Amikor Dan Morgan, a Panthers general managere megérkezett a 2025-ös szezon edzőtáborába, volt egy listája azokról a dolgokról, amelyeket keres, és amelyeket reményei szerint látni fog az elkövetkező négy hétben.

Ez egyfajta hitvallás a másodéves GM számára, egy lista azokról a tulajdonságokról, amelyeket szeretné, ha a csapat megtestesítene, miközben felkészülnek a holnapi első edzésre.

„A szezon kezdetén meg akartam erősíteni az elkötelezettségünket egy okos, kemény, szenvedélyes, versenyképes, rugalmas és alkalmazkodóképes csapat felépítése iránt.” kezdte Morgan. „Célunk, hogy bízzunk a folyamatunkban, fegyelmezettek legyünk, és olyan csapatot építsünk, amely hosszú távon is fennmaradhat. A holtszezonban célzott fejlesztéseket hajtottunk végre a keretünkben, mindkét oldalon kulcsfontosságú játékosokat igazoltunk, hogy kielégítsük az igényeket és dinamikusabb lehetőségeket teremtsünk támadásban és védekezésben egyaránt. Bár ez még folyamatban van, úgy véljük, hogy ezek a lépések, a meglévő tehetségekkel, a veteránok vezetői képességeivel és a fiatal játékosok fejlődésével együtt jó helyzetbe hoznak minket a előttünk álló kihívásokhoz. Ebben a szezonban a céljaink egyértelműek. Következetesebbnek kell lennünk. Fejlődnie kell a fiatal magnak. A veteránjainknak vezetniük kell a csapatot, és minden héten a csapatot előtérbe helyező, hajthatatlan hozzáállással kell versenyezniük. Elkötelezettek vagyunk a fegyelmezett, fizikális játék mellett, és egy magas színvonalú, reziliens kultúra kialakítása mellett. Teljes mértékben bízom a játékosainkban, edzőinkben és stábunkban, hogy megfelelnek a kihívásnak. A tulajdonosok támogatásával együtt az a célunk, hogy megteremtsük a hosszú távú siker alapjait, miközben keményen dolgozunk és kivívjuk a sikert.”

Ez nagyon sok, de Morgan sokat is tett azért ebben a szezonban, hogy a csapatot versenyképesebb helyzetbe hozza.

A szabadügynök piac első napján öt játékost szerződtettek a védelembe (Tershawn Wharton, Bobby Brown III, Patrick Jones II, Christian Rozeboom és a safety Tre’von Moehrig) a draft első három körében pedig a Tetairoa McMillant, Nic Scourtont és Princely Umanmielent hozták a csapathoz, Morgan és a vezetőség ugyanolyan közvetlenséggel vágott neki a holtszezonnak, mint ahogy játszott.

Még azok is tudják, akikkel ő hozott ide, hogy ez milyen.

„Visszanézve a felvételeket, Dan egy őrült.” mondta Scourton a korábbi középső linebackerre. „Egy szörnyeteg, ember. Sokkal jobban tisztelem őt, mert ugyanabban a helyzetben volt, mint én.”

Morgan most arra törekszik, hogy a csapatnál olyan stabilitás legyen, amilyenben ő is részesült, amikor 2001-től 2007-ig itt játszott. Részt vett a védelem felépítésében, amely az ő újonc évében a liga utolsó előtti helyén állt, majd 2002-ben a liga második helyére került, amikor John Fox idejött, és bevezették azt a „kemény és okos” mantrát, amely ma már Morgan DNS-ének része. Az a csapat gyorsan eljutott a Super Bowlba, 2005-ben bejutott az NFC öntőjébe, és Morgan mindezek középpontjában állt.

Tehát látott már fordulatokat, és bár nem meri előre megmondani, hogy ez a csapat bejut-e a rájátszásba, egyértelműen úgy látja, hogy javultak a tavalyi csapathoz képest, amely későn lendült formába és 5-12-es mutatóval zárt.

