A Panthers tavaly rengeteg pénzt költött támadófal játékosokra a szabadügynök piacon; ebből is látszott, hogy ez fontos volt nekik.

De ahogyan a general manager Dan Morgan és a vezetőedző Dave Canales kedden beszélt a falról, abból is látszik, hogy ugyanolyan fontos, hogy szinten is tartsák azt.

Az, hogy tavaly 150 millió dollár értékű szerződést adtak a guard Robert Huntnak és Damien Lewisnak, szükségszerű volt, miután a Panthers 2023-ban 65 sacket engedett. És az első eredmények jók voltak, hiszen 36-ra csökkentették ezt a számot, tulajdonképpen stabilizálni tudták a támadójátékot, és lehetővé tették, hogy Bryce Young fejlődjön irányítóként.

„Óriási, nem igaz?” mondta Canales. „Azt hiszem, a csapatunk egyik erőssége a támadófal játéka volt, és még ha a csoport folyamatosan változott is, volt néhány srác, aki nagyon sokoldalú volt, ami sokat segített, szóval azt hiszem, nagyon fontos, hogy elsősorban ezekre a srácokra figyeljünk, és próbáljuk ezt prioritássá tenni, hogy továbbra is segíthessünk Robnak és Damiennek abban, amihez a legjobban értenek, hogy legyen valaki, aki ott tud lenni és irányítja a forgalmat.”

És ez a center poszttal kezdődik, amely jelenleg egy kicsit üres folt a depth charton.

De Morgan elmondta, azon dolgoznak, hogy visszahozzák a korlátlan szabadügynök Austin Corbettet és a korlátozott szabadügynök Cade Mays-t, ami stabilitást adna.

Corbett tavaly a táborban kiérdemelte a center posztot, és az első öt meccsen kezdett, mielőtt egy bicepszszakadás miatt a szezon hátralévő részében nem léphetett pályára. Mays, akit az edzőtáborból elküldtek (mély volt a csoport), a szezon közepén tért vissza, és az utolsó nyolc meccsen kezdett középen.

De a stabilitás keresése túlmutat ezen a két játékoson, vagy a két guardon, akiket a tavalyi holtszezonban igazoltak, és ahogy Morgan beszélt róluk, az egyértelművé tette ezt.

Morgan elmondta, a cél az, hogy hosszú távú megállapodást kössenek a bal oldali guard Ikem Ekwonuval, mielőtt májusban dönteniük kellene az ötödéves opciójáról, és szeretnék megtartani a veterán jobb oldali guardot, Taylor Motont is.

Moton státuszával kapcsolatban amiatt voltak találgatások, amelyeknek semmi köze a játékához. A korábbi átszervezések eredményeként a fizetési sapka mutatójuk idén +30 millió dollár fölé kúszott, de Morgan elmondta, elégedettek azzal, hogy ezt – egy nagyobb, a költségvetési fenntarthatóságot célzó stratégia részeként – kigazdálkodják.

„Szerintem így is, úgy is rendben vagyunk.” mondta Morgan, amikor Moton szerződésének újabb átalakításáról kérdezték. „Hagyhatjuk a szerződést úgy is, ahogy van, és ebből a szempontból rendben vagyunk. Nyilvánvalóan szeretjük Taylort. Mindent szeretünk benne. De egyelőre nyugodtak vagyunk, Brandt Tilis, én és Dave a megfelelő időben összeülünk majd, és megbeszéljük a hosszútávú jövőjét.”

És hosszútávon gondolkodnak, mert találtak valamit, ami működik.

Canales arról beszélt, hogy ez a fajta stabilitás milyen előnyöket nyújt Youngnak, miközben tovább fejlesztik a támadójátékot.

De miközben az összes többi holtszezonbeli prioritás megoldásán dolgoznak, egyértelmű, hogy a csapat számára kulcsfontosságú ennek a sikeres csoportnak az egyben tartása.

„Izgatottak vagyunk ezzel a csoporttal kapcsolatban.” mondta Morgan egyszerűen a támadófalról. „És egyre jobbak lesznek.”

Forrás: panthers.com