Amikor Ryan Fitzgerald belép az öltözőbe, nem úgy néz ki, mint a többiek. Ez nem is baj, mert az ő munkája más, mint a többieké, akik 59 perc 57 másodpercig csak ütköznek.

De az utolsó három másodpercben gyorsan elnyeri a többiek bizalmát.

Az újonc vasárnap megszerezte első győztes mezőnygólját, ezzel segítve a Panthersnek a Cowboys elleni 30-27-es győzelem során.

És ha meghallgatjuk a körülötte lévőket, ebben nem volt kétség.

„Acélidegei vannak.” mondta a tight end Tommy Tremble. „És hisszük benne, hogy minden alkalommal, amikor kimegy, berúgja a mezőnygólt. Szóval az, hogy kiment és eldöntötte a mérkőzést, az fantasztikus. Nagyon örülök neki.”

Mások még ennél is magabiztosabbak voltak, egészen egzisztenciális szinten.

„Teljes szívemből bízom abban az emberben.” mondta a cornerback Chau Smith-Wade. „Tudom, hogy be fogja rúgni.”

Mind tudták, és most 3-3-mal állnak, 2021 november közepe óta először értek el 50%-os mutatót, akkor 5-5-tel álltak.

Fitzgerald, aki a szerény modora és a fiatalos viselkedése miatt néha úgy néz ki, mint egy profi golfozó, acélidegekkel rendelkezik. A csapattársai bizalmát már korán elnyerte egy holtszezonbeli fogadás során, amikor golfszimulátoron legyőzte az egyik veteránt, aki kihívta. Csak egy golfjáték volt, de nyomás alatt állt, mert valakinek a pénze forgott kockán.

De leginkább abban bíznak, hogy értékesíti a rúgásait.

Idén 11 mezőnygólból 10-et berúgott, köztük egy 57 yardosat a Falcons ellen az év elején. Vasárnap is rúgott egy 55 yardosat, ami megadta nekik az önbizalmat ahhoz, hogy a 33 yardos, győzelmet jelentő rúgás is sikerülni fog.

„Igen, az klassz volt. Jó volt.” mondta a veterán long snapper JJ Jansen nagyon visszafogottan, ugyanúgy, ahogy Fitzgerald is bizonyít.

„Nagyon nyugodt, nagyon magabiztos.” tette hozzá Jansen. „Már a táborban beszéltünk erről, hogy mik egy fiatal rúgó nem mérhető tulajdonságai, és szerintem amikor egy fiatal srác kerül a csapatba, akkor a magabiztosságot keresed a fontos pillanatokban, keresed a rossz napok, a rossz rúgások, a rossz meccsek utáni talpraállást, valakit, aki érzelmileg is képes megbirkózni a meccs legfontosabb rúgásával, ami délután 4:05-kor lesz, amikor mindenki más már ki van merülve. Be kell rúgni egy 33 yardos mezőnygólt, nagyon magabiztosan, nagyon nyugodtan, egy csepp idegesség nélkül.”

Jansen látta a nyugalmat a kétperces figyelmeztetéskor, amikor a holder Sam Martinnal, Fitzgerald kiment a pályára, hogy ellenőrizze az aktuális szélviszonyokat egy szeles és viharos nap végén.

„Ez nagyon jellemző rá.” mondta Jansen. „Általában ezt teszi a kétperces figyelmeztetésnél, a negyedek között, amikor szünet van, nagyon folyamatorientált marad. Neki és Samnek egész nap nagyon jó tervük volt. Elég trükkös volt a szél, más volt, mint a szokásos. Még ha rövidebb is a rúgás, akkor is bíznod kell a faladban, ő és Sam pedig egész nap remekül kommunikáltak egymással. Sam remekül tartotta a labdát, ő pedig nem gyorsított, nem lassított, csak a folyamatra koncentrált, és ez az, ami kell.”

Miután a győztes mezőnygól után kitört az ünneplés, udvariasan megköszönte a támadóknak, hogy olyan helyzetbe hozták, hogy meg tudja csinálni a rúgást.

„Nem is kívánhatnék többet.” mondta. „Ugyan miért ne lennék izgatott?”

Fitzgerald még fiatal, de máris kiérdemelte a hírnevet, hogy halvérű srác. Amikor megkérdezték tőle, hogy hallotta-e a szurkolókat a rúgás előtti pillanatokban, amikor a pálya szélén bemelegített, csak megvonta a vállát.

„Nem figyelek oda.” mondta. „Próbálok csak a folyamatra koncentrálni és tenni a dolgomat.”

Mivel ő a keret 12 újoncának egyike, számára ez csak annak a folytatása, amit azóta csinál, hogy idejött.

„Ez fantasztikus; nagyon szórakoztató.” mondta. „Én természetemnél fogva versengő típus vagyok, és egy olyan csapatban lehetek, amelynek megvan ez a harci szellem, függetlenül az eredménytől, függetlenül a végeredménytől, ezek a srácok dolgozni akarnak, és nagyon izgatott vagyok, hogy részese lehetek ennek.”

És semmit sem vesz természetesnek. Ő egy draftolatlan újonc, ezért ezt észben tartja, annak ellenére, hogy 90.9 százalékos pontossággal rúgja a mezőnygólt.

„Azt hiszem, továbbra is bizonyítanom kell.” mondta Fitzgerald. „Nem azért sikerült berúgnom, mert egy jó meccsem volt, hanem azért, mert minden héten új módszereket kell találnom, hogy jobb legyek és segítsek a csapatnak. Az offense remekül teljesített, nekem csak el kellett végeznem a dolgomat. JJ és Sam is megtették a dolgukat, remekül jött a labda, remekül tartotta, a védelem is remekül teljesített az egész meccsen, nekem csak végeznem kellett a dolgomat.”

És vasárnap mindannyian elvégezték a dolgukat, még úgy is, hogy csak egyikük lábán múlott a győzelem három másodperccel a vége előtt.

Forrás: panthers.com