A Panthers (1-2) csapata ezen a hétvégén Bostonba, vagyis pontosabban 20 mérfölddel nyugatabbra, Foxborough-ba utazik, hogy megmérkőzzön a New England Patriots (1-2) csapatával. Ez lesz az első alkalom 2021 óta, hogy a két csapat az alapszakaszban találkozik (az előszezonban kétszer játszottak egymás ezen időszak alatt), és az első alkalom 2017 óta, hogy a Carolina New Englandbe utazik egy alapszakasz mérkőzésre.

A Panthers eddigi mutatója a Patriots ellen 4-4. A Carolina 2-2-es mutatóval rendelkezik hazai pályán és 2-1-es mutatóval idegenben. A Panthers a 38. Super Bowlban semleges pályán szenvedett vereséget a Patriots ellen. A párharc teljes történetét itt nézheted meg.

Bár ez nem a Tom Brady féle Patriots, a csapat Mike Vrabel vezetésével és Drake Maye folyamatos fejlődésével újjászerveződött ebben a szezonban. Ezt szem előtt tartva ismerkedjünk meg a 2025-ös New England Patriots csapatával.

Drake Maye második szezonja

Drake Maye sok mindenen ment keresztül újoncként. A tavalyi szezonban nem feltétlenül kapott megfelelő társakat a kibontakozáshoz, de lenyűgöző játékával mégis sikerült bekerülnie a Pro Bowl keretbe már az első évében. Most, hogy az áprilisban a 4. helyen kiválasztott Will Campbell csatlakozott a támadófalhoz, és Stefon Diggs is érkezett elkapó posztra a holtszezonban, Maye három hét után az ötödik helyen áll a ligában a passzolt yardok tekintetében (785, átlagosan 261.7 meccsenként).

Maye öt passzolt touchdownnal, mindössze egy interceptionnel és egy futott touchdownnal rendelkezik. Maye gyenge pontja a sackek. Eddig 12-vel a második helyen áll az NFL-ben, ebből ötöt vasárnap a Steelers ellen kapott.

„Jó csapat, sok közvetlen futással, tehetséges irányítóval.” így jellemezte az első benyomásait a külső linebacker Nic Scourton, miután megnézte a Patriots 3. heti mérkőzését. „Kiválasztották Will Campbellt. Az egyetemen már játszottam ellene. Izgatottan várom, hogy felmérjük a srácok játékát, és játszhassak ellenük a héten.”

Még mindig kérdés Gonzalez állapota

A Patriotsnak egész szezonban nélkülöznie kellett az All-Pro cornerbackjét, Christian Gonzalezt, aki sérülés miatt nem tudott pályára lépni. Gonzalez súlyos térdhajlító sérülést szenvedett az edzőtáborban, július 28-án. A sérülése óta először a múlt héten tért vissza az edzésekre, és a 3. héten nem játszott a Steelers ellen, miután a mérkőzés előtt megkérdőjelezhető besorolást kapott.

A cornerback kiesésével a Patriots secondary meggyengült, a 29. helyen állnak a passzjáték elleni védelemben, átlagosan 256.3 passzolt yardot engedtek meccsenként. Az egység azonban vasárnap 139 passzolt yardon tartotta Aaron Rodgerst.

Gonzalez játéka valószínűleg a hét végéig nem lesz ismert, vagyis péntekig figyelni kell az edzéseken való részvételét.

Szívós játék Vrabel irányítása alatt

Mike Vrabel három Super Bowlt nyert All-Pro és Pro Bowl linebackerként a Patriotsban aktív játékosként. De ugyanaz a gondolkodásmód, amely akkor a sikerhez segítette, most abban segíti, hogy ne foglalkozzon ezzel – elsőéves vezetőedzőként, épp korábbi csapatánál.

„Nagyon tisztelem Vrabel edzőt.” mondta Dave Canales hétfőn. „Tudom, hogy felkészíti a játékosait arra, hogy jó alapokra épülő futballt játszanak. A múlt héten láttam a felvételeket, és leszámítva pár labdaeladást, nagyon stabil játékot játszanak, és tudom, hogy ezt fogja átadni a csapatnak. Alig várom, hogy délután és este jobban belemélyedjek a játékukba, hogy konkrétan lássam, hogyan néz ez ki , de szerintem nagyon szívósan játszottak a Steelers ellen.”

Három hét alatt Vrabel – aki korábban a Tennessee Titans vezetőedzője volt – szívósságot és eredményességet csepegtet abba a csapatrészbe, amelyet a legjobban ismer, a front sevenbe. Ez a csoport 9.0 sackkel holtversenyben áll az NFL hatodik helyén, annak ellenére, hogy a Steelers ellen egyet sem szereztek.

A Patriots a holtszezonban jelentős összegeket fektetett a védőfalba, szerződtetve az Eagles defensive tackle-jét, Milton Williamst. Ez meghozta a gyümölcsét, Williams eddig két sacket szerzett, és a támadófal előretörése segített a linebacker Harold Landry III-nak 3.5 sacket szerezni. Landry három hét után az ötödik helyen áll a ligában.

Forrás: panthers.com