Miután a drafton nem választottak támadó tackle-t, a Panthers egy korábbi első körös játékosát is megtartja még egy évig.

Dan Morgan, a Panthers general managere szombaton elmondta, hogy a csapat lehívja az ötödéves opciót a bal oldali tackle Ikem Ekwonu szerződéséből, így a 2026-os szezon végéig a csapatnál marad.

Ekwonu, akit a 2022-es draft hatodik helyén választottak ki, megbízható és egyre javuló tagja volt annak a támadófalnak, amely erőssége lett a csapatnak.

Ekwonu még mindig csak 24 éves, de az elmúlt három évben mind a 49 mérkőzésén kezdett (tavaly kettőt kihagyott bokasérülés miatt). Tavaly a sérülése előtt csak egy sacket engedett, és a 2023-as 11 engedett sack után tavaly csak hetet engedett. Emellett továbbra is kivételes futásblokkoló (a PFF értékelése alapján tavaly a 11. volt a 140 tackle között).

Morgan azt mondta, hogy szeretne Ekwonu-nak hosszabb távú szerződést adni, így egy újabb fiatal játékost tudnának hosszú távon megtartani.

„Azt hiszem, Ickey megmutatta nekünk, hogy ő egy domináns futásblokkoló.” mondta a vezetőedző Dave Canales a tavasz elején. „Azt hiszem, megmutatta nekünk, hogy nagyon megbízható a passzvédelemben. Ő is tudja, hogy néhány kéz- és lábmunkán még kell javítania, ezek mind a céljai közé tartoznak. De úgy gondolom, megvan a bal oldali tackle-ünk. Szeretek úgy játszani, hogy Ickey ott van, T-Mo (Taylor Moton) pedig a jobb oldalon. Úgy érzem, hogy így nagyjából bárki ellen játszhatunk.”

Forrás: panthers.com