Dan Morgan számtalan órányi felvételt megnézett, hogy felkészüljön a 2025-ös NFL draftra. Minden pozíciót, minden szintű prospectet, minden forgatókönyvet, hogy felmérje, hogyan reagál egy srác bizonyos helyzetekre. És mivel tudta, hogy a Carolina Panthers védelmének szüksége van egy passzsiettetőre, különösen sok ilyen videót megnézett.

Mindezek során feltűnt neki Princely Umanmielen.

„Látszik a felvételeken, hogy egyre jobb és jobb passzsiettetőként, ahogyan használja a kezét és egyfajta eszköztárat fejleszt.” magyarázta Morgan az Ole Miss játékosáról, akit a Panthers a 77. helyen draftolt péntek este a 2025-ös NFL-draft harmadik körében. Olyan jó, mint bármelyik passzsiettető, akit idén láttam, a sebessége, amit a széleken nyújt, a pörgése, a hosszú karja, és egy csomó klassz dologra képes, szóval szerintem egyre jobb és jobb lesz.”

Az érés egy koncentrált erőfeszítés volt Umanmielen részéről, aki elkötelezte magát, hogy legalább 10 sacket el akar érni, amikor Floridából az Ole Misshez igazolt. A pályán kívül is sokat dolgozott, nagyobb hangsúlyt fektetett a teste karbantartására. Emellett jobban támaszkodott a csapattársaira is.

„De úgy érzem, az egyik legfontosabb dolog az volt, hogy elit srácok voltak körülöttem.” magyarázta Umanmielen péntek este, a draft második és harmadik fordulóját követően. „Ott volt Walter Nolen, Jared Ivey, JJ Pegues, Suntarine Perkins, elit srácok, így a nyomás, a fókusz nem volt mindig, minden meccsen rajtam, így egy kicsit el tudtam lazulni.”

Ennek eredményeként Umanmielen 37 tackle-t valamint egy kényszerített fumble-t ért a 2024-es szezonban, és elérte a célját, összesen 10.5 sackkel zárta az évet.

A 193 cm magas, 110 kilós Umanmielen készségesen elismeri, hogy képes dominálni egy csomó párharcot pusztán a méreteivel. De a méret nem mindig jelent sikereket az NFL-ben, ahol mindenki nagy, ezért tudta, hogy az elmúlt szezonban „egy eszköztárat is ki kellett fejlesztenie”, ahogy Dan Morgan mondta.

„Azt hiszem, hogy ez az elhajlási képesség segít nekem abban, hogy gyorsan megnyerjem a párharcot.” magyarázta Umanmielen. „Nem az a srác vagyok, aki túl sokat foglalkozik a támadó tackle-lel. Ha azonnal meg tudom nyerni a párharcot, akkor azonnal megnyerem, és nem adok időt az irányítónak.”

Umanmielen ugyanazon az éjszakán csatlakozott a Panthershez, mint Nic Scourton a Texas A&M-ből. Ők ketten idén még nem játszottak egymással, Scourton pedig csak egy évet töltött a SEC-ben, így Umanmielen bevallotta, hogy nem sokat tud új csapattársáról. Egy dologban azonban biztos – a SEC-ből érkező passzsiettetőnek lenyűgözőnek kell lennie.

„Nem ismerem őt túlságosan, de ha ilyen magasan választották, akkor nyilvánvalóan látnak benne valamit, úgyhogy készen állok arra, hogy pályára lépjek vele és domináljunk a pályán.” mondta Umanmielen. „A középiskolában a Texasnak voltam eligérkezve, de visszavontam a szerződést, mert a SEC-ben akartam játszani. Ők akkoriban a Big 12-ben játszottak. Úgy érzem, hogy a SEC a legjobb az egyetemi futballban. Úgy éreztem, hogy ha minden héten SEC tackle-ökkel kell megküzdenem, az jobban felkészít, mint bármely más konferencia bármelyik védője.”

Most Umanmielen, a nigériai születésű, texasi fiú Carolinában bizonyíthat. Ez egy olyan hely, ahol jól érezte magát és izgatott volt, ami ugyanúgy lenyűgözte őt, mint ahogyan ő is folyamatosan lenyűgözte a Pantherst.

„A vezetőedzőnek is mondtam, amikor vele találkoztam, hogy imádom a stábjukat.” dicsérte Umanmielen. „Amikor ott voltam, a stáb egyszerűen nagyon összehangoltnak tűnt, és egyszerűen tudták, mi történik. Úgy tűnt, mintha egy Super Bowl-győztes stáb lett volna az elmúlt szezonban – úgy éreztem, mintha egy győztes program stábja lett volna, és nagyon jól éreztem magam velük.”

Forrás: panthers.com