Itt az első hazai meccs. A Panthers vasárnap a Bank of America Stadiumban játszik, ami nem csak a hazai szezonnyitó, hanem az egyetlen hazai mérkőzésük is szeptemberben. A Panthers (0-2) eddig nyeretlen, de ez lesz az első divízión belüli mérkőzésük a szezonban, az 1-1-el álló Atlanta Falcons ellen, akik 0-1-es mutatóval állnak az NFC South-ban, miután a szezonnyitón kikaptak a Bucs csapatától.

A 2025-ös Carolina Panthersnek ez egy lehetőség arra, hogy rendezzék a soraikat, megvessék a lábukat a divízióban, és bemutassák az új csapatot Charlotte-nak.

„A fiúk mind izgatottak, hogy hazai pályán játszhatnak.” mondta Dave Canales pénteken. „Örülnek, hogy a stadionunkban, a Bank of America Stadiumban, a szurkolóink előtt játszhatnak, hogy tovább építhetik ezt a dolgot, és valóban azzá a csapattá válhatnak, amivé válni szeretnénk.”

A Falcons passzsiettetők lelassítása

A Falcons a holtszezonban megerősítette a front sevent, különösen a passzsiettető csoportot. A védelem két újoncot szerződtetett, Jalon Walkert és James Pearce Jr.-t, már mindketten sacket is szereztek, Pearce pedig az NFL ötödik legmagasabb nyomásmutatóval (24.1 százalék) büszkélkedhet. Csatlakoztak a Zach Harrison (1.5 sack), Brandon Dorlus (1.5 sack) és Ruke Orhorhoro (0.5 sack) alkotta csoporthoz. Az egység összesen 7.0 sacket szerzett, amivel a liga legjobb 5 alakulata közé tartozik. És ne feledkezzünk meg Kaden Ellissről sem. A linebackernek még belülről is volt egy levédekezett passza és egy irányító ütése.

Ez azt jelenti, hogy a Panthers támadóira még nagyobb nyomás fog helyeződni, és még jobban kell összpontosítaniuk. Az új játékosok miatt a Falcons taktikája is megváltozott a tavalyi szezonhoz képest.

„Az új védők miatt egy kicsit más a taktika.” magyarázta a futó Chuba Hubbard. „Szerintem a legnagyobb változás a védőfalban volt. Korábban egyfajta kétrétegű védelmet alkalmaztak. Most inkább a pálya előterében támadnak, ami nyilvánvalóan nagyon jól működik nekik ebben az évben. Úgy tűnik, mintha szárnyalnának, szóval jó lesz.”

A kihívás még nagyobb lett a héten, miután a center Austin Corbett és a jobb oldali guard Robert Hunt sem játszhat sérülés miatt. Meg kell azonban jegyezni, hogy mindkét játékos sérült volt és kihagyta a tavalyi szezon 18. hetében a Falcons elleni mérkőzést, Cade Mays és Chandler Zavala lépett a helyükbe. Ugyanez a duó fog kezdeni ezen a héten is.

A Panthers visszahozta az egész kezdő támadófalát és a tartalékokat a holtszezonban, ami azt jelenti, hogy a héten bekövetkező változás sokkal kevésbé ijesztő.

„Mindenki bízik bennem és az edzőkben, bíznak bennem.” mondta Zavala a héten arról, hogy a folytonosság hogyan segít. „Nagyon jó érzés. Különösen azért, mert még mindig itt van a gyakorló csapatból Brandon Walton és sok más játékos, akik tavaly is itt voltak, szóval ez jó dolog.”

Kitart a futás elleni védelem?

A futás elleni védelem, Kyler Murray 30 yardos futását leszámítva, a tavalyi szezon 3. hete óta a legjobb teljesítményt nyújtotta. Még sok a tennivaló, és ahogy Dave Canales mindig mondja, mutassátok meg, hogy hétről hétre képesek vagytok rá; de ha 82 yardon tudják tartani Murray-t, James Connert és a csapatot, akkor van egy biztató felvétel, amiből kiindulhatnak.

Most az a kihívás, hogy ezt megismételjék egy még félelmetesebb ellenféllel szemben: Bijan Robinson és Tyler Allgeier. Az irányító Michael Penix Jr.-nak sem idegen, hogy bizonyos helyzetekben kiszabaduljon a zsebből, és maga vigye a labdát.

