Tetairoa McMillan a 6. héten megváltoztatta a taktikáját. Az újonc elkapó az első öt héten a Panthers összes elkapója közül a legjobb volt, és a liga legjobb 15 elkapója közé került a szerzett yardok tekintetében.

De hiányzott neki a nehezen elérhető touchdown.

Ez nem olyasmi, amit a 8. helyen kiválasztott játékos szeretett volna. Az, hogy segíthette az offense-t a pályán, és ünnepelhette, amikor csapattársai, mint Xavier Legette vagy Hunter Renfrow touchdownt szereztek, több mint elég volt. Mégis, ez egy statisztika, ami váratott magára, és McMillan nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon, amikor az elmúlt hetekben erről kérdezték.

Így az elkapó ezen a héten más hozzáállást választott.

„Ezen a héten nem beszéltem annyit a pontszerzésről.” nevetett McMillan a Panthers 30-27-es győzelme után, amikor nem egy, hanem mindjárt két touchdownt szerzett. „Szóval a héten, az elmúlt pár héten mindenkinek azt mondtam, hogy megpróbálok bejutni az end zone-ba, de sajnos nem sikerült. De ezen a héten változtattam a taktikán, és nem beszéltem a touchdownról.”

És ha a csapattársai megpróbálták felhozni a témát, gyorsan leállította őket.

„Azt mondták, hogy pontot kell szereznem. Én meg rájuk szóltam: „Haver, fogd be!” mesélte McMillan, elhárítva minden beszélgetést.

A Jedi-trükk működött.

McMillan a második negyedben eljutott az end zone-ba, és megszerezte a Panthers első touchdownját a meccsen. Kikerülte DaRon Blandot, majd Donovan Wilsont, és 19 yardos TD-t szerzett.

„Nem árulhatom el a játékot.” mosolygott McMillan. „Csak annyit mondhatok, hogy jó helyzetbe hoztak.”

A játék után nem ünnepelte azonnal a TD-t, hanem inkább felpillantott arra a szektorra, ahol a családja ült, majd kezet rázott a csapattársaival. McMillan később elismerte, hogy akkor még mindig haragudott magára a turnover miatt.

„Nyugodt voltam. Csak nyugodt akartam maradni, őszintén szólva még mindig fájt egy kicsit a korábbi turnover.” mondta McMillan.

A Panthers második labdabirtoklásánál Bryce Young McMillant célozta meg középen. A labda egy kicsit magas volt, pont annyira, hogy McMillan felugorva általában meg tudja csinálni a játékot. Ehelyett beleért a labdába, ami felpattant, így Wilson elkapta.

„Az elkapás egy kicsit távol volt tőle.” magyarázta Canales a játékot. „Láttam már, hogy megcsinálja. Ő lesz az első, aki beismeri, hogy meg tudja csinálni azt a játékot.”

Bár ez talán annyira megmaradt McMillan fejében, hogy első ünneplése visszafogottabb volt, a turnover nem befolyásolta az átállást a következő játékra. Ez az a gondolkodásmód, amit Canales nap mint nap hirdet, és az újonc elkapója megtestesíti ezt a hozzáállást.

„Nagyon koncentrált játékos, és egyszerűen továbblép a következő játékra. Magabiztos játékos, aki tudja, hogy meg fogja csinálni azt a játékot.” dicsérte Canales.

„Óriási volt, és számomra az ilyen dolgok a játék részét képezik, vannak apró dolgok, amik mindkettőnkkel megesnek, csak tovább kell lépni a következő játékra. Mindig hiszek benne, mindig bízom benne, mindig van önbizalma, hogy kimenjen és önmagát adja, ahogy a meccs folyamán is tette, szóval ez kellemetlen, de mindannyian támaszkodunk egymásra ebben. Nyilvánvaló, hogy fontos szerepet játszik a csapatban. Nagyszerű játékos, egyre jobb és jobb lesz, fejlődik, és nagyon hálás vagyok, hogy ez meghozta a gyümölcsét, és bejutott az end zone-ba. Megérdemli. Keményen dolgozott. Egész szezonban fantasztikusan teljesített.” tette hozzá Young.

A mérkőzés után McMillan megkapta a touchdown-ünneplést, amit annyira akart.

A McMillan család közel 20 tagja volt ott vasárnap, akik az egész országból, többek között Kaliforniából és Seattle-ből repültek Charlotte-ba, egy nagy csoport pedig Hawaii-ról érkezett. A Csendes-óceánról érkezők közül ketten McMillan nagyszülei, Blanche és Willie McMillan voltak.

Vasárnap volt Willie 75. születésnapja. Az ajándéka? Tetairoa McMillan NFL-karrierje során elért első touchdown labdája.

„Már az is egy áldás, hogy a nagyszüleim még élnek, és hogy itt lehetnek; vagy 10 órát utaztak, hogy ideérjenek és megnézhessenek, szóval ez nagy öröm.” mondta McMillan.

A nap második touchdownja egy olyan játékból született, amelyet a Panthers csak ezen a héten vezetett be. Ez egy red zone játék volt, amelyben McMillan technikailag nem az első választás volt; sőt, Young szerint ő volt az utolsó opció. De a hét folyamán, annak ellenére, hogy tudta, csekély az esélye annak, hogy hozzá kerül a labda, TMac felpörgette a játékot, mert hitt benne, hogy mindenképpen működni fog.

„Amikor megterveztük, ő volt az utolsó a sorban, de amikor bejött, azt mondta: „Imádom ezt a játékot. Ez nagyszerű, remek terv. Ha én jövök, akkor megcsinálom.“” mesélte Young. „Tegnap beszéltünk erről, és nagyon jó volt látni, hogy valaki, aki az utolsó a játékban, mégis szereti azt, és alig várja, hogy végre megkapja a lehetőséget. Tényleg felvállalta a játékot, és azt mondta: „Ha én jövök, akkor megcsinálom.“ És végül meg is csinálta.”

Ez volt az egyetlen alkalom a héten, amikor McMillan megengedte magának, hogy elképzelje a touchdownt. De ez kifizetődött azon a napon, amely tökéletes volt Tetairoa McMillan számára, hogy megszerezze első és második touchdown-ját.

„Isten soha nem hibázik, így szerencsém volt, hogy ma TD-t szereztem.” mondta McMillan. „És ez pont a nagyapám születésnapján történt. Ez egy áldás.”

Forrás: panthers.com