A Carolina Panthersnél még sok minden nem dőlt el. Hogy milyenek lesznek védekezésben, mi a felső határ, és mi lesz az identitásuk összességében. De ha van egy dolog, amit Dave Canales egyértelművé tett, az az, hogy ez egy futójátékra épülő csapat lesz.

A klub az elmúlt évben két 1000 yardos futóba fektetett be: hosszabbított Chuba Hubbarddal, és leigazolta a szabadügynök Rico Dowdle-t a tavalyi második körös Jonathon Brooks mellé, aki ACL-szakadás után lábadozik. Kínosnak tűnhetett, hogy az idei draft negyedik körében egy újonc futót is kiválasztottak, de a general manager Dan Morgan olyan tehetséget látott Trevor Etienne-ben, amelyet nem szalaszthatott el.

„Ő egy nagyon jó tempóváltó futó.” mondta Morgan a Panthers Television Networknek Etienne-ről a csütörtök esti Carolina–Pittsburgh Steelers előszezon mérkőzés harmadik negyedében. „Rendkívül jól fogja a labdát a backfielden. Más, mint Chuba. Más, mint Rico, de szerintem nagyon jó hármasunk van itt.”

Etienne pedig az első félidőben, 19-10-es állásnál bizonyította a GM értékelését.

Az első negyed közepén, a saját 28 yardos vonaluknál, 1st&5-nél Etienne átvette a labdát Jack Plummertől. Követte a blokkolóit a jobb guard mellett, máris jelentős yardokat szerezve. Aztán meglátta a bal oldalán lévő szabad területet, megpördült és elindult.

„Az egyik védőfal játékos elkapott, és a tackle során a lendület visszavitt a bal oldalra, én pedig csak követtem azt, és ki tudtam használni a helyzetet. Ilyenkor tényleg csak reagálni lehet, előre meg van tervezve a játék, vannak a tájékozódási pontok a játék során, de ha egyszer minden elmosódottá és homályossá válik, akkor csak reagálsz a védőkre.”

Miután kijutott a nyílt területre, begyújtotta a rakétákat, elindult az oldalvonal felé, majd a pálya bal szélén végigfutott, és 28 yardot szerzett, megmutatva azt a sebességet, amelyről azt mondta, hogy nagyobb, mint amit a 4.42-es 40 yardos eredménye mutat.

„Úgy érzem,” mondta mosolygva, „hogy 4.3-at tudok, de tudod, mit mondanak a számok.”

Ez a robbanékony játék csak egy volt a sok közül, amit Etienne csütörtök este bemutatott. Összesen három futással 39 yardot szerzett. Emellett volt egy 18 yardos kick visszahordása és egy 10 yardos punt visszahordása is.

„Trevor szerintem csak azt használja ki, ami ott van a pályán.” mondta Dave Canales arról, mi segítette Etienne-t kiemelkedően teljesíteni ebben a táborban. „Szerintem megbízható elkapó a visszahordó játékban, sok értéket mutatott ebben, és ezért nagyon izgatott vagyok, hogy mit tud majd tenni értünk a csapatban.”

Etienne tisztában van azzal, hogy miben más, mint Hubbard és Dowdle. Az újonc Etienne zömökebb, már csak a fizikai különbségek miatt is másfajta játékot tud mutatni a pályán.

„Mindketten nagyobb futók.” magyarázta Etienne. „Én kisebb vagyok. Úgy érzem, hogy olyan helyeken is át tudok jutni, ahol ők nem, csak azért, mert kisebb vagyok, és egy kicsit jobban tudok mozogni. Sokat tanultam tőlük, és ezt beépítettem a játékomba, ami segít abban, hogy változatosabb legyek.”

A Panthers a jövő héten alakítja ki a keretét, majd megkezdi a felkészülést a 1. héten Jacksonville-ben rendezendő szezonnyitóra, ahol Etienne testvére, Travis várja őket.

Döntéseket kell hozni az egész csapatról, beleértve a futókat is.

Mivel a csapat egyik alappillére már megvan – a futás-orientált offense –, Trevor Etienne csütörtök este megmutatta az edzőknek, hogyan tud hozzájárulni a csapat játékához.

Forrás: panthers.com