Robinson azonban az, aki a legtöbb figyelmet fogja magára vonni. Ő kényszerítette ki a negyedik legtöbb elhibázott szerelést (13) és érte el a harmadik legtöbb elhibázott szerelés utáni yardot ebben a szezonban (87).

„Egy komplett játékos. Gyors, fürge, jól ugrik, erős. Elkapó is. Jó a passzvédelemben.” jegyezte meg a védő koordinátor Ejiro Evero. „Tudjuk, hogy egy pokoli jó játékos. Nehéz szerelni, és több mint egy ember kell ahhoz, hogy megállítsuk ezt a srácot. Tehát a csapatnak mennie kell a labda felé, mert ha nem sikerül, akkor nem lesz jó napunk, és csak sok egy-egy elleni szerelést próbálunk majd csinálni ellene.”

Robinson játékának másik érdekes eleme, hogy a Falcons időnként elkapóként is beveti. Amióta az NFL-ben játszik, több elkapása van, mint bármelyik másik futónak ugyanezen időszak alatt. Jelenleg a Falcons legjobb futója és elkapója, 125 yarddal és egy touchdownnal.

„Úgy kezeled, mint egy elkapót, mert annyira dinamikus játékos és atléta.” magyarázta a cornerback Jaycee Horn. „Általában, amikor futókkal találkozunk, kicsit elmélázunk, de ellene nem lehet, mert tudod, mire képes elkapóként.”

Mire lesz képes Legette?

Dave Canales őszintén elmondta a héten, hogy a másodéves elkapó, Xavier Legette nem úgy kezdte az évet, ahogyan azt bárki remélte: 15 passzból 4 elkapása volt 8 yardért, ami Legette-nek a legrosszabb eredménye. De a edző teljes mértékben kiállt a korábbi első körös elkapó mellett, mondván, továbbra is hisz abban, amit Legette adhat a támadójátékhoz.

Hogyan néz ez ki a gyakorlatban?

Az első két hétben Legette a snapek 79.2 százalékában pályán volt. Canales nyilatkozata alapján ez valószínűleg így is marad, hacsak a héten felbukkanó térdhajlító fájdalom nem súlyosbodik vasárnapig. A játékos tudja, hogy ezt a bizalmat honorálnia kell, és teljesítményt várnak tőle.

„Csak próbálom jól csinálni a dolgokat.” mondta Legette a héten. „Próbálok a pályán maradni, és kitartani, tovább küzdeni. A vihar nem tart örökké, így eljönnek a jó napok is.”

Legette 49 elkapással, 497 yarddal és négy touchdownnal zárta újonc szezonját. A szezon második touchdownját a 6. héten szerezte a Falcons ellen. Bryce Young bízik abban, hogy Legette még sokat nyújthat a pályán.

„Teljes mértékben bízom benne, remek játékos.” mondta Young szerdán Legette-ről. „Nagyszerű lesz. Fontos szerepe van a támadójátékban. Nincs semmiféle ingadozás, semmi ilyesmi. Izgatottan várom ezt a hetet, és az azt követő heteket is. Látom, milyen keményen dolgozik. Látom, mennyire fontos neki. Látom, milyen ember és milyen játékos, és hálás vagyok, hogy a csapat tagja. Szóval igen, teljes mértékben bízom benne.”

A jó kezdés kiegyensúlyozott támadójátékhoz vezethet?

A Panthers még nem tudta igazán megalapozni a futójátékát, mivel a mérkőzések elején hátrányba került. Amikor futottak, Chuba Hubbard átlagosan 3.7 yardot tett meg futásonként, míg Rico Dowdle átlagosan 2.3-at. Ha az offense vasárnap jobban kezd, Canales többet tud majd támaszkodni a futójátékra a játékhívásokban.

„A végrehajtásról beszélünk, és mindig ez a cél.” mondta Canales arról, hogy mi kell ahhoz, hogy megtalálják a kívánt kezdést és fenntarthatóságot. „A cél az, hogy elvégezzük a munkánkat, mindenki a sajátját. Valójában csak ez a lényeg. Mindannyiunknak megvan a maga szerepe, engem is beleértve, ezért csak annyit kértünk a fiúktól, hogy erre koncentráljanak, mert ez az, ami már az elején sikereket eredményezhet. A végrehajtáson múlik minden. Mindenki együtt dolgozik, legyen szó támadásról, védekezésről vagy a speciális csapatról. A jó kezdés a végrehajtáson múlik. Meg tudjuk-e teremteni a megfelelő mentális állapotot ahhoz, hogy elvégezzük a dolgunkat?”

