Az edzőtábor hivatalosan véget ért, és a Panthersnek már csak az utolsó előszezon mérkőzése van hátra. Mike Tomlin és a Pittsburgh Steelers érkezik a városba a csütörtök éjszakai mérkőzésre. A mérkőzés eredménye talán nem is számít, és a Panthers kezdői nem lépnek pályára, de a keretszűkítés napja közeledik, így ez az utolsó előszezon mérkőzés az utolsó esély a edzőknek, hogy megnézzék a játékosokat a pályán, mielőtt meghozzák a nehéz döntéseket.

Ennek megfelelően Dave Canales és a Panthers arra ösztönzi a csütörtök esti mérkőzésen pályára lépőket, hogy játékukkal bizonyítsák, helyet érdemelnek a keretben.

„Menjetek és nyerjetek, mutassátok meg, hogy számíthatunk rátok.” mondta Canales kedden. „És ez nem csak a keretre vonatkozik, hanem a gyakorló csapatra is. Ezek nagy téttel bíró pillanatok ezeknek a fiúknak. Az edzések, és különösen az előszezon mérkőzések az egyetlen lehetőségük, ezért nagyon várom, hogy ki nyújt majd kiemelkedőt, ki lép elő és mutat nekünk valamit.”

Ezt szem előtt tartva, íme öt dolog, amire érdemes figyelni a Panthers utolsó előszezon mérkőzésén, a Steelers elleni találkozón.

A tartalék irányító verseny

Sem Bryce Young, sem Andy Dalton nem fog játszani csütörtök este, így az egész mérkőzést a jelenlegi harmadik számú irányító, Jack Plummer és a hétfőn érkezett, újonnan szerződtetett Bryce Perkins fogja játszani. Plummer az elmúlt évet a Panthersnél töltötte, ahol gyakorló csapat irányítójaként dolgozott, és idén az első két előszezonbeli mérkőzésen is pályára lépett. Ez idő alatt 16/24-es mutatóval 162 yardot és két interceptiont szerzett, touchdown nélkül.

Perkins az UFL-ben MVP-szezont zárt, amelynek során a Michigan Panthers csapatát a bajnoki döntőbe vezette. Ő biztosítja a Panthers számára a plusz erőt, mivel a kezdő játékosok nem lépnek pályára a Steelers ellen, Dalton pedig könyök sérülést szenvedett a Texans ellen. Dalton edzett és egészséges, de ez a helyzet keddig nem volt ismert.

A csütörtök lényegében egy meghallgatás mindkét játékos, mind a Panthers, mint gyakorló csapat irányítója, mind a többi 31 csapat számára. Lehetőséget kapnak arra, hogy megmutassák a játék mentális megértését és atlétikai képességeiket, miközben szembeszállnak Mike Tomlin védelmével, amely arról híres, hogy az egyik legnehezebb ellenfél.

A rúgóverseny vége

A Panthers az egész holtszezon és edzőtábor során folytatta a rúgóversenyt. Ez valószínűleg csütörtök este ér véget. Canales a héten azt mondta a riportereknek, hogy a veterán Matthew Wright, és az újonc Ryan Fitzgerald is rúgni fogja a mezőnygólokat és a kickoffokat a Steelers ellen, úgy, ahogy az egész előszezonban is történt.

Az első két előszezon mérkőzésen Fitzgerald mindkét mezőnygól-kísérletét értékesítette, 32 yardról és 52 yardról. Wright csak egy mezőnygólt próbált meg értékesíteni, 55 yardról, de nem sikerült.

Fitzgerald két kickoffja átlagosan 56 yard míg Wright három kickoffja átlagosan 60.67 yard volt.

A Panthers jövő kedden 53 főre csökkenti a keretét, így csütörtök este egy utolsó esélyt adnak mindkét rúgónak, hogy megszerezzék a posztot.

Még egy pillantás a cserejátékosokra

Mivel a kezdők nem játszanak, a többi játékosnak több lehetősége lesz megmutatni, miért hasznosak a posztjukon. Néhány poszt, amire érdemes figyelni: elkapók, passzsiettetők és defensive backek.

