A Panthers ezen a héten ismét útra kel, és a sivatagba utazik, hogy megmérkőzzön az Arizona Cardinals csapatával. Ez a két csapat gyakran találkozik egymással, tekintve, hogy nem ugyanabban a divízióban játszanak, és a Panthers vezet a párharcban 15-6-ra. A legutóbbi győzelem mindössze kilenc hónappal ezelőtt volt, amikor Carolina hosszabbításban nyert Chuba Hubbard touchdownjával.

Ez a fajta ismeretség mindkét csapat számára előny, mondta a vezetőedző Dave Canales.

„Ez mindkét irányban igaz, nekik is megvannak a saját taktikáik. Gannon remek munkát végzett a taktikáik kidolgozásában, minden fázisban, így rengeteg információ áll rendelkezésre.” mondta. „De nekünk a legfrissebb információkat kell figyelembe vennünk, és azokat kell felhasználnunk, ők pedig szintén figyelnek minket, megnézik a taktikáinkat, megnézik a múlt heti mérkőzést, és azt mondják: „Hé, ezek közül néhány dolog itt is hasonló, és itt van pár apróbb különbség.“ Tehát ez valójában mindkét csapatra igaz, és a felkészülés szempontjából természetesen megpróbálhatjuk előre megjósolni, hogy különböző helyzetekben mit fognak csinálni.”

A Panthersnek azonban sok mindenre kell koncentrálnia, íme öt dolog, amire érdemes figyelni, amikor a Panthers vasárnap a Cardinals ellen lép pályára.

A védelem elkaphatja Kyler Murray-t?

Erről már volt szó, és a mérkőzés előtt és alatt is biztosan még többet fognak erről beszélni. Miért? Mert ez elengedhetetlen a győzelemhez. Kyler Murray az arizonai csapat kulcsfigurája. Olyan módon tudja életben tartani a játékokat, hogy a Panthers védői a héten „varázslónak” nevezték.

Mivel Murray gyakran fut, még a line of scrimmage mögött is, miközben további lehetőségeket keres a pályán, ezért hajlamos a sackekre. Az irányítót a múlt héten ötször sackelték a Saints játékosai. Még az elmúlt szezonban is, amikor a Panthers védelme nehezen tudott előre nyomulni a passzsiettetéssel, háromszor sikerült Murray-t sackelni.

A vasárnapi mérkőzés kulcsa az, hogy előre lássák Murray nem tervezett játékait, és megfelelően reagáljanak rájuk.

„Jól kerüli el a nyomást, van érzéke ahhoz, hogy kiszabaduljon, és mégis eljuttassa a labdát a pálya másik részébe.” magyarázta a defensive end A’Shawn Robinson. „Szóval csak tenni kell a dolgunkat, kommunikálni kell mindent, amit elöl csinálunk, és mindent jól csinálni.”

Murray továbbra is gyorsanmeg fog szabadulni a labdától. A Next Gen Stats szerint a blitz ellen az első héten 10 passzából 8 volt sikeres, 71 yardot szerezve, és 135.8-as passer ratinget ért el. A Cardinals támadófala 2024-ben 28.0 százalékban engedett nyomást, ami a hatodik legalacsonyabb mutató volt a ligában. Murray a tavalyi szezonban átlagosan 5.5 yardot passzolt nyomás alatt, ami a 9. legalacsonyabb érték volt az NFL-ben.

Egy második esély a futás elleni védekezésnek

A Panthers tudja, hogy a Jaguars ellen mutatott futás elleni védekezés, amely 200 yardot és egy 71 yardos futást engedett, nem lesz elég jó. És bár az edzők és a játékosok azt ígérik, nem néznek vissza és nem hasonlítják össze a tavalyi szezon történelmileg rossz eredményeit, nehéz nem párhuzamot vonni.

De Derrick Brown, aki a tavalyi szezonban 16 mérkőzést kihagyott, biztos abban, hogy az 1. hét teljesítménye csak egy kivétel, és nem mértékadó.

“A múlt hét rosszul sikerült. Négy játékban is nagy futást engedtünk, de szerintem csak a hibákat kell csökkenteni, keményen kell dolgozni és besegíteni, amikor valaki hibázik. Hiszen ez futball. Nem mindig lesz tökéletes, de nekünk képesnek kell lennünk arra, hogy ezen a héten végrehajtsuk a játéktervet, és mindenki elvégezze a feladatát. Ennyi az egész.” mondta Brown a héten.

