni a céljaikat ebben a szezonban és utána is, akkor idegenben is nyerniük kell. A Carolina jelenleg 3-3-as mutatóval áll, és mindhárom győzelmét hazai pályán szerezte. Ezen a héten újabb kihívás vár rájuk, vagy ahogy Derrick Brown fogalmazott: „képesnek kell lennünk szembeszállnunk a saját démonainkkal”.

A hétvégén újabb esélyt kapnak, amikor Manhattan környékére utaznak, hogy megmérkőzzenek a New York Jets csapatával (0-6).

„A srácok nagyon várják, hogy együtt utazzanak idegenbe, jó focit játszanak négy negyeden keresztül, és összehozzák a dolgot.” mondta a vezetőedző Dave Canales a héten. „Ez is része annak, amit próbálunk felépíteni. Képesnek kell lennünk idegenben is úgy játszani, ahogy hazai pályán, együtt, tiszta játékot, és megtalálni a módját, hogy befejezzük a mérkőzést.”

Készülj fel a mérkőzésre a következő öt dologgal, amit érdemes figyelni.

Javulás támadásban

Ahogy a futójáték az elmúlt hetekben fejlődött, úgy a passzjáték is. Bryce Young talán nem a legjobb a legfontosabb irányító mutatókban, de a legtöbb kategóriában feljebb küzdötte magát, megtalálta a ritmust a fiatal elkapókkal, és teljesen uralta a negyedik negyedeket. Ebben a rendkívül fontos negyedben Young 41/69-es passzmutatóval 370 yardot és öt touchdownt szerzett, egy interception mellett.

Young felemelkedésének része, a futójáték mellett, az olyan fiatal elkapók fejlődése, mint Tetairoa McMillan (aki első két touchdownját a 6. héten a Cowboys ellen elért győzelem során szerezte) és Jimmy Horn Jr., valamint Xavier Legette visszatérése, és Hunter Renfrow kiegyensúlyozottsága.

Most Young visszakapja egyik kedvenc célpontját. Jalen Coker egész héten edzett, és a Jets ellen debütálhat idén, miután az első hat hetet sérülés miatt az IR-en töltötte. Canales pénteken bejelentette, hogy Coker pályára léphet ezen a mérkőzésen, és szombaton aktiválták is az IR-ről.

Visszatérése izgalmas lehetőséget jelent Young számára.

„Ez sok problémát okoz a védelemnek.” mondta Young. „Jalen játéka mindenképpen megkönnyíti a munkámat. A többiek is remekül teljesítenek, az egész csapat. Ez másfajta dolog; különböző lehetőségek nyílnak meg, különböző dolgokat mutathatsz a védelemnek, amivel számolniuk kell.”

Függetlenül attól, hogy ki lesz vasárnap a pályán, valószínűleg Sauce Gardnerrel kell majd szembenézniük. Az All-Pro, Pro Bowler és egykori Év védő újoncát megelőzi a hírneve. És eddig ebben a szezonban is bizonyítja azt. Öt levédekezett passza van, és a ligában a legtöbb szoros emberfogásos passzt kényszerítette ki (60 százalék).

„El kell tudnod kapni a vitatott, nehéz passzokat, és ő ott lesz.” mondta Canales. “Ragadni fog rád. Ragad rád emberfogásban; zónavédekezésben pedig olvassa az irányítót. Fantasztikus játékos, és robbanékonyan kell indulnod. Tudnod kell használni a kezed. Nem fél a büntetésektől, nagyon magabiztos srác, és pontosan ez a fajta lehetőség és kihívás hozza ki a legjobb formát a srácokból. El kell kapnod a labdát, amikor ő a közelben van.”

Young és a Panthers számára azonban kedvező lehet, hogy Gardner hajlamos az emberfogásra (34.4 százalék). A Next Gen Stats szerint Young 50 passzából 28 volt sikeres 291 yardért, liga-rekordot jelentő nyolc touchdown és nulla interception mellett az emberfogásos védekezések során. Young 50 kísérletéből 20-at (38.5 százalék) emberfogásban dobott McMillannek, aki ezek közül 11-et kapott el 167 yardot (a második legtöbb) és egy touchdownt szerezve. A Jets védelme az ellenfél passzjátékainak 35.8%-ban (hetedik legtöbb) emberfogást játszott, és 7.4 yardot engedett (hetedik legtöbb) ezekben a játékokban.

