A Panthersnek nélkülöznie kell a támadófalának egyik kulcsjátékosát, de remélhetőleg a csapat a bajnokság kezdetéig újra teljes létszámmal állhat fel.

A bal guard Damien Lewis szerdán a Browns elleni közös edzés közepén sérült meg, és pénteken nem lépett pályára a Browns elleni előszezonbeli vereség során.

A Panthers vezetőedzője, Dave Canales elmondta, hogy Lewis vállsérülést szenvedett, és úgy jellemezte, hogy „hétről hétre kell értékelni az állapotát.”

„Hétről hétre haladunk, ahogy értékeljük a vállát, be kell bizonyítania, hogy visszanyerte az erejét, így visszatérhet a játékba.”

Amikor megkérdezték, hogy ez veszélyeztetheti-e a játékos részvételét az egy hónap múlva kezdődő alapszakaszban, Canales optimista álláspontot képviselt.

„Remélem, hogy nem, de ismétlem, hetente értékeljük az állapotát.” mondta. „Régóta ismerem D-Lew-t, és ő mindig visszatalál a pályára. Szóval bízom benne, hogy ezúttal is sikerülni fog.”

Lewis a tavalyi szezonban szabadügynökként érkezett ide a Seahawksból (ott ismerte meg Canalest), és Robert Hunt szabadügynökkel együtt segített stabilizálni a támadófalat. Segítségükkel a Panthers a 2023-as 65 sack után tavaly csak 36-ot engedett, miközben Chuba Hubbarddal egy erőteljes futójátékot alakítottak ki.

„Beszéltem vele, jó hangulatban van.” mondta a bal oldali tackle Ikem Ekwonu. „Csalódott, biztosan szeretne ott lenni, harcolni a testvéreivel, de nyilvánvalóan most, hogy lábadozik, várnia kell.”

„Imádom D-Lew-t; szerintem fantasztikus játékos, és örülünk, hogy újra velünk lesz.” tette hozzá a veterán jobb oldali tackle, Taylor Moton.

A Panthers a holtszezonban is a folytonosság fenntartására törekedett, és az öt kezdő játékos mellett négy kulcsfontosságú cserejátékost is visszahozott. Ritkaság, hogy a tavalyi szezonban a legtöbb kilenc snapet játszó játékosuk is a csapatnál maradt, de ez a mélység máris próbára van téve.

A tartalék guard Chandler Zavala a tábor elején térdsérülést szenvedett egy Derrick Brownnal vívott egy-egy elleni gyakorlat során, és neki is hetente felülvizsgálják az állapotát.

Pénteken Ja’Tyre Carter lépett Lewis helyére. Az egész tavalyi szezont itt töltötte a gyakorló csapatban, így még jobban megismerte a csapat lenyűgöző mélységét.

Elmondta, hogy szerdán, a közös edzés után tudta meg, hogy a kezdőcsapatban fog játszani, és hogy az első támadásban a tapasztalt játékosok közé lépni „könnyű” volt.

„D-Lew segített.” mondta Carter. „Beszélt velem, és azt mondta, csak menj ki és csináld a dolgod, haver. Ez megkönnyítette a dolgomat, és önbizalmat adott, hogy helyettesítsem őt. Azt mondta, haver, csak menj ki és mutasd meg, mire vagy képes. Tesó, egész táborban ezt csináltad. Csak menj ki és mutasd meg neki, hogy a meccsnapon is képes vagy rá.”

Carter az irányító Bryce Young első sackje közelében volt, de azt mondta, a fő célja az volt, hogy beilleszkedjen a két oldalon álló, már befutott kezdő játékosok közé.

“Vagyok, aki vagyok, beilleszkedem közéjük, fizikálisan játszom, mint ők, és egymásra hangolódunk, öt srác, akik végül is egy hullámhosszon vannak. Ez elképesztő, haver. Azok a srácok megadták nekem a magabiztosságot. Azt mondták, nézd, haver, mi itt vagyunk neked. Én támogattam őket, ők támogattak engem.”

Ekwonu adta Carternek a legnagyobb támogatást, amikor a korábbi Bears-védőt cimborájának nevezte.

„Van ez a következő ember dolog.” mondta Ekwonu. „JT nyilván nagyon izgatott, hogy betöltheti ezt a szerepet, és minden nap keményen fog dolgozni, hogy a legjobb játékos legyen. Ő egy igazi harcos. Jó vele lenni, remekül illeszkedik az öltözőbe, de végül, amikor a játékra kerül a sor, tudja, mit kell tennie. Tudja, hogyan kell elvégezni a feladatot. Dominálni fog.”

Forrás: panthers.com