A Panthers a pénteki edzés után befejezte az OTA-k első hetét.

És bár mindig fennáll a veszélye annak, hogy túl sok következtetést vonjunk le három májusban tartott, védőfelszerelés nélküli edzésből, van pár tendencia, amelyek közül néhány különösen hasznos lehet a Panthers számára a továbbiakban.

Sok új arc van a pályán a szabadügynökség és a draft után, így rengeteg új kombinációval próbálnak építeni a tavalyi évre.

Íme öt dolog, amit eddig megtudtunk az OTA edzéseken:

Nagyobb mélység, a fiatal defensive backek hozzák a játékokat

Ha azt látod, hogy Chau Smith-Wade és Demani Richardson az edzéseken interceptionöket szerez, mint ahogy azt ezen a héten is tették, az biztató jel.

Nem csak maguknak a játékosoknak, akik azon dolgoznak, hogy biztosítsák helyüket a játékoskeretben, hanem a csapat egészének.

A Panthers kerete tavaly általában véve, de különösen a védelemben nem volt elég mély, így jó volt látni, hogy néhány másodéves defensive back megcsinálja a játékokat.

Smith-Wade tavaly ötödik körös játékos volt, aki végül sokat játszott a nickel poszton, Richardson pedig draftolatlan újoncként maradt, és öt meccsen kezdett safety poszton.

De miután egy évvel ezelőtt bedobták őket a mélyvízbe, most már szilárdabb alapokkal rendelkeznek. Ahelyett, hogy azt tanulnák, milyen is egy NFL edzés, most apró dolgokat tanulnak a védekezésről, aminek több előnye is van.

Miután megcsinálnak egy játékot, az offense edzői ki tudják kérdezni őket arról, hogy mit láttak, és most, hogy Smith-Wade és Richardson már jobban megérti a dolgokat, hasznos visszajelzéseket tudnak adni.

„Ez nagyon klassz, az első alkalomtól kezdve, hogy Chau kijött ide, és Demani Richardson is. Az újonc minitábortól kezdve egy egész éven át lelkiismeretesen figyeltek a felkészülésükre, a testük felkészültségére, mindezekre a dolgokra. Ők az első srácok a pályán; dolgoznak a technikájukon és a testük felkészítésén. Ők az utolsó srácok, akik elhagyják a pályát és a dobógéppel dolgoznak. És ez a kemény munka kifizetődik Chau-nak, mert a megfelelő pozíciókban, a megfelelő helyzetekben találja magát. Amikor kijönnek a huddle-ből, beszél, és nagyon benne van a dologban. Imádja a futballt, ezek azok a fajta srácok, akiket szívesen hozunk ide.”

TMac már az elején sok szerepet kap

Az OTA-k mindig érdekes időszakot jelentenek a rookie-k számára. Sokan fejest ugranak, vállalva a kockázatot, hogy elsüllyednek vagy épp felszínen maradnak, csak hogy plusz ismétlésekhez jussanak. Az edzők viszont óvatosan adagolják a lehetőségeket, rotálják az ismétléseket, és emlékeztetik őket arra, hogy kevesebb mint egy hónapja vannak csak az épületben. Tetairoa McMillan esetében azonban úgy tűnik, a dolgok felgyorsultak.

A 8. helyen kiválasztott elkapó már a kezdetektől aktív szereplője az edzéseknek. Igaz, eddig csak három edzés volt, amin teljes sebességgel dolgoztak, de mindhárom alkalommal egyre többet láthattuk McMillant a passzjátékban. Az irányító Bryce Young egyenletesen osztogatja a labdát, McMillan pedig mind mélységi célpontként, mind a gyors passzoknál célpontként jelent meg. Az Arizona egykori játékosa jól helyezkedik a pályán, és fizikuma révén érvényesül a védőkkel szemben.

Ami talán a leginkább szembetűnő élőben, az McMillan finom, természetes kézhasználata elkapás közben. Nem a testével kapja el a labdát, hanem a kezeivel – ez része volt a scouting jelentéseknek is, de testközelből látni igazán, mennyire könnyedén oldja meg a nehéz elkapásokat is. Nem pattog a labda, nem komplikálja túl a mozdulatot.

