Az egyik legjobb dolog, amit Ejiro Evero, a Panthers védő koordinátora nap mint nap láthat, az Derrick Brown.

A másik pedig az, hogy mindez nagyon is ismerősnek tűnik.

Evero csütörtökön elmondta, hogy védelem kapitánya az első három meccsen ugyanúgy Pro Bowl-szintű játékosnak nézett ki, mint 2023-ban, még a tavalyi térdsérülése előtt, amely miatt csak egy meccset tudott játszani.

„Nagyjából ugyanúgy néz ki. Nyilvánvalóan nagyon, nagyon, nagyon erős futás elleni védő.” mondta Evero, és ha számoltad, ez három „nagyon” volt. „Nehéz blokkolni egy az egyben, és rengeteg hatékony játékot csinál a futás ellen. Eléri az irányítót is, szóval eddig igazán jó munkát végzett. De sok helyzetben jobban kell dolgoznunk. Jobban kell játszanunk egyénileg és csapatként is számos helyzetben, szóval mindannyian a fejlődésre törekszünk, és tudom, hogy ő is így van ezzel.”

Ez az észrevétel teljesen jogos, és Brown az elsők között emeli fel a kezét. A vezetőedző Dave Canales a hét elején említette, hogy Brown hétfőn már túl volt az ünneplésen, és készen állt dolgozni azon, amin javítani kell. Ez Evero számára sem újdonság.

„Amióta itt vagyok – most kezdem a harmadik évemet –, a vezetői képességei folyamatosan fejlődnek, és egyre inkább hallatja a hangját.” mondta Evero. „Számon kéri a csapattársait, Számon kéri az edzőket is, szóval úgy gondolom, Derrick az élen jár mindabban, amit el akarunk érni. Felismeri, mit csinálunk jól, és mit kell javítanunk. Nem fél megmérettetni magát ezekben a dolgokban, és ezért nagyon jó, hogy Derrick ilyen vezetői tulajdonságokkal rendelkezik.”

A futás elleni játékban továbbra is stabil erő, és Evero szavait alátámasztva idén már két irányító nyomás és két levédekezett passz is szerepel a neve mellett. Amióta 2020-ban bekerült a ligába, 23 levédekezett passzal a második helyen áll az összes védőfal játékos között (csak Cam Heyward előzi meg 31-gyel).

És időnként játékosokat is odébb rak.

Idzik elégedett azzal, ahogyan Young megvédi magát és a labdát

Bryce Young valószínűleg már unja, hogy folyton a becsúszásról kérdezik. De ahogy a szezon halad előre, és az irányító egyre jobban beépül a Panthers támadójátékába, megmutatta, hogy szükség esetén kényelmesen elhagyja a zsebet, és ha ott a szabad terület, akkor ő maga indul el yardokért. Young az első három meccsen hét alkalommal futott (a passzkísérletek 5.6%-ban), 52 yardot és egy touchdownt szerezve.

És ha futás van, akkor bizony néha be kell csúszni.

„Bármit megteszek a győzelemért.” viccelődött Young szerdán.

Young nem baseballozott – ezt már korábban is említette, amikor folyton előkerült a téma. És bár az irányítókat edzésen nem lehet megütni, és feltételezhetően nyugodtan futhatnak kedvükre, a támadó koordinátor Brad Idzik szerint időnként mégis külön figyelmet fordítanak a becsúszásokra.

„Oldalt gyakorolják, beszélnek róla, még jót is nevetnek rajta.” mondta Idzik csütörtökön. De tekintve, hogy az irányítók a becsúszás közben kaphatnak ütéseket a fejükre a védők szögéből adódóan, Idzik teljesen elégedett azzal, ahogyan Young eddig kezelte a szituációkat – akár sima becsúszás volt, akár nem.

