A Panthers a holtszezonban a mélységet és a tehetséget helyezte előtérbe támadásban, és most itt az ideje kitalálni, hogyan lehet ezeket kihasználni.

Brad Idzik, a Panthers támadó koordinátorának ez azt jelenti, hogy meg kell találnia a megfelelő egyensúlyt a két 1000 yardot futó játékosa és egy újonc között, aki idén bizonyos pontokon csatlakozhat hozzájuk a pályán.

Chuba Hubbard kiugró szezonja (1195 futott yard, 1366 scrimmage yard) és szerződéshosszabbítása után a Panthers szerződtette a korábbi szabadügynök Rico Dowdle-t (1079 futott yard, 1328 scrimmage yard), hogy tehermentesítse őt.

Aztán a negyedik körben draftolták az újonc Trevor Etienne-t, akire először visszahordóként, de a későbbiekben támadásban is számítanak.

Amikor csütörtökön megkérdezték tőle, hogyan tervezi őket játszatni, Idzik azt válaszolta, örül, hogy nem kell ezzel foglalkoznia.

„Elsősorban Chuba munkájára koncentrálunk.” mondta Idzik. „Ő fontos része annak, akik tavaly voltunk és akik leszünk a jövőben. Tudjuk, milyen futó. A másik két játékost is ismerjük; ők is bizonyítottak a tavasz folyamán. Láttuk Rico felvételeit. Láttuk, ahogy ezt személyesen is bizonyítja, ugyanúgy, mint Trevor. Mindenki látta az előszezonban, ahogy fut és befejezi a futásait. Szóval nem hiszem, hogy számszerűsítenénk, de szerencsések vagyunk, hogy három olyan játékosunk van, akik jól futnak, aztán majd megnézzük, hogyan alakul a mérkőzés, és megpróbáljuk mindegyik játékost frissen tartani.”

Hubbard kihagyta a szezon utolsó két mérkőzését, miután karriercsúcsot jelentő 250 futása volt, ezért jó ötlet, hogy a szezon során Dowdle-lel felváltva lépnek pályára, hogy megkíméljék Hubbardot.

„Az előnye annak, hogy mindhárman rendelkezésre állnak, hogy Chuba nem fog korán kimerülni.” mondta Idzik. “Két jó futónk van még mellette. Hosszú a szezon. Tudjuk, hogy minden héten szükségünk lesz mindegyikükre, ezért frissen kell tartanunk őket, és teljes sebességgel kell futtatnunk őket, hogy ne essünk ki a ritmusból, amikor az egyik beáll a másik helyett. Szóval most nem fogunk számot mondani, de gondoskodni fogunk arról, hogy mindannyian felkészüljenek azokra a futásokra, amelyeket kérni fogunk tőlük.”

A Jaguars remek teszt lesz a Panthers újjáépített védelmének

Ejiro Evero tudja, hogy a vasárnapi meccs nagy kihívás lesz, tekintve a Jaguars sokoldalúságát, de éppen ez teszi izgalmassá a mérkőzést.

„Természetesen kihívás, mert egyrészt van elképzelésünk arról, hogy mit fognak csinálni, de nem vagyunk teljesen biztosak abban, hogy hogyan fogják pályára küldeni a játékosokat.” magyarázta a védő koordinátor csütörtök reggel.

A Jaguars tavasszal a drafton megszerezte a Heisman-díjas játékost, Travis Huntert. Ez már önmagában is érdekesség, mivel Evero lesz az első védő koordinátor, aki az NFL-ben és ebben a támadási formációban találkozik vele.

De messze nem ő az egyetlen fiatal játékos, akit Jacksonville pályára küld. Trevor Lawrence-nek ott lesz a másodéves elkapó, Brian Thomas Jr. is, aki újonc évében bekerült a Pro Bowl keretbe, valamint van egy stabil futó csoportjuk.

„Rengeteg tehetséges futójuk és elkapójuk van, mint Travis Etienne és a már említett játékosok, a tight end Brenton Strange.” folytatta Evero. „Tehát nagyon tehetséges csapatról van szó, és sok olyan játékosuk van, akik a képességeikkel komoly problémákat okozhatnak, így tudjuk, hogy nagy kihívás áll előttünk.”

A Panthers reméli, hogy ezt részben ellensúlyozni fogja Derrick Brown visszatérése, és az is, hogy a general manager Dan Morgan a holtszezonban megerősítette a védelmet.

„Természetesen minden Derrick Brownnal, A’Shawn Robinsonnal, Tershawn Whartonnal és Bobby Brownnal kezdődik, akik mind nagyon jó munkát végeztek, nagyon jó edzőtáboruk volt.” mondta Evero. „Készen állnak a játékra. Izgatottak vagyunk a passzsiettető játékosok teljesítményétől is, D.J. Wonnum, Patrick Jones II, a két fiatal srác, Nic Scourton és Princely Umanmielen, DJ Johnson, Thomas Incoom, szóval mindannyian nagyon-nagyon sokat fejlődtek, sokat javultak, készen állnak a játékra, és izgatottan várjuk, hogy mit tudnak majd nyújtani.”

A kickoff még mindig egy formálódó dolog

Az NFL az előző szezon előtt új kickoff szabályokat vezetett be, ami azt jelentette, hogy a csapatok 2024 nagy részét azzal töltötték, hogy megpróbálták kitalálni, hogyan viszonyuljanak a változásokhoz. A Panthers a speciális csapat koordinátorának, Tracy Smith-nek a vezetésével más stílust választott, mint a legtöbb csapat, nevezetesen a kickoff és a kickoff visszahordások során a csapat felállását illetően. De ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy ezt fogják folytatni.

„Ha valami jobbnak tűnik, amit érdemes kipróbálni, akkor nyitottnak kell lenni rá.” mondta Smith csütörtök reggel, a Panthers 1. heti mérkőzése előtt.

Smith szerint ez a gondolkodásmód minden csapatnak elengedhetetlen jelenleg, tekintve, hogy a kickoff változások – a játék többi részéhez képest – még nagyon kezdeti stádiumban vannak.

„Az egész NFL a 21. mérkőzésnél tart ebben a szabályrendszerben, a rájátszást nem számítva, tehát még mindig a kezdeti szakaszban vagyunk.”

A Panthers 2024-ben átlagosan 25.2 yardot szerzett visszahordásonként, míg az ellenfeleit átlagosan 24.3 yardon tartotta. Ezek a számok ugyan nem a liga legjobb számai, de nem is a legrosszabbak, így míg a Panthers és az NFL egésze továbbra is keresi a legjobb megoldást erre a kickoff formációra, Smith azt szeretné, ha csapata mindenekelőtt produktív lenne.

„Ára van annak, ha minden héten mindent megváltoztatunk.” magyarázta Smith. “Néha elveszítesz valamit abból, amit csinálsz, még akkor is, ha rosszat csinálsz, de ha jól csinálod a rosszat, akkor sikeresebb vagy, mintha a tökéleteset választanád, és rosszul csinálnád. Tehát kell egy egyensúly. De minden fázisban szeretünk változatosak lenni, abban, amit mutatunk egy visszahordás, egy kickoff, egy kickoff visszahordás, egy field goal blokkolás során, hogy ne lehessen könnyen védekezni ellened. Ez pedig új dolgok kipróbálásához vezet, mert akkor nem tudják, mi fog történni. És akkor talán a kísérletezéssel, valahogy észrevétlenül a győzelem is meglehet.”

Forrás: panthers.com