Lehet, hogy voltak olyanok a Bank of America Stadiumban, akik kissé elvesztették hitüket Bryce Youngban, különösen miután kétszer is elvesztette a labdát a mérkőzés elején, és a Panthers 17-0-s hátrányba került, még a hatodik támadó játékuk előtt.

Derrick Brown nem tartozott ezek közé.

Miután a mérkőzés elején néhány kellemetlen helyzetbe hozta a védelmet, Young odament Brownhoz a pálya szélén, miközben éppen cseréltek.

„Mindenki azt akarja, hogy ilyen helyzetekben kudarcot valljon.” mondta Brown az öltözőben, miután a Panthers 27-24-re megfordította a Dolphins elleni mérkőzést, és 2-3-ra javította a mutatóját. „De a srác odajött hozzám a pálya szélén, és azt mondta: „Szerezd vissza nekem, és megcsináljuk!”“

Derrick Brown nem az a fajta ember, aki hajlamos a túlzásokra, és Bryce Young sem az a fajta, aki merész kijelentéseket tesz. De abban a pillanatban Brown látott valamit az irányítójában, és Young is látott valamit.

„Eléri, amit akar.” mondta Brown.

És tudják, hogy sokan talán nem osztják a hitüket Youngban vagy általában ebben a csapatban. De a csapatnál az az érzés uralkodik, hogy Young képes ilyen dolgokra.

„Tudja, hogyan kell kitartónak lenni.” mondta a veterán jobb oldali tackle, Taylor Moton. „Egy fantasztikus vezető, és nagyon örülök, hogy velem van ebben a csapatban, és együtt dolgozhatok vele. Egy pokolian versenyképes játékos, és szerintem ez az egész csapatra igaz. Pontosan az a fajta ember, akit a csapat élére akarsz állítani, aki a helyes irányba vezet minket, és aki támadó mentalitással rendelkezik.”

A Panthers 17 pontos hátrányból felállva megismételte a franchise történetének legnagyobb fordítását, amelyre eddig négyszer került sor, először a 2003-as szezonnyitón, amikor Jake Delhomme a kispadról állt be a Jacksonville ellen, és elindította a Super Bowl-ba vezető utat. Lehet, hogy voltak pillanatok, amikor sokan várták az irányító cserét vasárnap.

De a Panthers vezetőedzője, Dave Canales csak megrázta a fejét, amikor erről kérdezték.

„Csak játszunk tovább.” mondta Canales. „Megkérjük, hogy hajtsa végre a feladatát, és továbbra is használjuk ki a lehetőségeinket. Szerencsénkre sikerült megőriznünk az egyensúlyt támadásban, és beindult a futójáték, ami lehetővé tette számunkra, hogy másfajta támadójátékot alkalmazzunk, és megnyugodjunk, majd jöttek a dobásai, amikor szükségünk volt rá.”

Erre a fajta szívósságra szükség volt, mert miután Rico Dowdle egy yardról befutott, a Dolphins visszavette a vezetést egy 46 yardos touchdown passzal.

Könnyű lett volna kiengedni.

Ehelyett Young a legjobb játékát mutatta be ezekben a pillanatokban.

24-20-as hátrányban Dowdle indította el a csapatot egy 16 yardos futással, de aztán begörcsölt, ami azt jelentette, hogy Youngnak a két legjobb futója nélkül kellett boldogulnia (mivel Chuba Hubbard sérülés miatt nem tudott pályára lépni).

Természetesen Young kereste Xavier Legette-et, aki sérülése előtt az első két mérkőzésén 8 yardot szerzett, és egy tökéletesen elhelyezett labdával megszerezte az első touchdownját idén. Ez 24 yardos játékot jelentett a csapatnak, amely eddig nehezen tudott robbanékony játékokat kialakítani.

Aztán egy negyedik kísérletnél, amikor a mérkőzés és talán még annál is több volt a tét, a hatodik körben kiválasztott újonc Jimmy Horn Jr.-ra nézett, és mindent egy olyan játékosra bízott, aki az első NFL-meccsét játszotta.

Aztán az újonc tight end Mitchell Evansnek passzolt, aki a győzelmet jelentő touchdownt szerezte.

„Mindig harcolni fogunk, mindig lesz hitünk, mindig a következő játékra fogunk koncentrálni.” mondta Young. “Nyilvánvalóan nem úgy kezdtünk, ahogy szerettük volna, nekem is van mit javítanom, de nem volt megingás, semmi. Tudtuk, hogy bármi is történik, el kell felejteni, és tovább kell lépni a következő játékra. A hit mindig ott volt, és nagyon büszke vagyok arra, hogy egy ilyen csapat tagja lehetek. Csak a következő játékra koncentráltam. Mindannyian hiszünk a világban; hiszünk egymásban. Nagyon izgatottak vagyunk, hogy ott lehetünk a pályán és játszhatunk.”

A Panthers már korábban is fordított, de soha nem így.

Arizonában 10-0-ás hátrány után jól játszottak, de mégis vereséggel tértek haza. A Falcons ellen nem kerültek hátrányba, de azt a múlt heti gyenge teljesítmény követte New Englandben.

Dowdle nélkül pedig lehet, hogy mindez nem történik meg, mivel a Panthersnek a rendszer tervezett működéséhez a „normális” játékát kell játszania, vagyis futtatnia kell a labdát.

De öt támadó játék után Young kétszer is elvesztette a labdát, és 17-0-s hátrányban úgy tűnt, hogy ez is egy újabb vereség lesz.

De aztán Derrick Brown szemébe nézett, és betartotta az ígéretét.

Young a napot 19/30-as mutatóval, 198 yarddal és két touchdownnal zárta, precíz passzt dobva Legette-nek és a győzelmet jelentő passzt Evansnek.

És amikor vége lett, visszatért ahhoz a Bryce-hoz, aki mindig nagyon izgatott vagy nagyon hálás.

Megkérték, hogy helyezze nagyobb kontextusba ezt a mérkőzést, keressen nagyobb jelentőséget egy olyan mérkőzésben, amely meghatározó lehet. De ő visszatért ahhoz a játékhoz, amit a legjobban tud – mindig előre tekint.

„Ez a 24 óra fantasztikus, csodálatos.” mondta Young mosolyogva. „És amikor holnap visszajövünk, akkor már a következő hét következik. Soha nem volt hiány a hitből. Mindannyian tudjuk, hogy mire vagyunk képesek, mindannyian tudjuk, hogy mit kell tennünk. Ez a 24 óra nagyszerű lesz, majd a jövő héten az lesz a kihívás, hogy végrehajtsuk a feladatot, és mindent megtegyünk, hogy jó hetünk legyen, és jó helyzetbe kerüljünk vasárnapra.”

Ez a fajta válasz előre megfontolt, és része a tervének.

De a pálya szélén és a csapatgyűlésen van egy másik Bryce Young, akiben hisznek.

„Ott maradt velünk, és azt mondta: Hé, jók vagyunk, egyszerre csak egy játék, egyszerre csak egy.” mondta Brady Christensen, a jobb oldali guard. “Ez a magabiztosság, ez a vezetői képesség soha nem inog meg. Ezt látjuk minden nap, és ezt kell látni vasárnap is. Magabiztos, pimasz, és nagyon alázatos, csendes srácnak tűnik, ami nem is baj. De a pályán nem ilyen, és jó vele játszani.”

Forrás: panthers.com