Ha mindez azt jelenti, hogy McMillannek az egész meccs alatt Gardnerrel kell szembenéznie, akkor a újonc alig várja a mérkőzést.

„Nem véletlen, hogy ő az egyik legjobb cornerback a ligában.” mutatott rá McMillan. „Szóval kemény küzdelemre kell számítanom.”

Rico harmadszor is eléri a 200 yardot?

A futó Rico Dowdle az elmúlt hetekben remek formában volt. Chuba Hubbard helyetteseként Dowdle egymást követő két mérkőzésen is 200 scrimmage yardot meghaladó teljesítményt nyújtott: 234 yardot a Dolphins ellen, 239 yardot pedig a Cowboys ellen szerzett.

Dowdle az elmúlt két hétben segített beindítani a támadójátékot, olyannyira, hogy az offense a futóra helyezte a hangsúlyt. A Next Gen Stats szerint a Panthers vezeti az NFL-t 5.7 futott yarddal a tervezett futásoknál, 60.4 százalékos sikerességi mutatóval (a harmadik legmagasabb a ligában).

Vasárnap felmerül a kérdés, hogy hogyan oszlik meg a terhelés a visszatérő kezdő, Hubbard mellett? Egyelőre Canales nem árult el semmit.

„Úgy gondolom, Rico megérdemelte mindazt, amit az elmúlt két hétben elért.” mondta Canales. „Kiérdemelte, hogy segíthessen a csapatnak, és meg is fogja tenni, mi pedig megtaláljuk a módját, hogy ezt megvalósítsuk. Hogy pontosan hogyan fogjuk ezt megtenni, azt nem szeretném elárulni.”

Hubbard és Dowdle is játszott már korábban két futós offense-ben: Hubbard 2022-ben D’Onta Foreman mellett, Dowdle pedig tavaly Dallasban Ezekiel Elliot mellett.

„Én és D’Onta felváltva futottunk,” emlékezett vissza Hubbard, „és ez jól működött.”

“Nem hiszem, hogy nehéz lesz ritmust találni abban, ahogy csináljuk, főleg úgy, ahogy a srácok blokkolnak elöl. Szerintem ez lehetővé teszi, hogy mindketten frissek maradjunk az egész meccsen.” mondta Dowdle a két futós rendszer előnyeiről.

A Jets védelme jelenleg a liga alsó harmadában van a futás elleni védekezésben, átlagosan 130 yardot engedve meccsenként. Ez azonban egy olyan egység, amely képes lezárni a középső futó sávokat, középpontban a defensive tackle Quinnen Williams-szel. Williamsnek összesen 23 tackle-je van ebben az évben – ami a negyedik legtöbb a tackle-ök között – hat yardveszteséges szereléssel és egy sackkel.

„Nyilvánvaló, hogy a Jets védelme remek, különösen a védőfal és a secondary. Gyors csapat. Szárnyalnak a pályán.” mondta Hubbard. „Azt hiszem, a legfontosabb dolog, amit minden héten, különösen az elmúlt két héten is tettünk, az a támadás volt; támadás, támadás, támadás, és az, hogy azt csináltuk, amiben jók vagyunk.”

Ismét egy remek futó, akit meg kell állítani

A Panthers futás elleni védelme a ligában a kilencedik helyen áll, és meccsenként 94.5 futott yardot engednek. Ez önmagában is elég lenyűgöző statisztika, de még inkább az, ha figyelembe vesszük, hogy a védelem az első hat hétben a liga hat legjobb futójából hárommal is találkozott: Bijan Robinson, Javonte Williams és Travis Etienne Jr. Ha hozzávesszük még a jelenleg 12. De’Von Achane-t, akkor a liga 12 legjobb futójából néggyel találkoztak.

Ennek ellenére a futás elleni védelem a liga legjobbjai közé tartozik. Az elmúlt két hétben mindössze 50 yardot engedtek.

