A felkészülési mérkőzéseket örökös ellentmondás övezi. A játékosok egészségének megőrzése, a kezdő játékosok frissességének megőrzése és a szezonra vonatkozó játékterv titokban tartása, valamint a versenyhelyzet, ami ösztönzi a pályán lévőket.

Ez szombaton is érvényesült, amikor a Panthers kezdő támadói két nem túl jó teljesítmény után lekerültek a pályáról.

„Természetesen azt szeretnéd, ha minden jól menne az elején, gyorsan végeznénk, de ma ez nem sikerült.” ismerte el az irányító Bryce Young a Texans ellen 20-3-ra elvesztett második előszezon mérkőzés után.

A Panthers kezdői két 3&outtal zártak, ami egy extra játékot is tartalmazott a védelem szabálytalansága miatt. Az első játékban Bryce Young egy bootleg játékban Xavier Legette-nek passzolt. A passz rövid volt, és Derek Stingley visszafordult, hogy elkapja az interceptiont.

Ez lényegében egy szabad labda volt Young számára, mivel Ja’Tavion Sanders ellen szabálytalankodtak. Egyben jó emlékeztető volt arra a leckére, amely segített az irányítónak fejlődni azokból a döntésekből, amelyek megnehezítették az újonc szezonját és a tavalyi év elejét.

„Az irányító edzőnk remekül tanítja, hogy a következő helyes döntést kell meghozni.” mondta Young. „Nem mindig lehet az első döntés tökéletes, de én, a csapat, mindenki, mint csapat, hatékonyak akarunk lenni, és szerintem ez az, amiért mindannyian ösztönözzük egymást.”

Mégis, Chuba Hubbard rövid futása után a támadók újabb nagy játékot próbáltak meg, Tetairoa McMillan újoncot célozva meg egy mély keresztpasszal. A 8. helyen kiválasztott játékos egy kézzel próbálta meg elkapni a labdát, mivel az kissé magasra repült, de nem tudta teljesen megfogni. A következő játékban Sanders kezéről felpattant a passz, és ártalmatlanul gurult tovább, miközben a punt csapat befutott a pályára.

A második drive még kevesebb sikert hozott, és Mario Edwards Jr. sackje zárta le. Ez egy lehangoló játék lehetett volna, de Young megígérte, hogy ő és a támadófal inkább az edzők visszajelzéseire koncentrálnak.

„Mindenekelőtt a edzői stábban bízom.” mondta Young. „Mint versenyző, úgy gondolom, ha megkérdeznétek itt mindenkit, mindenki minden játékot meg akar játszani, így vagyunk beprogramozva, mint egyén és mint csapat, de végül is bízom az edzőben, neki van egy terve. A vezetőségben mindenki tudja, mi a teendő, nem csak hazárdíroznak, amikor kitalálják, mit csináljanak. Tudják, mi folyik, és mindannyian elfogadjuk ezt a folyamatot.”

Volt egy elképzelés a játékhívások mögött, egy világos terv és identitás, de az egyes játékok apró részletei szakadékot hoztak létre az eredményekben, ami a Panthers kezdő offense-ének egy tervet adott, amelyen az alapszakasz előtti utolsó két héten dolgozniuk kell, hogy elkerüljék a 2024-hez hasonló fájdalmasan rossz kezdést.

” Szerintem a legklasszabb az, hogy így keményen edzhetjük a srácoknak a futball alapjait.” nyilatkozta Canales. „Az alapokról van szó, arról, hogy kiaknázzuk az előnyünket, ismerjük a feladatunkat, és befejezzük a játékot. Ki fogja megcsinálni a játékokat nekünk?”

A mérkőzés előtt az volt a terv, hogy a kezdő játékosok három drive-ot játszanak. De miután átnézték a csütörtöki közös edzés felvételeit, és figyelembe vették a szombati első két drive eredményét, Canales szerint erre nem volt szükség.

„Azt akartam, hogy menjenek ki és játszanak még egy drive-ot.” magyarázta Canales. „És úgy éreztem, hogy miután két esélyt adtam neki, és nem sikerült, nem fogom úgy visszaküldeni őket a pályára, hogy: Hé, játsszunk még egy kicsit. Ehhez hozzájött, hogy két napja remek munkát végeztünk, szóval így láttam a helyzetet.”

Ezt persze egy csipetnyi fenntartással kell kezelni. Ez egy előszezon mérkőzés volt, ahol a pontok nem számítanak, és egy mérkőzést hat játék alapján ítélnek meg.

De összességében ez egy olyan támadó teljesítmény volt, amelyről a Panthers tudja, hogy nem felel meg az elvárásoknak; persze semmi sem felelhet meg azoknak.

„Minden nap jobbá próbálunk válni.” mondta az elkapó Hunter Renfrow. „Ha november közepén kérdeznétek, hogy ez az offense ott tart-e, ahol lennie kell, akkor valószínűleg azt mondanánk, hogy nem, igaz? Folyamatosan javulni kell, és a kis dolgokra kell építkezni. Szóval igen, izgatott vagyok, mert látom, hogy minden nap edzenek. Látom, ahogy a srácok játszanak, és izgatott vagyok, hogy részese lehetek ennek.”

Canales elárulta, hogy a kezdő játékosok nem fognak játszani a csütörtöki utolsó előszezon mérkőzésen a Pittsburgh Steelers ellen, ami még fontosabbá teszi a következő heti két edzést. Amikor a Panthers elhagyja Houstont, megújult elszántsággal fognak dolgozni a kis dolgokon, és bíznak abban, amit hosszú távon építenek.

„Jól érzem magam. Teljesen megbízom ebben a csapatban.” mondta Young. “Izgatott vagyok az irány miatt. Izgatott vagyok, hogy merre tartunk. Izgatott vagyok, ahogy haladunk tovább. Izgatott vagyok, hogy kimehetünk és versenyezhetünk a következő héten, és igen, nagyon-nagyon izgatott vagyok a jövő miatt.”

Forrás: panthers.com