Egy elkapás különösen kiemelkedő volt: Young megtévesztette a védőt, majd egy ívelt labdát küldött a bal oldalvonal mellé. Remek dobás volt, pont McMillan magas termete fölé ejtve. De a rookie is kitett magáért – megelőzött egy rutinos cornert, Mike Jacksont, és lehúzta a labdát.

Tommy Tremble sérülése lehetőséget ad másoknak

Még a kevésbé ideális helyzetekben is akad némi pozitívum.

Most, hogy a héten kiderült, Tommy Tremble hátműtét miatt egy ideig nem lesz bevethető, több lehetőség nyílik a másodéves tight end, Ja’Tavion Sanders, valamint az újonc Mitchell Evans számára.

Sanders tavaly is hasonló helyzetben volt, amikor Tremble és Ian Thomas is kihagyták az edzőtábor jelentős részét sérülés miatt – most pedig Evans kap olyan ismétléseket, amelyekhez egyébként valószínűleg nem jutott volna hozzá.

Evans magabiztos mozgással dolgozik a pályán, és az edzéseken több látványos elkapást is bemutatott.

A legjobb hír azonban, hogy Tremble már visszatért az edzőközpontba, és jó hangulatban van a beavatkozás után.

Viccelődött is azzal, hogy most a legnagyobb kihívást az jelenti számára, hogy nem emelhet – még a nemrég megszületett első gyermekét sem –, mivel néhány hétig kímélnie kell magát. Szerencsére erős támogatói háttér áll mögötte, és várhatóan a nyár végén kezdi meg a rehabilitációt, azzal a céllal, hogy az alapszakaszra visszatérhessen.

Addig pedig Sanders és Evans rengeteg lehetőséghez jut, amely segítheti a fejlődésüket.

Egyre nagyobb a verseny

Canales és Dan Morgan gyakran hangsúlyozzák, hogy céljuk a versenyhelyzet növelése – ez vezérelte őket a szabadügynök-piacon, a draft során, és most az edzéseken is.

Nemcsak új tehetségeket hoztak, hogy ezzel ösztönözzék a versenyt, de Canales minden nap végén, a rookie minicamp és az önkéntes edzések során is bevezetett egy versenyt – ahol egyszerűen szembekerül egymással a támadó- és a védőegység a napi feladatban. A játékosok szerint ez a szemlélet lassan a nap minden részében érezhető, kisebb versenyszituációk jelennek meg még a legjelentéktelenebb dolgokban is.

És mindez megmutatkozik a pályán is. A hét elején, több sikeres játék után Tetairoa McMillan kapott egy feladatot Jaycee Horn ellen. Bryce Young passzolt McMillannek, de Horn levédekezte a labdát – egyértelműen éreztetve vele, miért is Pro Bowl corner. A játék után természetesen jött egy kis ünneplés Horn részéről, de a két játékos nevetve futott vissza a kezdővonalhoz.

„Ez tesz minket jobbá.” mondta Canales. „Ha minden nap a legjobbat hozzuk ki egymásból.”

Tre’von Moehrig egyre inkább megmutatja magát

Amikor a Panthers a szabadügynök-piacon célba vette a safety Tre’von Moehriget, pontosan tudták, hogy sokoldalúságával komoly értéket hozhat a védelembe. Már a 2024-es szezon 3. hetében testközelből is láthatták ezt, amikor még a Raiders játékosaként lépett pályára ellenük.

„Nehéz vele mit kezdeni, akár az elkapók, akár a tight endek szempontjából nézzük, ha blokkolni próbálják – egy nagyon sokoldalú játékos.” mondta Canales. „Pont ezért akartuk megszerezni. Tudatosan hoztuk ide, mert olyan területeket tud megnyitni a védelmünkben, amik miatt izgatottak vagyunk.”

Most, az edzéseken ez még inkább nyilvánvalóvá válik. Moehrig szinte állandóan a labda környékén van – különösen látványos volt egy játéka az OTA első szakaszának lezárásakor. Amikor Young egy hosszú passzt indított az oldalvonal mentén, Moehrig levált az általa őrzött elkapóról, nagyobb sebességbe kapcsolt, és időben odaért, hogy elkapókat megszégyenítve behúzza az interceptiont – ami után a védelem őrjöngve ünnepelt.

„Többféleképpen tudjuk őt használni.” mondta Canales. „Nem akarok belemenni a részletekbe, de kiváló blitzer. Hátsó zónában is képes játszani… ezért is került a célkeresztünkbe.”

Forrás: panthers.com