„Ha az általam említett dolgokat csinálod, akkor a dolgok maguktól megoldódnak, akár a rájátszásról van szó, akár nem. Szerintem nem szabad abba az irányba nézni. Úgy gondolom, hogy minden nap ki kell menni és dolgozni, és ki kell érdemelni. Úgy gondolom, hogy mindent, ami idén ránk vár, ki kell érdemelni, és ez az edzőpályán kezdődik.”

Ebben a holtszezonban stabilabb helyzetből közelítik meg a dolgokat, egy olyan kerettel, amely számos kulcsfontosságú pozícióban – különösen az elkapó és a defensive tackle pozíciókban – növelte a versenyt, miközben megtartották a teljes támadófalat, és Rico Dowdle személyében egy 1000 yardos futót szerzett Chuba Hubbard mellé.

Most tehát nem akarnak nagy változásokat végrehajtani, inkább meg akarják nézni, hogy milyen ez a fiatalabb keret.

Egy évvel ezelőtt a Panthersnél sokkal mozgalmasabb volt az átigazolási piac.

Az OTA-k és az edzőtábor első napjaiban folyamatosan cserélődtek a játékosok, rendszeres volt a fluktuáció. Aztán amikor augusztus végén megtörténtek az első keretszűkítések, hat játékost szerződtettek más csapatoktól, kihasználva az első helyet a waiver lista sorrendjében.

Idén, miután leigazolták a draftolatlan újoncokat, csak egyszer változtattak a kereten, amelyben egy sérült, draftolatlan újonc volt érintett, akit egy korábbi csapattag váltott fel.

„Sokat kellett igazolnunk; tavaly ilyenkor nem volt túl jó a keret mélysége.” mondta. „De ez nem jelenti azt, hogy idén már minden rendben van és készen állunk a rajtra. Továbbra is agresszívek leszünk, és az agresszivitás nem mindig jelent cselekvést. A háttérben is agresszívek leszünk, és vannak olyan dolgok, amiket a háttérben csinálunk, amikről ti talán nem is tudtok. Minden lehetőséget meg fogunk ragadni, hogy jobbak legyünk, de csak azért, mert nem tesszük meg, még nem jelenti azt, hogy nem vagyunk agresszívek.”

A héten elején körülbelül egy tucat játékost hívtak be edzésre, hogy elkészítsék a szezonra a vészhelyzeti listájukat, de egyelőre még nem tettek semmilyen lépést. Március óta óvatosak a veteránok szerződtetésével, bár sok spekuláció kering róluk a cornerback és safety pozíciókban.

„Szerintem ez a szezon során folyamatos lesz.” mondta Morgan. “Mindig keressük a lehetőségeket, hogy javítsunk a kereten. De néha a válaszok a saját keretünkben vannak, és az a lényeg, hogy fejlesszük a játékosainkat, és továbbra is bele kell verjük az edzők fejébe, hogy fejlesztenünk kell a fiatal magot, és szerintem ez a helyes út, de ismétlem, mindig kíváncsiak leszünk és külsősöket is megnézünk, és ha úgy érezzük, hogy valaki javíthat a csapaton, és ez okos lépés, akkor megvizsgáljuk a lehetőséget.”

A táborba is elég jó formában érkeznek.

Morgan elmondta, hogy a defensive tackle Derrick Brown elkezdheti az edzőtábort, bár óvatosan fogják emelni a terhelését az elején, miután felépült a meniszkusz szakadásából, ami miatt 2024-ben csak egy mérkőzésen tudott pályára lépni. Azt is elmondta, hogy a térhajlító probléma, ami miatt a punter Sam Martin hétfőn felkerült a nem futballal kapcsolatos sérültek listájára, nem súlyos, és hogy a dobógépet fogják használni az edzéseken a puntoláshoz, ahelyett, hogy egy második puntert igazolnának Martin várhatóan rövid távú hiányzása alatt.

Csak a cselekvés kedvéért viszont nem fog tenni semmit, miután átgondoltan állt hozzá meg a mozgalmas holtszezonhoz.

Most pedig itt az ideje megnézni, hogy alakulnak a dolgok.

Forrás: panthers.com