Ez a „majdnem”-ek mérkőzése volt. Így jellemezte Dave Canales a Panthers péntek esti 30-10-es vereségét a Cleveland Browns elleni első előszezon mérkőzésen.

A Panthers majdnem öt sacket szerzett, de végül csak kettő lett belőle. Majdnem volt esélyük interceptionre, de nem sikerült. A speciális csapat majdnem nagy játékokat hajtott végre, de apró hibák miatt elszalasztották a yardok megszerzésének esélyét. Majdnem lett több robbanékony játékuk is, de a büntetések miatt Jalen Coker 34 yardos játékát érvénytelenítették.

Lényegében „ez egy olyan este volt, amikor majdnem azt mondhattuk, hogy ez elég jó lehet.” mondta Canales szombaton, miután megnézte a mérkőzés felvételét. „Hamarosan megkezdődik a csapatértekezlet, és beszélni fogok a fiúkkal a kritikus dolgokról… az összes kritikus pillanatról, amikor ez számít.”

Az egyik dolog, ami kiemelkedett a felvételeken, az a fizikai erő volt. Canales és a stáb ezt kérték a fiúktól az érkezésük óta, és különösen a holtszezonban, még a múlt heti Fan Festen is élő játékokat játszottak. Ez emelte a lécet az elvárások tekintetében.

„Azt hiszem, tegnap este említettem, hogy izgatott vagyok a játékstílus miatt.” jegyezte meg Canales. „Sok volt a fizikális játék, egy kis javulás van ebben a tekintetben, csak ami a csoportunktól elvárt dolgokat illeti, védekezésben, speciális csapatban, és támadásban a futójátékban, hogy mindenki vegyen részt és keményen játsszon. Ez nagyon tetszett nekem. Elvárjuk a nagy erőfeszítéseket, és azt mondanám, hogy a standard felé haladunk. Úgy gondolom, hogy még mindig túl sok olyan pillanat volt a meccs során, amikor nem láttuk a befejezéshez szükséges erőfeszítést. Minden játékot nagy sebességgel befejezni, és elérni, hogy a fiúk bízzanak abban, hogy ez meg fog térülni, ha odateszik magukat. Aztán szerintem a második rész a technika és az alapok, és ezek a mérkőzések igazán megmutatják nekünk, kik azok a srácok, akik képesek elvégezni a gyakorlatokat, képesek felkészülni az edzőkkel, és elsajátítani az összes technikai részt és részletet, amit megpróbálunk elérni. Kik azok a srácok, akik képesek ezt átvinni a mérkőzésre, és tegnap sokat tanultunk a srácokról.”

A kezdők többet játszanak Houstonban

Miután tavaly csak egy drive-ot játszottak az előszezonban, Canales felkészült arra, hogy a kezdő játékosok több mérkőzést is játszanak ebben a szezonban. A kezdő támadók és védők péntek este két-két drive-ot kaptak. A Panthers jövő héten Houstonba utazik egy közös edzésre és a második előszezonbeli mérkőzésre. A vezetőedző felkészült arra, hogy az első csapat két, talán három drive-ot is játszani fog a Texans ellen.

„Szerintem ez attól függ, hogy újabb remek edzéshetünk és közös edzésünk lesz-e, szóval szerintem, ha úgy érezzük, hogy eleget edzettünk, akkor annyit játszanak, mint ma este, de szeretném, ha kicsit többet játszanának.” mondta Canales péntek este a mérkőzés után. „Minél többet tudjuk ezt csinálni, annál jobban tudnak újra koncentrálni és újabb drive-ra készülni.”

A vezetőedző hozzátette, hogy nagyon elégedett a csapat fizikai állapotával, így a plusz játékidőnek inkább a játék mentális aspektusához van köze.

„Nagyon elégedett vagyok a csapat kondíciójával, de ez inkább a technikáról szól, tudod, a huddle-ről, a különböző helyzetekről, amelyek felmerülhetnek.”

