Jaycee Horn tudja, hogy könnyű spirálba kerülni. Tudja, hogy a Carolina Panthers csapatának elmúlt néhány éve egy bizonyos hírnevet és elvárásokat eredményezett, legyenek azok magasak vagy sem. És tudja, hogy a szurkolók túlnyomó többsége, az NFL világa, sőt, még azok is, akik az elmúlt években a Panthers öltözőjében jártak, a Jaguars elleni 26-10-es szezonnyitón elszenvedett vereséget a hosszú sorban álló csalódást keltő teljesítmények újabbikaként könyvelhetik el.

„Ez egy rossz nap volt.” mondta Horn a mérkőzés után. „Úgy érzem, hogy védekezésben lassan kezdtünk… Ha jobban kezdtünk volna, akkor védekezésben jók lettünk volna.”

De Jaycee Horn már öt éve az NFL-ben játszik, és tudja, hogy milyenek a hullámvölgyek egy 17 mérkőzéses szezonban.

„Ez csak az 1. hét. Tudom, hogy olyan érzés, mintha a világ vége lenne, mert az elmúlt pár évben már átéltük ezt, de ez csak az 1. hét volt. Persze nehéz, főleg azoknak, akik már régóta itt vannak, mert ez az érzés ismerős nekik, de végül is, ha megnézzük, ez csak az 1. hét. Visszamegyünk, jövő héten kimegyünk és nyerünk, teljesen más lesz a helyzet, és tudjuk, milyen csapat vagyunk. Ma nem a legjobb formánkat hoztuk.”

De miért nem sikerült? A Panthers védelme összesen 378 yardot engedett – ebből 200-at futva – és 19 1st down-t. Számtalan dolog nem működött, beleértve azt is, amit Canales „nem túl jó” szereléseknek nevezett.

A külső linebacker D.J. Wonnum egyetértett ezzel.

„A szerelés akarat kérdése.” mondta Wonnum. „Ez nem taktikai kérdés vagy ilyesmi. Egyszerűen szerelni kell. Mi játékosok vagyunk, és már a középiskolában, az általános iskolában is megcsináljuk a szerelést, szóval készen kell állnunk rá.”

Wonnum emellett kommunikációs problémákat is azonosított. Ezek egy része annak tudható be, hogy négy új játékos került a védelembe, ráadásul a újoncok is nagy szerepet kaptak. De Wonnum nem használja ezt kifogásként.

„Tovább kell játszanunk együtt, és kicsit jobban kell kommunikálnunk. Úgy érzem, hogy ez volt a probléma ma, de most, hogy ezeket a dolgokat kijavítottuk, készen állunk a folytatásra.” mondta Wonnum. „Csak legyél hangos, mindenki beszéljen, még a csendes srácok is, hogy mindenki tudja, mit csinál a mellette álló, így együtt tudnak játszani, és készen állnak a pályára lépésre.”

Azonban nem a kommunikáció volt a hiba a Jaguars első touchdownjánál, amikor egy 6 yardos passzt adott Trevor Lawrence a tight end Hunter Longnak. Az egy tökéletes játék volt a safety Nick Scott szerint.

„Ez egy nehéz helyzet.” mondta Scott. “Ők valahogy becsempészik azt a srácot a linebackerek mögé. Egy linebacker mögé mennek, aztán gyorsan átmennek a másik védőkhöz, és általában azt akarod, hogy a hátsó flat játékos vegye át. Csakhogy ez a játék olyan nehéz, mintha mindent bevetnének. A linebackerek a futásra koncentrálnak. Erős futást mutatnak, és becsempésznek egy játékost, aki majd hátulról előbújik. Ez egy jó játék, nehéz védekezni ellene. Szinte tökéletes döntést kell hoznod, és a flat játékosnak tudnia kell, hogy ez jön, mert ha nem, akkor ez lesz az eredmény.”

