A Panthers védelme az egész holtszezonban azt hangoztatta, hogy javított a futás elleni védekezésén. Ez a 1. hét után megkérdőjeleződött, amikor a csapat 200 yardot engedett a Jaguarsnak, így ez volt a hetedik mérkőzésük zsinórban, amelyen 200 futott yardnál többet engedtek. De a Cardinals elleni mérkőzés előtti héten arra koncentráltak, hogy tisztázzák a taktikát és a felállást, amelyről tudták, hogy sikeres lehet.

Az eredmény? A legjobb futás elleni védekezés a tavalyi szezon 3. hete óta.

„Úgy gondolom, hogy edzőink nagy hangsúlyt fektettek erre az edzéseken, a szerelésekre, a nyílt terepen történő szerelésekre, a futás megállítására.” mondta a safety Lathan Ransom a vasárnapi Cardinals elleni mérkőzés után. „És szerintem ez a védőfal, a linebackerek és mindenki más munkájának az érdeme, és szerintem jól csinálták, és tovább fogunk fejlődni.”

A tavalyi 3. héten a Panthers 55 yardon tartotta a Raiders futójátékát. A Cardinals ennél többet ért el, összesen 82 yardot futott, de ez a legkevesebb, amit az Arizona a tavalyi szezon 12. hete óta elért, és azóta ez az első alkalom, hogy 100 yardnál kevesebbet futottak.

„Kijavítottuk az első mérkőzésen elkövetett hibáinkat.” jegyezte meg a külső linebacker D.J. Wonnum, aki négy tackle-t szerzett, egy irányító siettetés és egy interception mellett. „Sok olyan dolog, olyan probléma volt, ami felmerült az első mérkőzésen, megnéztük a felvételt, koncentráltunk ezekre, és ez ma megmutatkozott.”

„Szerintem a végrehajtás volt a lényeg, ugyanazok voltak a problémák, mint a múlt héten, de ezen a héten kijavítottuk őket. A jövőben is ki kell javítanunk őket.” mondta a védőfal játékos Derrick Brown, utalva azokra a problémákra, amelyek miatt a Cardinals 27 pontot szerzett a 27-22-es győzelem során.

A jövőben ezeket a problémákat meg kell oldani, és korlátozni kell az ellenfél kirobbanó játékait. Annak ellenére, hogy közel egy éve a legjobb futás elleni védekezést produkálták, James Connert 11 futásból 34 yardon, Murray-t pedig 32 yardon tartották, voltak nagy játékok, amikor valaki áttörte a védelmet, és ez sokba került a Panthersnek. Ezen a héten Kyler Murray volt az, aki egy hatalmas futással kiszabadult egy sackből, és a bal oldalvonal mentén 30 yardot szerzett.

„Ez az egyik dolog, amin egész héten dolgoztunk, mert tudjuk, milyen atletikus és hatékony, amikor kijön a zsebből.” mondta Brown.

Mivel jövő héten egy másik mozgékony irányító, a Falcons QB Michael Penix Jr. ellen lépnek pályára, Brown tudja, hogy minden jóból, de főleg a rosszból tanulni kell, és azt át kell mentemni a következő vasárnapra.

„Ha van egy mozgékony irányítód, akkor sokkal óvatosabbnak kell lenned a passzsiettetésben, igaz? Nem lehetsz túl óvatos, de elég hatékonynak kell lenned ahhoz, hogy elkapd őket.” mondta Brown.

A Panthers technikailag csak egyszer sackelte Murray-t vasárnap, de négy yardveszteséges tackle-jük volt, amelyek közül kettőt Murray-n értek el, amikor futott. A sacket az újonc Princely Umanmielen szerezte, akinek az első NFL-sackje 9 yard veszteséget jelentett.

„Egy tight end állt fel előttem.” mondta Umanmielen. „Megtévesztő mozdulatot tett, aztán kaptam egy megtévesztő mozdulatot a futótól, amikor eliindultam, és miután a futó megpróbált átverni, én csak futottam tovább, hogy megpróbáljam megverni a tackle-t a külső oldalon, és sikerült is, jó érzés volt.”

Umanmielen és újonc társa, Nic Scourton több játékidőt kapott, felváltva a veterán Pat Jones-szal és Wonnummal, így biztosítva a pihenőt és a változatosabb játékot. A védőfalban Brown – aki a tavalyi szezonban sérülés miatt 16 mérkőzést kihagyott – a második mérkőzését játszotta A’Shawn Robinson és a 2025-ben szerződtetett Bobby Brown III mellett. Ahogy javul a összhang közöttük, úgy javul a futás elleni védekezés is.

„Már nyár óta csináljuk ezt.” mondta Brown. „A lényeg, hogy megismerjük, hogyan játszanak, megtanuljuk, hogyan játszanak. Számomra ez nagyszerű.”

A Panthers visszatér a keleti partra, és kénytelen lesz áttekinteni az elhibázott játékokat, és hogy azok hogyan változtathatták volna meg a mérkőzés kimenetelét. De miután 20 ponton (hét pontot fumble visszahordásból szereztek) és 293 yardon tartották a Cardinalst, vasárnap olyan teljesítményt nyújtottak, amelyről Dave Canales tudja, hogy tovább lehet építeni rá.

Mert a futás elleni védekezés mellett volt egy pontszerzés nélküli negyedik negyed, amelyben a védelem labdát szerzett és 3&out-ot kényszerített ki, így az offense-nek esélye volt a fordításra. Végül ez nem sikerült, mert Bryce Youngot az utolsó drive–ban sackelték. A lehetőség, amely a védelemnek köszönhetően adódott, nem maradt észrevétlen.

„Erről beszéltünk, a fegyelemről és a egymás iránti bizalomról, hogy játsszanak a szükséges energiával, és ma ez egy nagyon fegyelmezett hozzáállás volt a futójátékhoz, sok javulást láttam.” mondta Canales. „A srácoknak ez fontos, és nagyon büszkék voltak rá. De ismétlem, a védő játékosok lesznek az elsők, akik elismerik, hogy van még néhány játék, ahol élesebbnek kell lennünk a kommunikációban és minden másban.”

Forrás: panthers.com