Carter korlátozott számú lehetőséggel is lenyűgöző volt

A Panthersnek a Browns elleni mérkőzésen nélkülöznie kellett a bal oldali guard Damien Lewist, aki szerdán a közös edzésen meghúzta a vállát. Canales szerint „hetente fogjuk értékelni Lewis vállát, de be kell bizonyítania, hogy visszanyerte az erejét”.

Emellett a tartalék guard Chandler Zavala sérülésből lábadozik, és őt is hétről hétre fogják értékelni.

Ez azt jelentette, hogy Ja’Tyre Carter péntek este az első csapat támadófalában állt fel. Engedett egy sacket, ami Canales szerint az este legrosszabb játéka volt. De miután megnézték a felvételt, a edzők elégedettek voltak azzal, amit a harmadik évében járó védőtől láttak.

„Nagyon jó, nagyon jó estéje volt, abban a pár drive-ban, amikor játszott.” mondta Canales, mielőtt folytatta: “A többi játékban remekül tartotta a pozícióját, jól mozgott a futójátékban, és fantasztikus munkát végzett. Van néhány játékosunk, akik nagyon sokoldalúak, mint Cade Mays, Cade játszott egy kicsit guardként ebben a táborban, de többnyire center volt. Tudjuk, hogy Brady Christensen is játszott guardként a múltban, szóval szerintem van némi sokoldalúság, de izgatottan vártam, hogy lássam JT-t és hogy hogyan fog játszani, és szerintem nagyon jó munkát végzett.”

A Panthers sérülés nélkül megúszta

Gyakran a felkészülési mérkőzések legfontosabb része az, hogy mindenki sérülés nélkül jöjjön le a pályáról. Canales szerint a Panthersnek ez péntek este sikerült.

„Sérülés nélkül megúsztuk, csak néhány zúzódás és horzsolás volt, semmi olyan, ami miatt az emberek ne tudnának edzeni a mérkőzés után.” mondta Canales.

Voltak olyan játékosok, köztük kezdőjátékosok is, akik a héten szerzett sérülések miatt nem játszottak a Browns ellen, például Derrick Brown, Hunter Renfrow és Jaycee Horn. De az, hogy sérülés nélkül vészelték át a mérkőzést, pozitívumnak számít.

„Elég sértetlenül megúsztuk,” tette hozzá Canales, „amennyire emlékszem, ez volt a legszerencsésebb előszezonbeli mérkőzésünk, úgyhogy nagyon örülök ennek.”

Idzik és Cooley visszatértek a fejhallgatóhoz

A Panthers nagy hangsúlyt fektet a fejlődésre, a játékosoktól kezdve a edzőkig. A tavalyi szezonban a poszt edzőknek lehetőségük volt a játékhívásokra az utolsó előszezonbeli mérkőzésen. Idén Canales azt szerette volna, hogy ez a tapasztalat még tovább fejlődjön, ezért a támadó koordinátor Brad Idzik és a passzjáték elleni védelem koordinátora, Jonathan Cooley tegnap este hívhatták a játékokat a csapat számára.

Canales kapcsolatban volt Idzikkel, de hagyta, hogy ő irányítsa a játékot.

„Nálam volt a játékhívó lap, Brad végigment a nyitó játékokon, az első 15-ön, így elég sok jó játékot tudott felmutatni, a helyzethez illőket, én pedig kapcsolatban voltam vele, és mondtam neki, hogy hol, milyen stílusú játékokat futtatunk, és mit szeretnénk kipróbálni… csak adtam neki néhány ötletet, de azt akartam, hogy együtt működjön a fiúkkal és érezze a játék ritmusát.

Cooley-t illetően Canales így összegzett: „Szerintem Cooley kapott néhány nagyon jó helyzetet. Rövid yardos helyzetek, red zone, az egyetlen dolog, amit védekezésben nem kaptunk meg, az a 2 perces gyakorlat volt. Cooley számára ez nagyon jó lehetőség volt, hogy sok különböző helyzetet megtapasztalhasson, és sok megbeszélnivalót adott nekünk, amikor ma reggel bejöttünk az irodába.”