Kétségtelen, hogy ezen a héten sok mindenre lesz szükség. A Cardinalsnak már volt egy erős futója James Connor személyében, majd tavaly Trey Benson is csatlakozott hozzájuk.

„Connor egy nagy termetű futó. Nehéz megfékezni.” jegyezte meg a héten a védő koordinátor Ejiro Evero. „Benson nagyon robbanékony és gyors, szóval ez nagy kihívás lesz, és nyilvánvalóan Kyler is hozzájárul ehhez a játékaival.”

A megállításáról könnyebb bezsélni, mint megtenni. A két csapat tavalyi mérkőzésén Conner hat elhibázott szerelést kényszerített ki, mindet az első félidőben. Ez volt Conner hatodik olyan meccse, amikor legalább öt elhibázott szerelést kényszerített ki egy félidő alatt. A Cardinalsnál töltött két szezonja alatt Connor az elhibázott szerelések számában (124) az első ötben végzett.

A Cardinals a 1. héten a Saints ellen megosztotta a labdát Conner és Benson között, Conner 12, Benson pedig 8 futást kapott. Mindketten négy elhibázott szerelést kényszerítettek ki, Benson pedig a harmadik negyedben egy 52 yardos futás során elérte karrierje második legmagasabb sebességét, 29.66 km/h-t.

„Szerintem csak azt kell tennünk, amit irányítani tudunk, ez pedig a szerelések.” mondta a safety Lathan Ransom a csapat hozzáállásáról. „Azt hiszem, nyílt terepen kell szerelni; nagy hangsúlyt fektettünk a szerelési gyakorlatokra, hogy nyílt terepen tudjunk szerelni. Tesszük a dolgunkat, és nem lőjük lábon magunkat.”

A futás elleni védekezés nagy része Robinson és a safety Tre’von Moehrig feladata lesz.

A Next Gen Stats szerint Moehrig a Raidersnél töltött elmúlt szezonjában a hatodik legjobb futásmegállási mutatót (13.6%) érte el a safety-k között, amikor a boxban állt fel. Az elmúlt szezonban, amikor Robinson a pályán volt, az ellenfél támadói átlagosan 1.4 yarddal kevesebbet haladtak előre futásonként, és 6.7 százalékkal gyakrabban állították meg őket a line of scrimmage mögött, mint amikor Robinson a pálya szélén volt.

Budda semlegesítése

Dave Canales a héten a szerdai sajtótájékoztatóját, még mielőtt kérdést tettek volna fel neki, azzal kezdte, hogy kiemelte, milyen fontos szerepet játszik Budda Baker a Cardinals védelmében, és ezért mennyire fontos, hogy kivegyék a játékból.

„Minden Budda Bakerrel kezdődik.” mondta Canales. „Ő keveri a kártyákat, és az ő hatására a többiek is az ő szintjén és színvonalán játszanak. Szóval várom ezt a kihívást és ezt a lehetőséget.”

Az elkapó Xavier Legette is ugyanezt mondta, amikor szerdán a médiának nyilatkozott.

„Tudjuk, hogy a védelem kulcsfontosságú pontja Budda lesz.” mondta Legette.

Baker azonban egyedülálló safety, aki imádja bevonni magát a futás elleni védekezésbe. 2024-ben ő volt a legjobb a safety-k között a futás elleni szerelések százalékos mutatóját tekintve, valamint a második legjobb futás megállítási (9.4%) és blokkolási (3.9%) mutatót érte el. Ebben a szezonban a Cardinals még közelebb hozta őt a labdához. A Saints ellen a snapek 23.2 százalékában a boxban állt fel, és a csapatban a legtöbb szerelést (11) szerezte. Ezeket mind a line of scrimmage vonalától 10 yardon belül szerezte.

„Ez nyilvánvalóan nagy szerepet játszik a védekezésükben.” mondta Bryce Young. „Budda remek játékos, kiválóan teljesít a futó- és passzjátékban, és sok szokatlan dolgot tud csinálni, ha összehasonlítjuk a liga többi játékosával, szóval nyilvánvalóan ez is téma a megbeszélgetéseinkben. Tudjuk, hogy kell legyen egy tervünk. És nagyon tisztelem őt és a védelem többi tagját, szóval izgatottan várjuk ezt a kihívást.”