A touchdown egy olyan drive-ból született, amely egy labdaeladással kezdődött, mégpedig egy interceptionnel a Jaguars területén, miután Bryce Young passzába beleértek. Összességében a Jacksonville 10 pontot szerzett a Panthers labdaeladásaiból (Young egy elejtett labdát is összehozott).

„Úgy érzem, hogy jobbnak kell lennünk a hirtelen változásokkal járó helyzetekben, hogy el tudjuk oltani a tüzet, és egy kicsit segíteni tudjunk a csapatnak, talán három ponton tartani őket.” ismerte el Horn.

„Négy alkalommal adtuk el a labdát, az utolsó tényleg a mérkőzés végén történt, de három fontos labdaeladásról beszélünk a mérkőzés során. Ha egy tehetséges offense-nek, különleges játékosoknak adsz több lehetőséget, akkor elkezdesz kiszolgáltatottá válni, vigyázni kell a labdára támadásban, aztán képesnek kell lennünk leküldeni őket a pályáról védekezésben. Szóval szerintem ez mindkét irányban működik. Ha nem játszol kiegyenlített játékot, akkor hirtelen lehetőségeket adsz a másik csapatnak.” tette hozzá Canales.

Most az a feladat, hogy ezeket a problémákat egy héten belül megoldják. A szerelések, a kommunikáció és a gyorsan változó helyzetekre való reagálás mind olyan dolgok, amelyekkel Horn szerint a következő mérkőzés előtt foglalkozni lehet. A táborban szerzett tapasztalatok alapján ő és csapattársai bíznak abban, hogy ez lehetséges.

„Ez az üzenet, amit a pálya szélén ismételgettem, ez az első hét, haver.” mondta Horn. „Tudom, hogy úgy tűnik: „Ez ugyanaz a Panthers, kijöttek és mindenkit cserbenhagytak“, de nekünk magunkkal kell törődnünk, együtt kell maradnunk csapatként, mert ha kijövünk és nyerünk a jövő héten, akkor másképp fognak beszélni rólunk, szóval a jövő héten még keményebben kell dolgoznunk, mert ennél rosszabb már nem lehet.”

A mérkőzés után Scott összegyűjtött néhány másik vezetőt az öltözőben, és emlékeztette őket arra, hogy szerintük hogyan kellene kinéznie a következő néhány napnak.

„Azt mondtam Jaycee-nek és a többi vezetőnek, hogy az lesz a gond, ha a srácok elkezdik összekeverni a tavalyi vagy az előző évi eseményeket az idei évvel.” mondta Scott. “Ez teljesen új év. Nem pánikolunk. Ez egy új szezon, és sok minden vár ránk. Azt hiszem, a srácok nagyon csalódottak, én is, mert tudjuk, hogy sokkal jobbak vagyunk, mint tavaly, és mindenki ebben az öltözőben nagyon komolyan vesz ezt, és meg akartuk mutatni mindenkinek, hogy jobbak lettünk. És jelenleg még senkinek sem mutattuk meg. Senki más szerint nem vagyunk jobbak, mint tavaly, csak szerintünk, és ez rendben is van, mert csak az öltözőben lévőknek kell elhinniük, mert ez az igazság, de vasárnap meg kell mutatni. Jobbnak kell lennünk a kommunikációban, a védelemnek jobban kell szerelnie. Meg kell csinálnunk az apró dolgokat, mert ez egy nehéz liga.”

Bizonyos értelemben a csalódás jobb, mint a beletörődés. Az utóbbi apátiához vezet. Az előbbi motivációt ad. Ez az a elszántság, amit a játékosok magukkal visznek Jacksonville-ből, és beépítenek az Arizona elleni felkészülésbe.

„Nem hiszem, hogy a srácoknak aggódniuk kellene.” mondta Scott. „Egyszerűen csalódottak vagyunk, mert tudjuk, hogy jobbak vagyunk ennél. Tudjuk, hogy jobbak vagyunk, mint voltunk. Számomra teljesen más volt, és izgatottak vagyunk emiatt, és hogy megmutathatjuk az embereknek; csak össze kell raknunk a játékunkat.”

Forrás: panthers.com