A Panthers bal oldali tackle-je, Ikem Ekwonu csak mosolygott, amikor a hétvégi rendelkezésre állásáról kérdezték, mert beléptünk a szezon azon szakaszába, amikor már csak ködösítés megy.

A vezetőedző Dave Canales azt mondta, hogy „napról napra” értékelik az állapotát a vasárnapi Jaguars elleni szezonnyitó előtt, Ekwonu pedig nem árult el semmit a rendelkezésre állásáról. Hétfőn nem edzett.

„A kidolgozott tervet követem, ezért nem zárok ki semmit.” mondta Ekwonu mosolyogva.

De leginkább azért mosolygott, mert régóta nem érezte magát olyan jól, mint most, hogy nyolc nappal korábban műtétileg eltávolították a vakbelét.

„Minden nap határozottan jobban érzem magam.” mondta. „Az egész élmény egy kicsit őrült, határozottan váratlan volt. De szerencsés vagyok, hogy időben észrevettük, és a lehető leghamarabb eltávolíthattuk.”

A műtét előtti este elment a támadófallal Robert Hunt születésnapi bulijára, de nem érezte jól magát.

„De el akartam menni, és megmutatni a barátomnak, Robnak a születésnapján, hogy mennyire szeretem.” mondta. „Szóval odamentem, és végigszenvedtem, és aznap este valóban éreztem. Az valószínűleg az egyik legrosszabb este volt, amit valaha átéltem, és utána minden kiderült.”

Elmondta, hogy apja, aki orvos, először arra biztatta, hogy vizsgáltassa meg magát, amikor a hasfájás a néhány napos gyomorpanaszból valami tartósabbá vált.

Ekwonu az orvosi szókincsét is felvonultatta, amit akkor szerez az ember, ha van orvos a családban.

„Tudom, hogy a vakbél az úgynevezett maradvány szerv.” mondta. „Amire az embereknek már nincs szükségük, ezért tudtam, hogy az eltávolítása nem lesz hosszú távú hatással rám, de még így is kicsit tapasztalatlan voltam. Nem igazán tudtam, mire számítsak, például az, hogy milyen gyorsan bevittek a műtőbe, egy kicsit meglepett.”

De miután felépült a beavatkozás után, már újra talpon van, a csapattársaival lóg, és részt vesz a megbeszéléseken.

Ha vasárnap nem tud játszani, Canales szerint Yosh Nijman vagy Brady Christensen fog bal tackle poszton kezdeni – mindketten több mérkőzésen is kezdők voltak tavaly –, de még nem zárják ki Ekwonu pályára lépését. A Steelers egykori safety-je, Minkah Fitzpatrick 2022-ben nyolc nappal a műtétje után játszott, de mások hosszabb időt hagytak ki.

Akárhogy is, Ekwonu hétfőn a jó oldalát nézte a dolognak.

„Természetesen nehéz volt, tekintve a időzítést és egyebeket, de megpróbálok a lehető legpozitívabb maradni.” mondta. „Azt mondták, hogy csak egy vakbelünk van, szóval most, hogy kivették, vége. Soha többé nem kell aggódnom miatta. Ez megnyugtat.”

Az extra hétfő extra edzést hozott

A Panthers most már az alapszakaszban van, a hétfői extra edzés az utolsó, mielőtt újrakezdik a szezonra vonatkozó naptárat. A keddi szabadnap után szerdán, csütörtökön és pénteken edzenek, majd szombaton indulnak Jacksonville-be.

És jól jött, hogy tökéletes nap volt, tiszta kék ég és 21 °C körüli hőmérséklet, Bryce Young mély passzokat dobott Xaviernek, az offense látszólag fölényben volt a versenyszituációkban.

„A fiúk frisseknek és gyorsnak tűnnek, nagy az izgatottság.” mondta Canales.

Friss hírek Damien Lewis és Tommy Tremble állapotáról

A bal guard Damien Lewis hétfőn újra edzett, miután a múlt héten csak kevesebbet tudott dolgozni, mivel a Browns csapatával közös edzésen vállsérülést szenvedett.

Canales nem mondott sok új információt (nem is kellett), de optimista volt azzal kapcsolatban, hogy Lewis még ezen a héten visszatérhet.

A tight end Tommy Tremble is edzett hétfőn, miután az utolsó előszezon mérkőzés után aktiválták a PUP listáról, a holtszezonbeli hátműtétét követően.

„Remekül néz ki. Olyan jó, ahogy emlékszem rá, talán még jobb is, gyorsnak és erősnek tűnik.” mondta Canales. „Most még csak két alkalommal edzett, a múlt heti edzésen, ma pedig egy kicsit többet, de jól bírja a terhelést. Délután újra megnézzük, hogy hogy érzi magát, de mentálisan végig koncentrált volt, most már csak az a kérdés, hogy talpra álljon, megtalálja a ritmust, és képes legyen blokkolni a különböző testalkatú játékosokat, meg ilyenek, de izgatott vagyok.”

A heti kapitányokról

A játékosok a múlt héten szavaztak a szezon csapatkapitányaira, akiket hétfőn jelentettek be, és Youngot, Derrick Brownt és JJ Jansent választották meg.

Canales elmondta, hogy az edzők minden héten rotációs alapon választanak csapatkapitányt, jutalmazva azt a játékost, „aki olyan játékstílust képvisel, és olyan karaktert mutat, amilyet keresünk, szeretjük ezeket a srácokat megünnepelni, és a hét végén előtérbe helyezni őket”.

Tavaly, amikor a szezon csapatkapitányai Brown, Sam Franklin, Shaq Thompson és Young voltak, sok kiegészítő kapitányuk volt, Jaycee Horntól kezdve Chuba Hubbardon és Jansenen át az olyan speciális csapat játékosokig, mint Claudin Cherelus.

Canales elmondta, hogy ez egyike azoknak a dolgoknak, amelyeket a mentorától, Pete Carrolltól tanult.

„Ő mindig kereste a módját, hogy megünnepelje és elismerje azokat, akik mindent megtettek a csapatért.” mondta Canales. „Egy csapatjátékos azt a játékstílust képviseli, amelyet keresünk, a keménységet, az okos játékot, és valóban hozzájárul a csapat sikeréhez. Ráadásul van egy gyakorló csapat játékosunk is minden héten, akit azért választunk, mert folyamatosan fejlődik, javul, és minden napot úgy kezel, mint egy lehetőséget, hogy jobb legyen. Ezt is elismerjük a hét végén. Ők nem mennek ki a pénzfeldobásra, szóval olyanok, mint egy ötödik csapatkapitány, akit elismerünk, és nem különböznek attól a játékostól, akit hosszú távon itt szeretnénk tartani. Azokat a srácokat jutalmazzuk, akik valóban a Panthers futballistái, és akiknek a víziója és álmai megegyeznek a miénkkel, azzal, amit elképzelünk a csapatunkról. Rámutatunk ezekre a dolgokra, és azt mondjuk: „Srácok, mi ilyenek vagyunk, ilyeneket keresünk, így akarunk játszani.”

Forrás: panthers.com