A legjobb módszer, hogy kivonják a játékból, ha nem a közelében játszanak.

Young lerövidítette a dobási idejét, ha a 1. hét jelzőértékűnek tekinthető. Young átlagosan 2.66 másodperc alatt passzolt a Jaguars ellen, 0.20 másodperccel gyorsabban, mint az első két évében. A 2.5 másodperc alatti dobásoknál Young 15 passzából 11 volt sikeres, 92 yardot és egy touchdownt passzolt.

TMac tovább fejlődik?

Az 1. héten az elkapó Tetairoa McMillan az elmúlt évtized egyik legjobb újonc debütálását produkálta a TOP10-es elkapók között. A nehéz elkapásokat rutinszerűen hajtotta végre, és végül 5 elkapással 68 yardot szerzett. Az 1. héten a Panthers elkapott yardjainak 47.5 százalékát ő szerezte.

„Remek munkát végzett, sok mindenben nagyon pontos volt. Ez olyasmi, ami egy újonc első NFL-meccsén elő szokott fordulni: könnyű észrevenni egy fiatal srácon, hogy vagy szétesik a technikája, vagy egyszerűen felgyorsulnak körülötte a dolgok.” dicsérte Young az elkapóját. „Ugyanolyan tempóban játszott, mint mindig. Minden apró dolgot jól csinált, azokat a részleteket, amelyekről beszéltünk, amelyeken az edzéseken és a táborban dolgoztunk. Szóval remek munkát végzett.”

McMillan a corner Jaycee Hornnak és Mike Jacksonnak köszönte meg, hogy a holtszezonban és az edzőtábor alatt ösztönözték a figyelem ráirányításával, így jobban felkészülhetett a liga fizikai igénybevételeire. Horn közelről látta ezt a fejlődést, és nem úgy látja, hogy lassulna.

„Még az edzőtábor vége felé is sokat fejlődött az első naphoz vagy akár az OTA-khoz képest.” mondta Horn. “Sokkal erősebb lett az útvonalak végén. De mindig is tudtuk, hogy TMac rendelkezik minden szükséges adottsággal. Csak az NFL egy másfajta játék. Én is átmentem ugyanazon az alkalmazkodási folyamaton, és Mike is átment ugyanazon az alkalmazkodási folyamaton. Fel kell zárkózni a profikhoz, ez van. Szóval igen, nagyon jó volt látni őt a múlt héten.”

Hogyan befolyásolja a dome a speciális csapat játékát?

Ryan Fitzgerald csak egy mezőnygólt rúghatott első meccsén, egy 48 yardosat az első negyedben, ami sikeres volt. Két támadás után lehetőségük nyílt egy 57 yardos rúgásra, de a Panthers a helyzetre való tekintettel a védekezést választotta. A speciális csapat koordinátora, Tracy Smith a héten elmondta, hogy továbbra is bízik az újonc rúgójában, még ilyen távolságból is.

Most pedig még több lehetőség nyílhat Fitzgerald lábának tesztelésére, mivel a Cardinals fedett stadionban játszik.

„Ezek mások. Leginkább a felkészülésben különböznek.” magyarázta Smith. „Ott úgy állsz hozzá, hogy sok mindent előre be tudsz kalkulálni. Ha kint játszol, hacsak nem vagy teljesen biztos abban a helyben, vagy nincs állandó szélirány, mint például Kansas City-ben, vagy nincs valami nagyon kiszámítható tényező, akkor úgy kell tervezned. Például már ma is eldöntheted, hogy csak egy irányba akarsz puntolni – ilyesmit tényleg meg szoktunk csinálni. De ha fedett pályán játszol, ott egyszerűen előveheted a legjobb rúgásodat, és próbálhatsz abból játékot csinálni. Vagy ha tudják, mi a legjobb rúgásod, akkor választhatod a másikat. Szóval ilyesmi. Teljesen más a felkészülés beltéren és kültéren, mert a körülmények eleve adottak.”

Forrás: panthers.com