Az elkapó csoport híresen mély volt ebben a holtszezonban, sokféle képességekkel rendelkező játékosokkal. A pályára lépőknek ez egy lehetőség, hogy kiemelkedjenek a többiek közül, több játékidővel, kiemelkedő játékokkal, de egyben konzisztens teljesítménnyel is. Ez utóbbit kérte Canales kedden, elmagyarázva, hogy ezt szeretné látni az olyan játékosoktól, mint Brycen Tremayne, aki az egyik legjobb elkapó teljesítményt nyújtotta a Texans ellen.

„Most a következetességet értékeljük, tudjátok, hogy képes-e folytatni.” kihívta Canales. „Meg tudod csinálni még egyszer, számíthatunk rád hetekig? Ez az igazi kihívás számára; remek munkát végez.”

Jalen Coker is játszani fog, miután a múlt héten betegség miatt kihagyta a mérkőzést.

A passzsiettető poszton az újonc Nic Scourton a héten nem játszik, mert még lábadozik a Houston elleni közös edzésen elszenvedett sérüléséből. Ez több játéklehetőséget jelent a pályán a szintén újonc Princely Umanmielen számára, hogy játékidőt harcoljon ki magának a szezonra, valamint az olyan játékosok számára is, mint Thomas Incoom, Boogie Basham és J.J. Weaver, hogy bebizonyítsák, minőségi mélységet tudnak nyújtani a csoportnak.

Ugyanez igaz a defensive backekre is, különösen a cornerekre, ahol Corey Thornton, Shemar Bartholomew és Akayleb Evans között kiélezett verseny alakult ki a mélységi rotációért.

Ki kerül be a speciális csapatba?

Az, ha valaki bizonyítja, hogy alkalmas mélységi játékosnak a saját posztján, csak a feladat egyik fele. Ahogy Canales kedden rámutatott, vannak még helyek a gyakorló csapatban is, és ide kerülnek be azok a játékosok, akiket a szezon során behívnak. Amikor ez megtörténik, a játékidő nagy részét a speciális csapatban töltik.

Tehát a speciális csapatban azt kérik a játékosoktól a edzők, hogy „mutassák meg, be akarnak kerülni a csapatba”.

„Az a kérdés, hogy ki tud védekezni kezdőrúgásnál, ki tud szerelni, ki tud blokkolni a visszahordó játékban, a kickoff vagy a punt visszahordásnál? Ezek azok a dolgok, amelyekről nem lehet eleget beszélni a speciális csapat esetében.” magyarázta Canales. „Nem fogunk behívni olyan játékost, aki nem tud csapatban játszani, mert az nem éri meg. Nem azért kerülnek be, hogy támadásban vagy védekezésben kezdjenek. Azért kerülnek be, hogy tartalékok legyenek, akik akkor állnak rendelkezésre, ha valaki helyett nagyon gyorsan be kell ugrani. De többnyire ott vannak, ott kell lenniük a coverage egységekben, ott kell lenniük a visszahordó egységekben. Szóval ők azok a srácok, akikre számíthatunk, akik kemények, de megértik azt is, mit csinálunk, és erről szólnak ezek a lehetőségek.”

Edzői döntések

A Panthers a koordinátor Brad Idziknek adta át az irányítást az előszezon első két hetében, míg a passzjáték elleni védelem koordinátora, Jonathan Cooley és a linebacker edző Pete Hansen irányította az előszezon 1. és 2. hetében a védelmet.

Az utolsó előszezon mérkőzés előtt azonban Canales és a védő koordinátor Ejiro Evero visszavették az irányítást, hogy a bajnokság kezdete előtt lerázzák magukról a rozsdát.

Szóval ne lepődj meg, ha a mérkőzés során még néhány váratlan „edzői döntés” születik, például challenge, játék az idővel a kétperces időszak során, és hasonlók. Canales ezt a tavalyi előszezonban is megtette, hogy jobban megismerje a játék ezen részét. Miután egy év tapasztalattal rendelkezik játékhívóként és vezetőedzőként, már nincs annyira szüksége gyors tanfolyamra ezeken a területeken, de a csütörtöki mérkőzés jó alkalom arra, hogy megismerkedjen a játék ezen aspektusával az 1. hét előtt.

Forrás: panthers.com