Ha a liga legjobb támadójátékával rendelkező csapata ellen játszol, nem számíthatsz túl sok megállításra.

De a Carolina Panthers vasárnap 30-27-re legyőzte a Cowboyst, és akkor állította meg őket, amikor a legnagyobb szükség volt rá, és ezzel új normát állított fel a futás elleni védekezésben.

„Bármikor is csinálsz meg játékokat a negyedik negyedben, azok fontos játékok.” mondta a külső linebacker Patrick Jones II. „Mi ezt tesszük. Tudjuk, hogy be kell kötni az övet és végre kell hajtani a játékot.”

Figyelembe véve, hogy ezt a liga legjobb támadóalakulata ellen érték el, hogy a meccs végén megállították őket, még inkább kiemeli a lényeget. A nap folyamán 292 yardon tartották a Cowboyst (akik átlagosan 406.6 yardot szereztek meccsenként). Eddig egész évben csak egyszer tartották őket 396 yard alatt.

És a Panthers akkor tette meg, amikor kellett.

A negyedik negyedben 8:18-cal a vége előtt, döntetlen állásnál 3&outra kényszerítették a Dallast, és többé nem adták vissza a labdát. Az első játékban a safety Tre’von Moehrig megadta az alaphangot, amikor a Dallas futóját, Javonte Williamst -5 yardon megállította. Williams következő elkapását Trevin Wallace -7 yardon állította meg, majd Dak Prescott egy ártalmatlan passzt dobott a harmadik kísérlet során. Ennyi volt. A liga legjobb támadóalakulata többé nem ért hozzá a labdához.

„Amikor visszaszorítjuk, és a vonal mögött tartjuk őket, akkor az a gondolkodásmód, hogy át kell jutniuk rajtunk.” mondta Moehrig.

A Cowboysnak ez a nap nagy részében sikerült is, az első hét támadásukból ötször is pontokat szereztek.

De a Panthers, ahogyan az utóbbi időben többször is, egydimenzióssá tette őket.

A Cowboys csak 31 yardot futott, az idei legalacsonyabb eredményük 117 futott yard volt.

A Dolphinsnak engedett 19 yarddal együtt a Panthers az elmúlt két hétben csak 50 futott yardot engedett.

Ez a második legkevesebb a franchise történetében két mérkőzés alatt (45 a Washingtonnak és a Dallasnak 2015 novemberében), és figyelemre méltó kontrasztot jelent.

A Panthers tavaly az utolsó hat mérkőzés mindegyikén 200 futott yardot engedett, ami változásokhoz vezetett, majd idén a szezonnyitón Jacksonville-ben megint 200 yardot engedtek.

„Ez most egyfajta identitás, de lassan normává válik.” mondta Jones a hirtelen feljavult futás elleni védekezésről. „A múlt héten 19-et engedtünk, ezen a héten pedig 25-öt, ami jó, de mi korábban a 19-et tűztünk ki célul, szóval minél alacsonyabb, annál jobb, ez a cél. A szintet együtt próbáljuk megtalálni, minden héten frissítjük. Egyre jobban megismerjük egymást, ahogyan játszunk, és minden héten egyre jobban összecsiszolódunk, és ez így lesz a továbbiakban is.”

Jones egyébként is halkan és mély hangon beszél, de ahogy ezt mondta – nem dicsekedve, hanem nagyon tárgyilagosan – jól mutatja, merre tartanak.

A dolgok nyilvánvalóan mások, részben az új játékosok miatt. És az a tény, hogy még mindig ismerkednek egymással, még lenyűgözőbbé teszi az eredményt.

„Igen, büszke vagyok a srácokra.” mondta a linebacker Christian Rozeboom, aki egymás után másodszor is a csapat legjobbja volt a szerelések számát tekintve. “Szerintem a játékterv megvolt, mi csak végrehajtottuk, és nagyon jó látni, ahogy a srácok szárnyalnak a pályán, és mi is jól érezzük magunkat. Hiszünk egymásban, és a 27 engedett pont nem egészen az, amit szeretnénk elérni, de csak a győzelem számít.”

A Panthers ötször állította meg a Cowboyst a line of scrimmage mögött, és az elülső játékosok folyamatos nyomása megkönnyítette a dolgot hátul.

„Szerintem ez minden snapben megmutatkozott, jóban és rosszban egyaránt.” mondta Moehrig. „Leküzdöttük a nehézségeket, és jól kezeltük a jól alakuló dolgokat. Az elsődleges feladatunk a futás megállítása, és ha egydimenziós játékra kényszerítjük őket, akkor a mezőnyben olyan felállással tudjuk a játékosainkat pályára küldeni, ami megnehezíti az ellenfél támadójátékát.”

Forrás: panthers.com