„Egy olyan srácnak, aki agresszívan fut és próbál yardokat szerezni, a becsúszás néha nem jön természetesen.” magyarázta Idzik. „Szóval csak bízunk benne, hogy okosan játszik. Néha lehet, hogy nem néz ki természetesnek, ahogyan lemegy a földre, de az okosság a lényeg: nincs szükség arra az egy extra yardra, ami miatt kaphat egy ütést. Azt akarjuk, hogy megvédje magát, csak szerezze meg, amit lehet. Amíg Bryce tiszta marad, és a pályán van, nem akad be semmije a talajba – Justin Herberttel történt ilyesmi pár hete, amikor csúnyán sült el a dolog – szóval amíg minden testrészére vigyáz, addig nézhet ki bármennyire ügyetlennek, a lényeg, hogy elkerüli az ütéseket.”

A Falcons elleni 30–0-s győzelem során Youngnak alig kellett futnia, mivel a védelem korán eldöntötte a mérkőzést. Így Young mindössze 121 passzolt yarddal zárt 16/24-es mutatóval, de Idzik inkább a labdaeladások hiányát és a futójáték irányítását emelte ki.

„Rengeteg különböző módja van a meccs megnyerésének. Mi csak azt próbáljuk megtalálni, amelyik az adott héten a legészszerűbb. Amikor a védelem jól játszott, mi is jól játszottunk, vigyáztunk a labdára, szerintem jó döntéseket hozott.” dicsérte Idzik. „Jól megvédte a labdát, nem dobta veszélyes helyzetekbe, és időben megszabadult tőle, hogy a passzsiettetés ne legyen tényező. Szóval bár a statisztikák mást mutatnak – és voltak elhibázott hosszú passzok, amik talán magyarázzák a passzolt yardok hiányát –, a srác életben tartotta a játékokat, megszabadult a labdától, és ez az, amire minden héten külön figyelmet fordítunk.”

A mezőnygól távolság helyzettől függ

Ryan Fitzgerald eddig jól teljesít, 5/5-ös mezőnygól mutatója van, és azon 11 rúgó közé tartozik, akik még nem hibáztak idén. Vasárnap pedig beállította a franchise-rekordot a második leghosszabb mezőnygóllal, egy 57 yardossal. Ez jelenleg a hatodik leghosszabb rúgás a ligában idén.

De ahogy Tracy Smith, a speciális csapat koordinátora csütörtökön rámutatott, a Carolina idén többször is a punt mellett döntött hasonló helyzetekben, ahelyett, hogy Fitzgeraldot küldték volna fel ilyen távolságra. A döntések nem annyira a Fitzgerald lábába vetett bizalmon múltak, hanem minden más tényezőn.

„Ez egy valós meccsszituáció, és az adott napi időjárási körülményektől is függ.” mondta Smith. „Majd meglátjuk, milyen idő lesz Massachusettsben. De ez szigorúan szituációról szituációra, játékról játékra hozott döntés. Mindig azt nézzük, mi a legjobb a csapatnak abban a pillanatban.”

Fitzgerald nem esett áldozatul annak a „járványnak”, ami vasárnap söpört végig az NFL-en, amikor négy mezőnygólt is blokkoltak – mindet a negyedik negyedben –, ebből egyet a hatalmas Jordan Davis vitt vissza győztes touchdownra. A liga szerint 1991 óta ez volt a legtöbb blokkolt mezőnygól egyetlen nap.

„Mind a négy más volt.” magyarázta Smith szakmai rálátással. „Az egyik egy extrém hosszú rúgás volt, amit nem szoktak megpróbálni. Szóval lehet, hogy kicsit gyakoribbak lesznek az ilyenek. Egy hosszabb rúgás általában alacsonyabb ívű, hogy elérjen addig, így előfordulhatnak ezek a nagy egyéni játékok. Idővel észrevehető, hogy a szezon első négy hetében nagyobb a különbség a speciális csapatok között, mint a szezon utolsó négy hetében. Ez mindig így van – még abban az időszakban vagyunk, amikor a játékosok alkalmazkodnak az új szerepeikhez. Ezért az év elején egy kicsit nagyobb a káosz a speciális csapatoknál. Még most is ebben az időszakban vagyunk.”

Forrás: panthers.com