Amikor Dan Morgan, a Panthers general managere egy évvel ezelőtt meg akarta oldani a támadófal problémáját, összesen 150 millió dollár értékű szerződéssel igazolt 295 kiló guardot.

Amikor a tavalyi összeomlás alapját képező védőfalat akarta rendbe hozni, idén talán feleannyi pénzt költött, de nagyjából 225 kilót igazolt a probléma megoldására.

Az ötödik körös defensive tackle, Cam Jackson, aki 198 cm és 150 kiló (86 centis karokkal), tematikailag illeszkedik a szabadügynökként igazolt Bobby Brown III és Tershawn Wharton mellé, még ha logisztikailag nehéz is lehet velük egy helyre beférni.

„Nyilvánvalóan elsősorban a méretei és a magassága.” válaszolta Morgan arra a kérdésre, hogy mi tűnt fel neki Jacksonban. „Amikor személyesen látod őt védőfelszerelésben, ő egy nagy játékos, egy nagy, magas ember. Sok helyet foglal, sok blokkot fel tud venni, és szabadon fogja tartani a linebackereinket. De nem hiszem, hogy sokan azt is tudják, hogy egy nagydarab fickóhoz képest mennyire mozgékony. Tud mozogni a támadófalban, és a széleken is tud játszani. Szóval igen, ő nem csak egy nagy játékos; most már tud mozogni is.”

Jackson nevetett, amikor szombaton megkérdezték tőle, hogy találkozott-e már nála nagyobb emberrel.

„Nem igazán.” válaszolta. „Azt hiszem, az egyetlen, akivel összefutottam, az a csapattársam, Desmond Watson. Valószínűleg ő az egyetlen srác, aki mellett kicsinek tűntem.”

Watson 198 centi és 212 kilóval mérlegelt a floridai pro day-en.

De Jackson azt is gyorsan megjegyezte, hogy ő is gyors tud lenni.

„Tovább akarok fejlődni a passzsiettetésben.” mondta Jackson. „Ez az, amiről mindig azt mondom, hogy dolgozni akarok rajta, szóval ez lesz a fontos, javítani ezen, az biztos.”

De a puszta tömeget félretéve, Jackson több, mint egy srác, aki elfoglalja a területet. Ez is azok közé a tulajdonságok közé tartozott, amelyekre márciusban rámutattak, amikor Brown és Wharton megérkezett.

Brownt gyakran beskatulyázták futásblokkolónak (főleg a méretei miatt), de a Ramsnél többre volt képes annál, mint hogy nose tackle legyen, és a Panthers úgy gondolja, hogy többet is ki tudnak hozni belőle.

És bár Wharton a legkisebb az új játékosok közül (127 kiló, de a combja akkora, mint egy hűtőszekrény ajtaja), jól megállja a helyét középen, így a visszatérő Derrick Brownnal, valamint többek között A’Shawn Robinsonnal, Shy Tuttle-lel, LaBryan Ray-jel és a 2024-es drafton kiválasztott Jaden Crumedy-vel együtt képesek lesznek kombinálni a játékosokat.

De amellett, hogy ebben a csoportban hirtelen nagy lett a verseny a játékoskeretbe kerülésért (általában csak hatot tartanak meg az alapszakasz 53 fős keretében), de a sokoldalúság lehetővé teszi a védő koordinátor Ejiro Evero és a faledző Todd Wash számára, hogy többet tudjanak kezdeni azokkal, akiket megtartanak.

„Azt hiszem, ami fontos volt számunkra, az a belső sokoldalúság.” mondta a vezetőedző Dave Canales szombaton. „És az, hogy van egy olyan srácunk, mint Bobby Brown, aki játszott már nose tackle-t, játszott már az egész falban, az óriási dolog. Turk tud rombolni, és a kompakt testfelépítése, de nagyon robbanékony. Egy kicsit más a játékstílusa. Ez nagyjából ugyanaz, mint amit Cam Jackson felvételein láttunk, amikor értékeltük őt. Ő nose tackle-t játszott. Az egész falban játszott, nagyon hasonlóan Bobbyhoz. Számomra, Ejiro, Wash és a védekező stáb számára ez nyitottság, hagyjuk, hogy ezek a srácok megmutassák, mire képesek, hogy a lehető legjobb helyzetekbe tudjuk őket hozni, és megtaláljuk a kombinációkat. De ez nagyfokú rugalmasságot biztosít a számunkra.”

A Panthersnek szüksége is van erre, és Morgan nem véletlenül tette prioritássá a védelem megerősítését elölről hátrafelé.

Miután minden idők legrosszabb eredményét produkálták az engedett pontok tekintetében, és a legtöbb kategóriában a liga utolsó helyén végeztek, a legbosszantóbb egyéni aspektus a futás elleni védelem volt. Az utolsó hat meccs mindegyikén 200 futott yard fölé engedték az ellenfelet, és ez fokozatosan romlott, ahogy fogytak a képzett játékosok.

Jackson volt a legutóbbi érkező, hogy idén ne kerüljenek újra ugyanebbe a helyzetbe.

„Egyszerűen izgatott vagyok, hogy itt lehetek ezekkel a srácokkal.” mondta Jackson szombaton.

A jó hír az, hogy ez egy nagy épület. Mert az, hogy mindannyian itt lesznek, nehezebb lesz, mint egy évvel ezelőtt volt.

Forrás: panthers.com