„A srácok nagyon megtanulták, hogy a védőfal edző Todd Wash és a külső linebackerek edzője AC Carter hogyan tanítja a mechanikát, és pokoli jó munkát végeznek a végrehajtásában.” mondta a héten a védő koordinátor Ejiro Evero.

De a kihívás nem lesz kisebb a héten Breece Hall ellen sem, aki jelenleg 410 yarddal az NFL 11. helyén áll, átlagosan 68.3 yarddal meccsenként. A jövő hét sem lesz könnyebb, amikor a második legjobb futó, James Cook III érkezik, de ne szaladjunk ennyire előre, térjünk vissza Hallhoz.

Ő a Jets igáslova, aki egyedül 24 first downt szerzett. Hallnak már 14 nagy futása van ebben a szezonban (10 yardnál hosszabb futások), ami a második legtöbb, csak Jonathan Taylor előzi meg, akinek 15 ilyen futása van.

„Mindenki tudja, hogy Breece nagyon jó futó.” mondta Derrick Brown. „Nem csak a támadásaival kell foglalkoznunk a héten, hanem azzal is, hogy egy türelmes futó, aki hagyja, hogy meglegyenek a blokkok, és gyorsan átfut rajtuk, amikor kell.”

Bár a Panthers a futások 9.4 százalékában engedett nagy játékot, összességében megállította a futásokat, mindössze 30.9 százalékos sikerességi mutatót engedve a futójátékoknál, ami jelenleg a második legjobb mutató az NFL-ben.

A Jets visszahordóinak lelassítása

Újabb hét, újabb remek visszahordó, akit a Panthers speciális csapatának le kell lassítania. Az egység már találkozott idén Antonio Gibsonnal (Patriots) és Malik Washingtonnal (Dolphins), akik a liga legjobb visszahordói közé tartoznak. És bár KaVontae Turpin (Cowboys) kihagyta a múlt heti mérkőzést, újabb kihívás vár rájuk a héten a Jets stabil visszahordóinak személyében.

A Jets idén több visszahordót is kipróbált a kickoff és a punt rúgások során. Ez sok tanulnivalót adott a speciális csapat koordinátorának, Tracy Smith-nek.

„Megpróbálom átnézni az egész katalógust, mielőtt kiválasztod a karácsonyi ajándékodat.” viccelődött Smith a héten a Jets visszahordóinak tanulmányozásáról.

Azonban mindegyik játékosnál vannak olyan tendenciák, amelyek nyilvánvalóak, és erre koncentrál a Panthers a héten.

„A Jetsnek rengeteg visszahordója volt idén. Mindegyikük sikeres volt.” mondta Smith. „TNyolc vagy kilenc kickoff visszahordójuk volt, akik mind sikeresek voltak, és négy punt visszahordójuk. Még nem jelentették be, hogy pontosan ki fog játszani a mérkőzésen, ezért a blokkolási sémákra kell koncentrálnunk, és meg kell tanulnunk a különböző visszahordók különböző tulajdonságait, hogy amikor eljön a mérkőzés, és kiderül, ki fog játszani, készen álljunk arra a játékosra.”

A lehetséges jelöltek között van Isaiah Davis, aki 11 kickoff visszahordásból 323 yardot, átlagosan 29.4 yardot ért el (összességében a hetedik). Avery Williams öt kickoff visszahordásból 26.6 yardot átlagolt, valamint négy punt visszahordása is volt 41 yardért.

Aztán ott van Kene Nwangwu, akinek idén csak négy kickoff visszahordása volt, miután a 2-5. hetet combizom sérülés miatt kihagyta. De a négy meccsből a legtöbbet hozta ki. Az NFL összes visszahordója közül ő a legjobb, átlagosan 36.5 yarddal visszahordásonként (összesen 146 yard). És a visszatérése utáni első mérkőzésén vasárnap a Broncos ellen Nwangwu 72 yardos visszahordást mutatott be.

