Az első játékos, akit Dave Canales, a Panthers vezetőedzője név szerint megemlített a mérkőzés utáni ünneplés során az öltözőben, természetesen az újonc rúgó Ryan Fitzgerald volt.

„Mit szólnak Ryan Fitzgeraldhoz?” mondta Canales a sajtótájékoztatón. „Nem csak a mezőnygólok és az extra pontok miatt, hanem azért is, mert szerintem a rúgásaival is hatással volt a játékra, és néhány elképesztő mezőnypozíciót biztosított nekünk, valamint gondot okozott az ellenfelünknek.”

Fitzgerald a második negyedben az 57 yardos rúgásával holtversenyben a második leghosszabb mezőnygólt érte el a franchise történetében, öt egymást követő mezőnygólt értékesített már, és kezdőrúgásai meglepetésként érték a Falcons csapatát.

A hét kickoffja során a Falcons átlagosan a 20 yardos vonalon belül kezdte a támadásait (19.3), és az öt kickoff visszahordásuk átlagosan csak 11.6 yard volt.

„Tudtunk arról a rúgásról, beszéltünk róla, készültünk rá.” mondta Raheem Morris, a Falcons edzője. “És egyáltalán nem kezeltük jól a helyzetet. A rúgójuk remek munkát végzett. Ez egy nagyszerű fegyver a srácok kezében. Egész nap használták. Tudtunk róla. Beszéltünk róla. Előtérbe helyeztük, de ma nem tudtuk kihasználni a visszahordóinkat, akik a 10 yardos vonalon fogták meg a labdákat, és nem tudtuk felhasználni ezeket a furcsa stílusú rúgásokat. Ez nagyon csalódást keltő.”

Canales azt mondta: „Ha normál játékot tudunk játszani, és komplett futballt tudunk játszani, akkor a punt nem a legrosszabb dolog.”

A veterán long snapper JJ Jansen nevetett, amikor ezt hallotta, mert ott volt, amikor John Fox népszerűsítette az „a punt nem rossz játék” elvét.

Mert a speciális csapat egész nap jó játékokat mutatott be, és összesen nulla (0) yardot engedtek a punt visszahordások során, ami azt jelenti, hogy Sam Martin nettó eredménye megegyezik a bruttóval (45.0 yard puntonként, beleértve egy 54 yardosat is).

A nap hőse az újonc elkapó Dalevon Campbell volt, aki szombaton tudta meg, hogy valószínűleg pályára léphet első NFL-meccsén, és gunnerként került a csapatba, hogy megállítsa Ray-Ray McCloudot.

„Ez is azt mutatja, amit a csapat már eddig is csinált, és nagyszerű érzés, hogy minden összejött.” mondta Campbell. „Már tudtuk, hogy meg tudjuk csinálni. És gyönyörű dolog, amikor látjuk, hogy az offense, a defense és a speciális csapat is jól működnek, ez gyönyörű. Ez volt a mérce, és tudjuk, hogy mi állítottuk fel a mércét, így nem mehetünk alá.Most kerültem ide, szóval még meg kell tanulnom a playbookot, és ez nagy kihívás, de sok minden jár a fejemben, izgalom, idegesség, de leginkább izgalom.”

De a meccs sztárja a rúgó volt, aki megnyerte a veterán Matthew Wright elleni versenyt az edzőtáborban, de vasárnapig nem volt alkalma hosszú rúgásokat rúgni (az első két héten a két rúgása 48 és 27 yardról volt, Canales pedig kihagyta az 50 yardos rúgások lehetőségét).

„Nagyon hálás vagyok a csapattársaimnak és az edzőimnek; tökéletes helyen vagyok, és ez nagyon örömteli.” mondta Fitzgerald, és mivel újonc, még mindig keresi a hangját a meccs utáni nyilatkozatokban.

De a körülötte lévők érzik, még ha ő nem is beszél sokat erről.

Jansen szerint a növekvő magabiztosság olyan dolog, ami tartós lehet.

„Szerintem a legfontosabb egy fiatal rúgóval kapcsolatban az, hogy jó lehetőségeket próbálj adni neki, hogy megtalálja a ritmusát és a lendületét.” mondta a veterán snapper. „De ott van még a játékszituáció és a mai döntés is: akár sikerül, akár nem, nyilvánvalóan azt akarod, hogy sikerüljön, de ez a helyes döntés. Ez volt a megfelelő lehetőség a számára, és a legjobb, hogy nagyon magabiztos volt. Elmagyaráztam neki, hogy az edzők fogják meghozni a döntést, de ha nagyon-nagyon jól érzésed van egy rúgás előtt, akkor azonnal menj ki a pályára, és ha visszahívnak, akkor visszahívnak. De ezzel nemcsak a edzői stábnak, hanem magadnak és a csapattársaidnak is bizonyítod a magabiztosságodat, és ő pontosan ezt tette. Közvetlenül mögöttem állt, és azt mondta: ”Ezt akarom, gyerünk!„ És szerintem láttátok, hogy Sam nagyon izgatott volt a rúgás miatt, mert azt akartuk, hogy jól teljesítsen, és magabiztos volt, és akarta azt a rúgást, és jól illeszkedett a játék menetébe, szóval jól csinálta.”

És sokan teljesítettek jól azon a napon, amikor mindannyiukra szükség volt.

Forrás: panthers.com