Vannak olyan játékosok, akiket nehéz, ha nem lehetetlen pótolni. Derrick Brown tavaly ilyen volt a védelemben. És az év folyamán biztosan lesznek olyan pillanatok, amikor hiányozni fog Robert Hunt.

De ha a Panthers valamit megtanult a mély és tehetséges támadófal felépítése során, akkor az az, hogy valamikor mindenkire sor kerül.

Vasárnap, az első olyan mérkőzésen, amikor a Pro Bowler jobb oldal guard Hunt és a kezdő center Austin Corbett sérülés miatt nem lépett pályára, Chandler Zavala és Cade Mays is szerepet kapott a támadófalban, és a csapat magabiztos győzelmet aratott a Falcons ellen.

Ismét.

Bár a mérkőzés nagyon eltért a tavalyi, Atlantában elért hosszabbításos győzelemtől, a Bank of America Stadiumban rendezett hazai mérkőzésen elért 30-0 még dominánsabb teljesítményt mutatott a falban.

A megmaradt játékosok számára az új játékosok érkezése nem változtat semmit.

„Szerintem ezt már többször is bebizonyították.” mondta a bal tackle Ikem Ekwonu Zavaláról és Maysről. „Bármikor, amikor szükség van rájuk, be tudnak ugrani. Láttuk ezt Cade-nél, majd egy kicsit később Chandlernél is tavaly, de bármit is kérünk tőlük, meg tudják csinálni. És ma is láthattátok, hogy nincs visszaesés a játékban. Csak kimegyünk és egységként játszunk.”

A Panthers 30 futásból 110 yardot futott, és ez csak akkor sikerül, ha megdolgozol érte. Még azok a pontszerző támadások is hatékonyak voltak, mert négy-öt percet le tudtak faragni az órából és pontokat szereztek. Emellett csak egy sacket engedtek.

Szóval, bár nem volt olyan látványos, mint a januári 44-38-as hosszabbításos győzelem, működött.

„Ez sokat elárul.” mondta a bal oldali guard Damien Lewis az új csapattársairól. „Nagyon bízom Chanben és Cade-ben, kimennek és elvégzik a dolgukat. Jól fel vannak készítve, le a kalappal előttük, ma kijöttek és jól játszottak. Felkészítettek minket erre, szóval büszke vagyok rájuk, ahogy beálltak.”

Ismét jegyezzük meg, hogy ez a két játékos már korábban is megcsinálta ezt. Mays tavaly Corbett helyén kezdett, és középen játszott, amikor az offense megtalálta a ritmusát. Zavala pedig Hunt helyén kezdett az utolsó meccsen, amikor a Panthers sok pontot szerzett.

„Úgy érzem, hogy a támadófal egésze egy remek csoport, az edzőktől a játékosokig, így bárki is legyen ott, mindenki remek munkát végez.” mondta a futó Chuba Hubbard. „Jó látni, ahogy ezek a srácok előrébb lépnek, Zavala, Ickey gyorsan visszatért (egy héttel a vakbélműtétje után), ez óriási dolog volt.”

Ez a magabiztosság a negyedik negyed elején nyilvánult meg, amikor kinyilvánították a szándékukat és lezárták a mérkőzést.

A 1 yardos vonalról egy negyedik kísérletnél és 20-0-s vezetésnél a Panthers könnyedén rúghatott volna egy rövid mezőnygólt, és folytathatta volna a meccset. Ehelyett egy extra falembert hoztak a pályára (a gyakorló csapatból Brandon Waltont), és Rico Dowdle-nak adták a labdát, aki ezzel megszerezte első touchdownját a Panthers-ben.

Ha volt is bármi kétség, mindent megtettek, hogy eloszlassák azt.

„Remélem, nem volt semmi kétség.” nevetett Ekwonu. „Ez az elvárás velünk szemben, mint támadófal, 4th&1-nél, ez a mi feladatunk a végén. A mi dolgunk, hogy megcsináljuk, és örülök, hogy ma sikerült.”

„Nem, nekimentünk.” tette hozzá Lewis. „Kétség sem volt, hogy nekimegyünk, azt mondtuk az edzőnek, hogy csináljuk. Készen állunk. Szóval futtattuk a labdát mögöttünk, nagyon örülök a srácok sikerének. Ez sokat elmond, amikor egy csapat, amelynek remek a hozzáállása, az edzőért, a szervezetért, a mellettük lévő játékosokért akar játszani. Azt mondtam, csak bízzunk egymásban, és akkor nincs határa annak, amit elérhetünk. Tetszett, amit ma láttam, és most csak erre kell építenünk, aztán jöhet a következő.”

Forrás: panthers.com