A bal tackle Ikem Ekwonu hivatalosan kétséges besorolást kapott vasárnapra, de a vezetőedző Dave Canales még nem zárta ki teljesen a pályára lépés lehetőségét.

Ekwonu vasárnap vakbélműtéten esett át, és a beavatkozás óta pénteken vett részt először az edzésen, ahol korlátozott munkát végzett. Pénteken támadófal gyakorlatokat végzett, a hét elején a támadófa és a running back gyakorlatok során mozdulatlan irányítóként lépett pályára – főleg snapeket és átadásokat csinált –, a Panthers a gyógyulása alatt a lehető legminimálisabb mozgásra korlátozta.

Pénteken jött el a döntés napja Ekwonu számára, és a Panthers egész héten tudta, hogy a pénteki edzés alapján fogják eldönteni a tackle vasárnapi meccsstátuszát. Részt vett az egyéni gyakorlatokban.

„Napról napra kell értékelnünk.” mondta Canales pénteken. „Kiküldtük, hogy csináljon néhány dolgot, és mivel nagyon kevés időnk volt, egyszerűen csak… minden nap javul, minden nap egy kicsit többet csinál, és egyszerűen csak végig kell ezt csinálnunk. Jelenleg kétséges, hogy játszhat-e, de egyszerűen csak végig kell ezt csinálnunk vasárnapig.”

Ha Ekwonu vasárnap nem játszik, a Panthersben Yosh Nijman vagy Brady Christensen lesz a bal tackle.

Nijman a karrierje során 25 mérkőzésen volt kezdő, és összesen 83 találkozón játszott. A legtöbbet 2022-ben játszotta, amikor 13 mérkőzésen volt kezdő a Green Bay-ben. A Next Gen Stats szerint Nijman a Panthersben a tavalyi szezonban három sacket engedett, ami 2.5 százalékos sack arányt jelent a 118 snap alapján.

Christensen 30 mérkőzésen volt kezdő a Panthersben, összesen 51 találkozón játszott. A Next Gen szerint a tavalyi szezonban a 212 snap során nem engedett sacket.

A cornerback Damarri Mathis-nak elszakadt az ACL-je

Canales elmondta, hogy a cornerback Damarri Mathis ACL-szakadást szenvedett a szerdai edzésen, és így vége a szezonjának.

Mathist a keretszűkítés után szerződtették a waiverről, és a Broncosnál töltött ideje alatt már dolgozott együtt a védő koordinátor Ejiro Everóval.

„Sajnos Damarri-nak elszakadt az ACL-je.” mondta Canales. „Jelenleg itt van, és az előzetes rehabilitáción vesz részt, majd elutazik, hogy megműtsék, és mi is részt veszünk a felépülési folyamatában. Nagyon izgatott voltam, hogy itt van, mert ő egy olyan játékos, aki több dolgot is ad a csapatnak: nagy, erős cornerback, kiváló fizikai adottságokkal, aki nagyon jól mozog a mérete ellenére, és emellett a speciális csapatban is jól teljesít. Nagyon izgatott voltam, hogy megnézhetem, hogyan illeszkedik a rendszerünkbe. Szívből sajnálom Damarrit, főleg, hogy ilyen gyorsan történt minden, Denverből idejött, és aztán itt megsérült. Nagyon szerencsétlen eset.”

Két hasonló edző egymás ellen

Dave Canales és Liam Coen korábban soha nem dolgoztak együtt, de a két edző pályafutása az utóbbi időben szinte kísértetiesen hasonló.

Mindketten a Tampa Bay Buccaneersnél lettek támadó koordinátorok, és ebben a szerepkörben először hívták a játékot, Coen pedig akkor vette át a munkát, amikor Canalest felvette a Panthers. Mindketten segítették az offense-t Baker Mayfield és Mike Evans vezetésével, és mindketten mindössze egy évvel azután kapták meg az első vezetőedzői állásukat, hogy a Bucs-nál voltak.

Mindkettőjüket olyan csapat vezetőedzőjévé nevezték ki, amely viszonylag fiatalabb a liga többi csapatánál, és segítettek egy olyan új korszakot létrehozni, amely meghatározhatja a szervezetet.

Ez azt jelenti, hogy Canales az elmúlt években figyelemmel kísérte Coen karrierjét, és hatalmas tisztelettel tekintett kollégájára.

„Az évek során többször is kapcsolatba kerültem vele.” mesélte Canales pénteken. „Azt mondanám, hogy az elmúlt öt évben, amikor még Kentuckyban volt, Will Levis is ott volt, és remek dolgokat végzett a taktika terén. Olyan klassz kombinációja volt a profi és az egyetemi játéknak, hogy az egyetemi játék szabályait a saját előnyére tudta fordítani. Aztán láttam, ahogy átültette ezt a Rams-es visszatérésével, de amikor átvette a Tampa csapatát, láttam, hogy valóban összehangolta a két rendszer kombinációját: a futás változatokat, a kreatív screen játékokat, a kreatív megtévesztő passzokat és más dolgokat, mint egy igazán jó alapjáték, ezért nagyon tisztelem Liamet. És tavaly nagyon élveztem, amit Tampában csinált, ismertem azokat a játékosokat, ismertem Baker Mayfieldet, ismertem azokat a srácokat, és láttam, hogy mire lehetnek képesek, szóval nagyon klassz volt. Azt hiszem, mi támadó edzők mind megnézzük egymás offense-eit, és megnézzük, van-e olyan valami, amit ők csinálnak a rendszerben, és amit mi is beépíthetnénk, szóval ő egyike azoknak a srácoknak, akiket egyszerűen imádok nézni, meg amiket csinálnak.”

Ráadásul Dave Canales, aki már volt Coen helyében, tudja, hogy a Jacksonville elsőéves edzője min megy keresztül, ezért nemcsak tiszteli kollégáját, hanem olyan szinten is megérti, amire nem mindenki képes, aki ilyen pozícióban van.

“Nagyon nagy felelősséget vállalok fiatal vezetőedzőként és a 30. évembe lépve a támadó játékhívásokkal, nagyon komolyan veszem, hogy fejlesszem ezt a játékot, és izgalmas, szurkolók számára vonzó játékot alakítsunk ki hosszú távon. A mi feladatunk, hogy továbbvigyük a fejlődést, de soha ne veszítsük el a lényeget, hogy milyen keménységre és fizikai erőre van szükség ahhoz, hogy ezt a játékot játsszuk. Valójában arról van szó, hogy átvesszük azt, amit az egyetemek csinálnak, és azt mondjuk: „Ezek a srácok már régóta ezeket a játékokat játsszák, hogyan tudnánk beépíteni néhány elemet abba, amit mi csinálunk?” Szerintem Liam is az a fajta ember, aki így gondolkodik—hogy hogyan tudjuk előrevinni ezt a játékot, és nagyszerű produkcióvá tenni minden szurkolónk számára.”

Forrás: panthers.com