„Egyértelműen egy kiválóan blokkoló csapat.” mondta Smith. „Az a srác tényleg jó, Kene remek visszahordó. Leválik a szerelésből, és fut – hogy is számolják most – úgy 45 yardot a kontakt után. Szóval az elrontott szerelések szinte minden új, nagy kickoff visszahordás fontos részét képezik, és ebben ő nagyon jó, kiemelkedő sebességgel, erővel és elszántsággal rendelkezik. Szóval több ember kell ahhoz, hogy ezt a játékost szerelje, ezért csoportként kell dolgoznunk, hogy ha lehet, mindannyian egyszerre érjünk oda.”

Justin Fields szemmel tartása

Justin Fields az elmúlt években gyakran váltott csapatot, támadási rendszert és csapattársakat, de egy dolog nem változott: az a képessége, hogy a futásaival uralja a védelmet.

„Justin megfutja a read optiont, és ugyanolyan gyors, mint amire emlékszem.” viccelődött Brown, aki Fields egyetemi futballkarrierjét figyelve nőtt fel.

Öt mérkőzésen (Fields a 3. héten sérülés miatt nem játszott) a Jets irányítója 799 yardot passzolt, átlagosan 159.8 yardot mérkőzésenként, 65%-os mutatóval. Csak négy touchdownt dobott, de vigyázott a labdára, nem volt interceptionje. A védelem képes volt odaérni Fieldsre – 19 alkalommal sackelték –, ami talán lehetőséget ad a Panthersnek (akik öt sackkel az utolsó helyen állnak a ligában), hogy még többet szerezzenek.

Ami a Fields elleni játékot érdekes kihívássá teszi, az az, hogy bár a zsebből való kiszabadulásával sebezhetővé teszi magát néhány sackre, ugyanakkor varázslatos dolgokat is tud művelni a pályán. A Jetsben a második a futott yardokat tekintve, 235 yarddal, ami a liga összes irányítója között is a második helyet jelenti, csak Josh Allen előzi meg. Fields 38 futásból 6.2 yardot szerzett átlagosan, ezek közül 89.3% volt tervezett futás.

Amikor egy olyan játékossal kell szembenézni, mint Fields, felmerül a kérdés: rá kell állítani egy kémet?

„Nem hiszem, hogy lenne bármilyen hátránya.” ismerte el a nickel Chau Smith-Wade. „Úgy gondolom, hogy ha ráállítunk egy kémet, az megbénítja a lábait. Tudjuk, mire képes a lábaival, ezért úgy gondoljuk, hogy több az előnye, mint a hátránya.”

A „kém” egy olyan védőt jelöl, akinek az egész mérkőzésen az a feladata, hogy szemmel tartsa és kövesse az irányítót. Ha Fields visszahúzódik a zsebbe, megpróbálhatja sackelni, vagy követheti, ha kiforog a zsebből. Ha tervezett futása van, neki kell elsőként ott lennie. Ahogy Smith-Wade is elmondta, ennek sok előnye van.

A kockázat az, hogy ezzel egy védőt elvonnak a többi játékostól. Tehát érdekes lesz megnézni, hogyan döntenek a Fields elleni védekezéséről.

„A héten minden bizonnyal prioritás lesz, hogy passzhelyzetekben a zsebben tartsuk, visszataláljunk a ritmushoz a harmadik kísérleteknél, és azt is tudjuk, hogy a futójátéka és a játékok életben tartásának képessége fontos része a játékának.” mondta Evero. „Szóval remek munkát kell végeznünk, akár négyen, akár öten siettetjük, akár kémkedünk, bármit is csinálunk, remek munkát kell végeznünk, figyelnünk kell az irányítót, a futósávot, ezek lesznek a játékterv legfontosabb részei.”

Mindez még érdekesebb és talán nehezebb lesz Patrick Jones II sérülése miatt. A passzsiettetőre hátműtét vár, árulta el Canales a héten. Helyette az újonc Nic Scourton (aki már pályára lépett idén) és Princely Umanmielen kapnak több lehetőséget.

Scourton számára a két kezdőként játszott mérkőzés nagy előnyt jelent a héten.

„Olyan, mintha 180 fokos fordulatot vettem volna.” mondta a magabiztosságáról. „Sokkal jobban érzem magam, miután lejátszottam ezeket a mérkőzéseket. Úgy érzem, jobban kézben tartom a dolgokat, és jobban értem a játékot és a játék menetét.”

Forrás: panthers.com