„Büszkék vagyunk arra, hogy futtatjuk a labdát, hogy fizikailag erős csapat vagyunk, ezért a terv az, hogy olyan helyzetbe hozzuk magunkat, ahol mind a négy negyedben folytathatjuk a labda futtatását.” tette hozzá Hubbard.

A labda futtatása valószínűleg nehezebb lesz ezen a héten, köszönhetően a támadófal változásainak. Meg kell azonban jegyezni, hogy ez az a fal, amely a 18. héten kiharcolta a győzelmet, a Panthers 155 yardot futott és három touchdownt szerzett.

„Jó volt a kémia a futójátékban és a passzvédelemben.” mondta Canales a támadófal akkori teljesítményéről, mielőtt visszatekintett a héten történtekre. ” Nagyon elégedett voltam a héten végzett munkájukkal, és nagyon bízom benne, hogy Cade és Chandler is pályára lépnek és játszanak.”

Ha a futójáték stabilabb alapokkal indul, akkor jobban látszik, hogyan akarja a Panthers megosztani a játékidőt Hubbard és Dowdle között. Eddig Hubbard 106 snapet játszott 34 futással, Dowdle pedig 47 snapet 12 futással. Dowdle elsősorban a harmadik downok során játszik a Hubbard által elkezdett drive-okban, és fordítva, Hubbard játszik a Dowdle által elkezdett drive-okban.

Mindketten tudják, hogy egy jobb kezdés esetén több munka vár rájuk, talán már vasárnap.

„Eddig korán hátrányba kerültünk, így elég kiegyensúlyozatlan volt a helyzet.” jegyezte meg Dowdle. „Passzolnunk kellett, korán hátrányba kerültünk, de hogy válaszoljak a kérdésére, szerintem nyilvánvalóan jó futóink vannak a backfieldben és remek támadófalunk, szóval szerintem meg tudjuk csinálni – ha kiegyensúlyozott lesz a játék, akkor biztosan tudunk futni a labdával, szerintem nagyon hatékonyak lehetünk és a meccset a mi javunkra fordíthatjuk.”

A passzsiettetők rotációja

Penix Jr. ugyan csak hatodik alkalommal lesz kezdő az NFL-ben (összesen nyolcadik mérkőzésén), de a felvételei máris azt mutatják, hogy nagyon jól boldogul a pályán.

„Mike nagyon-nagyon tehetséges, erős karja van.” mondta Evero a Falcons másodéves irányítójáról. „Villámgyors a karja. A pálya bármely pontjára a el tudja juttatni a labdát, és magabiztosan, látszik, hogy nagyon magabiztosan játszik, tehát tekintélyt parancsoló, nagyszerű karja van. A rendszer kihívást jelent, de a koncepciók és a többi tekintetében nem úgy tűnik, hogy túl sokat változtattak volna. Csak jól végzik a feladatukat, és jól álcázzák a szándékaikat, és Mike úgy tűnik, hogy ezt jól kezeli.”

Penix a pálya különböző területeit is célba veszi, 8/10-es a mutatója a screen passzoknál, 25/35 a közepes passzoknál, és 5/7 a 10 és 20 yard közötti passzoknál. Négy 20 és 40 yard közötti passzkísérlete volt, de azok mind sikertelenek voltak. A passzainak 40 százalékánál nyomással kellett szembenéznie, ami a 10. legtöbb az NFL-ben, de csak 4.0 sacket kapott.

A Panthers ezen a héten passzsiettető rotációval fogja üldözni, mivel Patrick Jones II nem léphet pályára, a Cardinals ellen elszenvedett térdhajlító sérüléséből lábadozik.

„Lehetőségük lesz a srácoknak, hogy előrelépjenek, erről beszéltünk, hogy a fiatalok pályára lépnek, tapasztalatot szereznek, és valóban profikká válnak. Okkal vannak itt.” mondta Canales pénteken.

D.J. Wonnum mellett elsősorban az újonc Nic Scourton fog játszani. A Texas A&M második körös játékosa az elmúlt két évben 15.0 sacket szerzett az egyetemen.

„Nic Scourton több lehetőséget kap az első és a második downok során. Princeleynek továbbra is fontos szerepe van a ismert passz szituációkban, de Nic-től azt kérjük, hogy legyen a csapat motorja és lépjen előre, és ő ezt a héten jól csinálta, keményen dolgozott, szárnyalt. Izgatott a lehetőség miatt.”

Forrás: panthers.com